Жена чудовища

Тьяна выпрямилась, опираясь о руку лорда Свани, и пошла к королю. Он, помедлив словно в раздумье, тоже двинулся ей навстречу. И за эти несколько шагов вдруг словно солнечный луч осветил ее разум.　

О чем только ни передумала она за последние месяцы, еще больше — за последние дни!　

Но это вспомнила только теперь.　

«Раз я буду до вечера притворяться вашим супругом, попросите у меня чего-нибудь… И больше ничего?..

Позвольте мне подумать, ваше величество. Обещаю, что мое желание не нанесет ущерба Грету… Что ж, хорошо! Вы хитры как женщина, а я попадаюсь в расставленные ловушки!»　

Это было на свадьбе. Король шутил, и вызвался выполнить ее желание, а она обещала подумать.

Конечно, это была шутка, просто шутка. В то же время, это было обещание короля, а ее желание не должно нанести ущерба казне Грета.　

Шутка так шутка, пошутим опять…　

— Как вы себя чувствуете, леди Айд?　

Свита короля тоже приблизилась, но остановилась в нескольких шагах. Так что, Тьяна и король стояли друг напротив друга, за его спиной лорды свиты, за Тьяной — герцогиня и лорд Свани.　

— Прекрасно, ваше величество, — ответила Тьяна, — благодарю за заботу. Мне было здесь почти уютно. Ваше величество, простите мне эту дерзость, но я хотела бы вам кое-что напомнить.　

— Гм? Напомните, — разрешил он.　

— Вы обещали выполнить мое желание, которое не нанесет ущерба казне Грета, ваше величество. Это было на нашей с лордом Айдом свадьбе. Вы помните?　

Вокруг было очень тихо — все прислушивались.　

— Я помню об этом, — ответил Клайдергар, и Тьяна вздохнула с облегчением.　

Ведь король давно мог забыть, что он там пообещал во время шутливой болтовни.　

— Я помню, — повторил он, — вы хотите повидаться с мужем? Такое у вас желание?　

Ну, вот, можно и не уточнять, здесь ли Валантен.　

Тьяна хотела повидаться. Но она отрицательно покачала головой.　

— Нет, ваше величество. Вы ведь обещали мне только одно желание. Я бы хотела использовать его с большим толком.　

— Я слушаю вас, леди Айд, — удивленно сказал король.　

— Ваше величество, у нас говорят, что можно исправить все, кроме отрубленной головы. Я прошу вас, каково бы ни было ваше мнение об этом сейчас, сохраните жизнь моему мужу, и дайте ему возможность оправдаться перед вами. Ведь потом вы можете убедиться, что он не виновен. Я совершенно в этом уверена.　

— Я понимаю вас, леди Айд, — сказал король, чуть помедлив. — но обвинение против лорда Айда таково, что его дело должно быть вынесено на суд Совета арлинов. Принимая корону Грета, я клялся соблюдать древние законы моей страны, те, которые придумал не я. Я имею один голос в этом Совете, и не могу отменить принятое им решение. Не просите у меня то, чего я не могу сделать.　

Лорды за спиной короля переглядывались — представление получалось забавным, определенно. А Тьяна лихорадочно пыталась сообразить, что ответить королю.　

— Ваше величество, у Айдов сейчас нет голосов в Совете арлинов. — сказала она, — мы можем лишь полагаться на великодушие и беспристрастность остальных арлинов. Мы в них не сомневаемся, разумеется, но вот что я прошу: сделайте меня арлином, ваше величество. Это мое заветное желание, которое не нанесет ущерба казне, я правильно понимаю?　

Кажется, на несколько мгновений король потерял дар речи. Лорды свиты все как один вытаращили глаза.　

— Э… леди Айд, вы представляете себе, за какие заслуги обычно дается такая привилегия? — полюбопытствовал Клайдергар.　

— Я даже знаю, что последние двести лет не появилось ни одного нового арлина, лишь перераспределялись старые звания. Но я также знаю, что учреждение нового арлинства зависит лишь от желания короля, находится в его усмотрении, и никто не может ему в этом помешать. Это тоже древний закон Грета. Ваше величество, я вас прошу.　

Получается, она не зря когда-то по вечерам прислушивалась, как отец беседовал с Бреном у камина.　

— Леди Айд, вы переходите все границы, — громко заметил кто-то из лордов, но король только махнул рукой в его сторону.　

— Один момент вы не учли, леди Айд, — сказал он, глядя на нее с интересом, — арлинство всегда прикреплено к земле. Я должен пожаловать вам землю, а как это связать с тем, что не должно быть ущерба казне?　

— Недалеко от Нивера есть Каменные острова, ваше величество, — быстро ответила Тьяна, — это пустошь, там ничего нет, кроме маяка. Пожалуйте мне эти острова, и я обязуюсь ремонтировать, перестраивать и содержать маяк. Видите, никакого расхода казне, только выгода.　

Опять лорды переглядывались, а теперь еще и фыркали. Клайдергар молча смотрел на Тьяну, и довольно долго. Напряжение нарастало.　

И вдруг король громко захохотал.　

— Вы правы, это зависит только от желания короля, — заявил он, немного отсмеявшись, — никто не может мне возразить! И я вам обещал, это верно! И ущерба Грету нет! Все условия соблюдены, леди Айд, я буду недостойным обманщиком, если не выполню вашу просьбу. Обещание я дал добровольно! Но я клянусь, что больше не пообещаю ничего и никому, особенно женщине! Напишите указ, виконт, здесь ведь найдется нужный пергамент? — бросил он одному из лордов, — посодействуйте, лорд-комендант! А вы, леди Тьяна Айд, владетельница Каменных островов, примите мои поздравления. Имейте в виду, когда вы немного состаритесь, я начну приглашать вас на заседания моего Совета. А кольцо арлина вам вручит лорд-сенешаль завтра.　

— Благодарю, ваше величество, — Тьяна поклонилась.　

На последнее обещание короля, про приглашение на совет, она благоразумно решила не обращать внимания　.

Скоро в ее руках оказался маленький свиток пергамента, защищенный Пламя знает какими заклятьями, с каплей крови короля — свиток, предназначенный для важных государственных указов и распоряжений.　

— Ваше величество, могу я попросить вас принять заранее мой голос на будущем заседании совета? Я отдаю его за невиновность моего мужа.　

— Мы услышали вас, леди Тьяна, и все будем свидетелями. Ваш голос принят, — сказал король.　

Тьяна шла к карете, сжимая пергамент, и чувствуя, что сил не осталось ни на что.　

Она родилась эссиной Тьяной Рори, дочерью небогатого барона из Предгорий, пусть и с древней, славной кровью. И лишь в одном случае могла превратиться в леди Тьяну — в том, который произошел только что. Ей пожаловали личное арлинство, особый статус среди знати Грета, разом уравнявший ее с дочерьми графов, маркизов и герцогов. Просто по желанию короля. Что не противоречило законам Грета.　

Овертина смотрела на Тьяну так, словно у той, по меньшей мере, выросли рога или позеленели волосы.

В карете, откинувшись на мягкие подушки сиденья, она рассмеялась, даже слезы вытерла.　

— Тин, о Пламя! Не думала, что вы меня так удивите! Да меня еще никто так не удивлял! Вы сами-то поняли, что натворили? Вынудить короля дать вам личное арлинство! Последний раз из женщин его имела бабушка Клайдергара! Вы теперь не просто Тьяна Айд, вы леди Тьяна Айд, леди Каменных островов! С ума сойти.　

— Но все правильно, — Тьяна слабо улыбнулась, — король исполнил мое желание, оно было ему по силам и не наносило ущерба казне Грета. Наоборот, теперь содержать маяк придется за счет Нивера.　

— Да хоть два маяка. Или три. Что это за Каменные острова такие?　

— Так пустошь, камни, птицы и море. Даже нет пресной воды.　

— Зато есть голос в Совете арлинов. Вы молодец, Тин. Что такое? — воскликнула она, увидев слезы на глазах Тьяны.　

— Я могла его увидеть. А вместо этого… Я боюсь, миледи. Он рискует жизнью из-за меня.　

— То, что вы сделали, может оказаться куда важнее! И не преувеличивайте. О жизни пока речь не идет! И ушли вы вовремя, не следовало донимать короля и дальше. Поверьте мне.　

— Для него это риск, и огромный. Его немногие знают, и немногие верят. В ложь поверят скорее.　

— Не придумывайте заранее.　

— Миледи…　

— Зовите меня Овертиной, в конце концов. Мы чуть не переночевали вместе на соломе, вам не кажется, что после этого наши родственные чувства укрепились? — она пересела на сиденье к Тьяне, обняла ее, — успокойтесь. Все много лучше, чем час назад, как вы не понимаете? Вы раздобыли для Валантена лишний голос на суде!