Когда в душе живёт тьма

Ты что творишь, Неа?!

После услышанного с моих губ вдруг сорвался нервный смешок, и я умоляюще покосилась на Кроули, надеясь, что он поможет мне оправдать это происшествие.

- Чаоджи, я думаю это какое-то недоразумение и… – так ничего и не придумав, начала я.

- Тебе не кажется это подозрительным? – спросил он. – Зачем Аллену совершать такое без особой на то причины, да ещё и со своим товарищем?

Я молчала, не зная как эту ситуацию можно объяснить. Но тут, наконец, снова вмешался Кроули, чем спас моё шаткое положение.

- Вообще-то, Чаоджи, ты ведь в курсе из-за чего это произошло, – скрестив руки на груди, начал он. – Этот Марко, он здесь всего несколько месяцев, а уже успел в каком-то смысле прославиться.

- Прославиться? – если честно, я не имела ни малейшего понятия о ком идёт речь.

- Он очень любит женщин, – как можно деликатнее выразился Кроули, – и вчера в столовой, эм, в общем, мне сказали что Марко сидел там со своими друзьями и речь зашла о тебе… причём в довольно неприличной форме… и Аллен это услышал.

Сейчас я была готова расцеловать Кроули как собственного брата. Спустя несколько секунд молчания я рассмеялась, и Чаоджи посмотрел на меня с недоумением.

- Ну и что собственно такого странного было в поступке Аллена? – с трудом подавив смех, спросила я. – Он ведь просто заступился за меня, и в этом ничего удивительного нет.

- Но он же… – всё никак не унимался Чаоджи.

- На его месте, Чаоджи, я вывихнула бы этому пареньку обе руки, – твёрдо сказала я. – То есть я хочу сказать, что этот Марко получил по заслугам, хотя, конечно, с вывихом Аллен явно переборщил, но может это вышло случайно.

Чаоджи молчал примерно с минуту, прежде чем ответить.

- Да вы не понимаете, – с разъярёнными нотками в голосе запротестовал он. – Я был там и видел всё своими глазами. В момент, когда это произошло лицо Аллена, всего на мгновение, но оно выглядело так, будто совершённый им поступок приносит ему удовольствие. Поэтому я с уверенностью могу сказать, что это не было случайностью. Он сделал это намеренно.

У тебя вообще мозги есть, Неа?! Как я должна теперь выпутываться из этой передряги?!

Мы с Кроули переглянусь, при этом по его взгляду я поняла, что даже сейчас он будет всячески выгораживать «Аллена», за что мне хотелось пожать ему руку и бесконечно благодарить.

- Ну и что ты хочешь этим сказать?

- А разве не очевидно? – разведя руки в стороны, сказал Чаоджи. – Что если Аллен уже давно теряет контроль, а мы даже не знаем об этом?

- Да это чушь несусветная, – выпалила я, чувствуя, как руки начинают предательски дрожать.

- Я бы так не сказал. Линали, только не говори, что ты ничего не замечаешь? Я слышал, что недавно вы были в ссоре. Почему? Да и ты в последнее время не выглядишь такой уж жизнерадостной, а совсем наоборот. Вся бледная и измотанная и практически не улыбаешься как раньше.

- Чаоджи, но Линали ведь переживает за Аллена, причём сильнее любого из нас, – попытался объяснить эту ситуацию Кроули. – Хватит давить на неё своими необоснованными аргументами, ей и так тяжело. В конце концов, если бы Четырнадцатый пробудился, то мы бы давно уже узнали об этом. Инспектор Линк – Ворон, так что он заметил бы это.

- Может ты и прав, – всё же признал Чаоджи, – но почему тогда всё во мне кричит, что здесь что-то не так? Что все вокруг что-то скрывают?

К моему сожалению, твоя интуиция тебя не подводит.

- Успокойся, Чаоджи. Я знаю, что ты не испытываешь к Аллену тёплых чувств, но это не значит, что нужно хвататься за соломинку, чтобы обвинить его в чём-то, – сказала я первое, что пришло мне в голову.

- По-твоему я хватаюсь за соломинку? – ошарашенно спросил он.

- Всё, хватит, помолчи уже, – раздражённо выкрикнула я, закрыв руками уши, – больше ничего не хочу об этом слышать! И вообще мы на тренировку пришли или куда?

Я переводила свой взгляд с Чаоджи на Кроули и обратно, дожидаясь ответа.

- Ну да, на тренировку, – растерянно пробубнил Чаоджи, смотря куда-то себе под ноги.

- В таком случае я предлагаю провести небольшой бой между мной и тобой.

Чаоджи удивлённо хлопая глазами, уставился на меня, на что я хитро улыбнулась.

- Ты серьёзно? – спросил он.

На лице Кроули застыл тот же вопрос.

- Серьёзнее некуда, – уверенно ответила я. – Если я смогу победить, то ты признаешь что ошибался насчёт Аллена и извинишься передо мной.

Я знаю, что взгляды Аллена и Чаоджи во многом расходятся, поэтому его некая неприязнь по отношению к Аллену вполне объяснима, а тот факт, что он ещё и носитель сущности Четырнадцатого окончательно вывел Чаоджи из колеи. Учитывая, что я всегда буду на стороне Аллена, все его недруги автоматически переходили в мой чёрный список. И Чаоджи не исключение.

Какое-то время Чаоджи неуверенно потоптался на месте и, видимо, всё обдумав, сказал:

- Хорошо, по рукам.

Затянув хвост потуже, я приняла боевую стойку, а Кроули отошёл в сторону.

- Нападай, Чаоджи.

- Говоришь так, будто уже уверена в своей победе, – последовав моему примеру насмешливым тоном сказал он.

Я непроизвольно усмехнулась.

- Не недооценивай своего соперника и выложись на полную.

- Тебе могу сказать то же самое.

Чаоджи резко кинулся вперёд и, замахнувшись снизу, тяжело выбросил правый кулак прямо. Я среагировала молниеносно: не напрягая тело, сделала шаг назад и, увернувшись корпусом, легко избежала удара. Он не растерялся и пустил в ход левый кулак, а я тут же присела и проскользнула под выкинутой рукой.

- Много лишних движений, – ехидно улыбаясь, сказала я. – И все они слишком предсказуемы.

Со стороны Кроули послышался тихий смешок. По лицу Чаоджи было видно, что я задела его самолюбие. Разозлившись, он снова бросился в бой, почти в точности повторив движения. Нырнув под руку, я схватила его за плечо и, саданув ногой по коленному сухожилию, надавила ладонью вниз. Лопатки Чаоджи незамедлительно встретились с полом, и он скорчился от боли.

- Ну что сдаёшься? – победно ухмыляясь, спросила я, смотря на него сверху вниз.

- Ещё чего, – прошипел он, – я не могу проиграть девчонке.

- Тогда даю тебе последний шанс.

Тут меня ни с того ни с сего бросило в холодный пот и снова закружилась голова. Тем временем Чаоджи поднялся на ноги и приготовился к нападению. Вытерев со лба тыльной стороной ладони выступающие капельки пота я, жадно глотая воздух, встала вполоборота. В этот раз он не торопился атаковать, поэтому я сделала это первой. Целясь по берцовой мышце, я вынесла ногу вперёд, но Чаоджи успел поднять колено и удар пришёлся по его голени. Незамедлительно он снова занёс кулак, но мне удалось увернуться.

Я всегда была проворна от природы и в рукопашном бою стремилась действовать слаженно и быстро. Не акцентируя своё внимание на силу удара, я предпочитала ускользать от них, тем самым изматывая противника. С Чаоджи всё было наоборот: он надеялся на силу, а не на ловкость.

Несколько раз я намеревалась попасть ему по лицу, но он умудрялся блокировать удары своими предплечьями, несмотря на то, что я постоянно применяла обманные манёвры. Мне пришлось признать, что Чаоджи начал действовать более собранно и слаженно. Видимо, изначально он не воспринял меня всерьёз. Теперь же бдительность потеряла я. Голова закружилась сильнее, и не схлопотать пару болезненных ударов с каждым разом становилось всё сложнее. Прежде чем удар с ноги пришёлся ему по селезёнке, Чаоджи отшатнулся в сторону. Я разочарованно цокнула языком.

- Ну и кто кого недооценивает? – ухмыляясь, сказал Чаоджи.

- Не обольщайся, бой ещё не окончен, – раздражённо процедила я сквозь зубы.

В последующие пару минут я могла только обороняться. Постоянно отступая назад, я поняла, что моя координация ухудшается с каждой секундой. Всё происходило так быстро, что я не успела бы остановить Чаоджи, не попади он в меня. Я уже зажмурила глаза, приготовившись к худшему, когда налетела на кого-то спиной. Удержав меня, он в долю секунды перехватил левой рукой запястье Чаоджи и, не прилагая особых усилий, толкнул его так, что тот не устояв на ногах, упал на пол и по инерции дважды кувыркнулся, прежде чем остановиться и понять, кто это сделал.