Иллюзии, навеянные мечтой

Линали растерянно покосилась на граммофон и испустила нервный смешок.

— Ну да, не играет.

— Тики уверял меня, что лекарства достаточно сильнодействующие, чтобы подобного не происходило.

— Если ты думаешь…

Девушка осеклась, так как в комнату вошёл глава семейства Болдуинов, поэтому всё внимание переключилось на него.

— Надеюсь, я не помешал?

— О, нет, вовсе нет, пап, — затараторила Эмилия, — ты очень даже вовремя. — Она бесцеремонно ухватила гостью за запястье и подвела к отцу. — Вот, оцени мой труд. Линали ведь, правда, милашка?

Задумчиво потерев пальцами подбородок, мужчина хорошенько разглядел девушку, и та опустила голову, чувствуя скорее раздражение, нежели смущение.

— Не то слово, — наконец, заключил он. — Я просто очарован.

Эмилия, удовлетворённая ответом отца, широко заулыбалась. Затем, на время забыв о «подружке», принялась в подробностях рассказывать обо всех свадебных приготовлениях, что шли полным ходом, и о том, как она нервничает в предвкушении столь важного для неё события. Герцог, разумеется, её всячески подбадривал, а Кемпбелл только и успевала закатывать глаза, думая, как бы незаметно вырваться из этой комнаты.

— Линали…

Замерев, девушка испуганно уставилась на приоткрытую входную дверь. Она была уверена, что звук исходил именно оттуда. И не ошиблась.

— Ты должна это увидеть, Линали…

Теперь же она буквально оцепенела не то от ужаса, не то от… радости? В дверном проёме появилась та, которую юная Кемпбелл не просто ждала, а жаждала встретить вновь. Девушка выглядела всё так же: вся взлохмаченная, в потрёпанном плаще да странноватых сапогах. В этот раз она улыбнулась. Улыбнулась так тепло, так по-доброму искренне, что тлеющие искорки надежды в душе Линали вдруг вспыхнули, разгорелись с такой силой, как никогда до этого!

И она протянула руку…

— …с Вами всё в порядке?

Девушка, вздрогнув, перевела рассеянный взор на герцога и обратно. В дверях уже никого не было.

— Д-да, конечно, — кивнула она. — Я… так, задумалась немного…

Судя по нахмурено-недоверчивым болдуинским физиономиям, ей не поверили.

— Я, кстати говоря, так и не поинтересовался, как Ваше самочувствие, мисс Линали?

Выдавить из себя максимально правдоподобную улыбку оказалось до одури нелегко.

— Мне уже гораздо лучше, спасибо.

Отец с дочерью переглянулись.

— Рад это слышать, — добродушно, но отчего-то фальшиво отозвался герцог. — Эмилия не раз говорила, что мой будущий зять очень беспокоится о Вас.

Девушка едва не прыснула от такой ошеломительной во всех смыслах новости.

— Думаю, он малость преувеличивает, говоря, что печётся обо мне.

— Я вижу, ты устал, папа. — Болдуин подошла к нему и, приобняв, чмокнула в щёку. — Так что иди, отдохни. Не нужно утомлять себя лишними беседами.

— Хорошо, милая, если ты не против, то я, пожалуй, отправлюсь в царство Морфея, — поцеловав дочь в ответ, мужчина зевнул и развернулся, но вспомнив о чём-то, напоследок добавил: — Ах да, я хотел сказать, что выполнил всё так, как ты и просила. Волноваться не о чём.

Вскоре девушки вновь остались наедине. Когда пауза затянулась, а пристальный взгляд блондинки выдерживать на себе боле не осталось сил, Линали выпалила:

— Я так и не удосужилась поинтересоваться, зачем ты нянчишься со мной весь вечер?

— Тики просил присмотреть за тобой, вот я и присматриваю, — разведя руками, спокойно ответила та. — По-моему, мы неплохо провели время, разве нет?

Краем глаза Кемпбелл заприметила ключ, лежащий на туалетном столике. Тем временем Эмилия, услышав звуки приближающейся к поместью кареты, подошла к окну. Несмотря на то, что Линали выждала подходящий момент, незаметно стащить ключ не получилось. Похоже, Болдуин всё чувствовала кожей.

— Эй, дорогуша, ты что задумала?

— Мне нужно кое-что выяснить.

Сказав это, девушка рванула к выходу и, выскочив в коридор, немедля захлопнула дверь да сунула ключ в замочную скважину, с которым, к счастью, всё же не прогадала. Оставив стервозную девицу уже наедине с собой, Линали быстрым шагом пошла вдоль коридора, мысленно моля о том, чтобы ей указали путь.

Что же я должна увидеть? Прошу, дай подсказку! Пожалуйста!..

Добравшись до главной лестницы и убедившись, что там никого нет, девушка спустилась на первый этаж, затем прошла через гостиную, откуда попала в просторный зал, предназначенный для светских мероприятий. Искусственное освещение там напрочь отсутствовало, поэтому приходилось довольствоваться естественным лунным.

— Имя — ты заблудилась?

Для Кемпбелл оставалось загадкой, как она умудрилась не закричать. На противоположном конце зала кто-то, оставаясь в тени, наблюдал за ней. Не человек. Его голос, пробирающий до жутких мурашек, ни с чем не спутаешь. Он уже приходил во сне. Приходил с намерением уничтожить.

Неужели мои кошмары успели перекочевать в реальность?..

Монстр медленно зашагал ей навстречу. От звука тяжёлых шагов, разносящихся по помещению, невольно начинала кровь стынуть в жилах. Когда же его массивное тело частично попало под тусклый луч света, Линали непроизвольно отступила и вжалась в стену. Она всеми силами пыталась внушить себе, что всё это не взаправду, что это чудовище не сможет ей навредить, но рвущееся от страха наружу сердце да неконтролируемая дрожь не торопились с ней соглашаться.

— Имя — моя незаконченная картина.

— Чего ты хочешь?!

Остановившись в нескольких метрах от девушки, монстр широко разинул свою омерзительную зубастую пасть, высунув длинный язык.

— Имя — твоё мёртвое тело.

Линали сглотнула.

— Т-ты не убьёшь меня… В-ведь ты… н-ненастоящий!..

Тот подошёл ближе, немного склонился к её лицу. Девушка отчётливо ощутила исходящий от него запах металла и… морской воды?

— Имя — я не утверждал, что от моей руки.

Пока Кемпбелл, окончательно потеряв дар речи, переваривала полученную информацию, демон зловеще рассмеялся и, развернувшись, скрылся во мраке. Линали же осела на пол и уронила лицо в ладони.

— Успокойся… — шептала она. — Этому должно быть какое-то объяснение. Непременно должно быть!

Ей казалось, что голова сейчас взорвётся от всей той безумной вакханалии, что творилась в сознании. С одной стороны, здравый смысл твердил, что Тики прав, и она действительно больна, а вот с другой — нечто иное, кажущееся, несмотря на все противоречия, правильным, буквально надрывалось от крика, умоляя ни в коем случае не сдаваться, действовать вопреки.

— Отступать нельзя. И ты знаешь это.

Линали подняла глаза. Перед ней снова стояла она, снова протягивала руку. Точная копия, иное воплощение. Словно спасательный маяк, что пытается указать кораблю, попавшему в шторм, верный путь.

— Спустись в подвал. Там все ответы.

Кивнув, девушка взяла её руку, однако стоило ей подняться на ноги, как та исчезла прямо на глазах. Не теряя ни секунды, она покинула зал и, миновав несколько коридоров, обнаружила спуск в подвал, который оказался запертым. Проклиная всё на свете, Линали нервно дёргала навесной замок, пока не услышала чьи-то голоса. Вконец запаниковав, она прошмыгнула за ближайший угол, где затаилась, прижавшись к стене. Как выяснилось, её поисками активно занимались разъярённая блондинка и ненавистный братец.

— Она ведь не могла далеко убежать! — вопила та. — Тики, чёрт возьми, разберись ты уже со своей чокнутой сестрой! Почему она вечно создаёт нам проблемы?!

— Не волнуйся, милая, — спокойно отвечал он. — Она никуда не денется.

Они остановились в паре метров от убежища беглянки, причём от них её отделял лишь небольшой стенной выступ. Если парочка решит повернуть именно туда, то Линали пропала. Осознание этого пугало настолько, что она старалась совсем не дышать.

— Я в этом не сомневаюсь, — недовольно буркнула девушка. — Так, ладно, разыщи её, а мне нужно поговорить с отцом.

Как только Эмилия скрылась из виду, мужчина, устало потерев шею, тяжело вздохнул и с раздражёнными нотками в голосе проговорил: