Страница 13 из 68
– А какая награда? – поинтересовался я. Кроме пяти уровней, конечно.
– На выбор: десять тысяч лефтов или из моей продукции на ту же сумму.
Швец аж присвистнул. С торговцев подведомственного района столько бабла Потрошители обычно собирали месяца за два-три. Да, награда хороша, но мне нужно нечто иное, более ценное…
– А другое выбрать можно? – уточнил я.
– Например? – насторожился Тротил.
– Услуга. Я принесу тебе птицу, а ты потом выполнишь мою просьбу.
– Какую? – иголки драторианца стали ярко красными. Не надо быть ксенопсихологом, чтобы понять, насколько он встревожен, а может и сердит. – Что за просьба?
– Пока не знаю, – слукавил я. – Просто ты будешь мне должен. Лады?
– Нет. Или соглашайся на десять штук или не бери задания.
– Пусть будут лефты. – Продукции на такую сумму у него сейчас все равно не наберется.
– Только должен предупредить. Отшельника охраняет небольшая частная армия, и бойцы очень не любят, когда к ним вторгаются посторонние. Пленных они не берут. Так как? Передумал?
– Нет. Задание мое.
– Сделка заключена, – резюмировал Тротил.
По моей коже внезапно пробежали мурашки. Видно, игровая программа фиксировала принятую миссию, «цепляла» ее на меня. Перед глазами пронеслась строчка: «Задание “Жемчужная звезда” активировано. Срок выполнения сутки». Замелькали цифры обратного отсчета.
Ну, вот и всё. Ставки сделаны. Мне пришлось пойти ва-банк. Теперь одно из двух: либо к завтрашнему дню я стану «восьмеркой», либо… как там сказал Тротил? Пленных они не берут…
Никола все это время молчал, не вмешивался, только стал очень и очень задумчивым.
– Забирай свои мины. Вон ту коробку, – показал ему на ближайшую Тротил. – С тебя тысяча.
– А чего так много? Как постоянному покупателю скидку давай, – заспорил Швец.
– Я тебе щас кувалдой по лбу дам, – мгновенно ощетинился драторианец. – Скажи спасибо, что вообще с тобой торгую.
Пока они заканчивали с препирательствами и расчетами, я машинально разглядывал мастерскую. Бедновато, в этом Швец прав. На бездельника Тротил не похож. Странно…
Вроде не к месту вспомнился Круизник. Он будто обыскивал нас взглядом, прикидывал, куда мы едем и зачем.
Последним кусочком несложной мозаики стал дрон-охранник с мощнейшим вооружением, которого, по словам Швеца, еще недавно перед входом в мастерскую Тротила не было.
– Мел, пошли, – Никола взял коробку с минами.
Я повернулся к Тротилу.
– У тебя неприятности? Могу помочь.
– Ты сперва первое задание выполни, а потом уж второе проси, – отрезал он, багровея иголками.
Похоже, драторианец разозлился не на шутку. Значит, я попал в точку, то бишь наступил на любимую мозоль.
– Я не прошу. Я предлагаю. Помощь.
– Мда? И чем мне, хайлевелу двенадцатого уровня, сможет помочь какая-то нубовая «тройка»? – голос изобретателя сочился ядом. – Разве что мусор на помойку выносить.
Ну что за неприятный тип!
Я подавил раздражение и спросил напрямую:
– И как давно они тебя прессуют?
Тротил весь подобрался, непроницаемые очки-консервы уставились на меня. Его молчание было красноречивее всяких слов. Значит, я не ошибся. Что называется, попал в яблочко.
– Кто его прессует? – не понял Швец.
– Круизники.
Тротил по-прежнему не проронил ни слова, только как-то обмяк весь, будто сдулся. Теперь его очки-консервы внимательно изучали дальний угол. На меня он больше не смотрел.
– С чего ты взял, Мел? – все еще не догонял Никола.
Я мог бы ответить, что это моя работа – замечать и делать выводы. Именно за нее серьезные дяди отстегивали мне огромные бабки – там, в реальной жизни…
Тротил замкнулся в угрюмом молчании. И только его иголки тревожного багрового цвета выдавали владевшее драторианцем напряжение. Или злость.
Я прошелся по мастерской, проводя рукой по пустым полкам, и принялся размышлять вслух:
– Не знаю, что уж вы там не поделили, но твою мастерскую взяли в осаду. У тебя явный дефицит деталей. Поставщики не могут пробиться сквозь заслон Круизников? А ты сам не пытался съездить за материалами?
Тротил молчал, багровея иголками. Швец слушал, открыв рот.
– Наверняка пробовал, это же очевидно. Но их много, а ты один. Пока ты ездил, они… – я сделал паузу, прикидывая, как поступил бы на месте бандитов, – они наведались к тебе в мастерскую и уничтожили всю продукцию подчистую. А почему их не остановил твой дрон?
Ответа на этот вопрос я не знал. Изобретатель не торопился меня просвещать. Вместо него заговорил Швец:
– Они применили глушилку. Так? Ту самую, которую ты сделал. «Уникум-5». Да, Тротил? Только я не понимаю, ты ж не хотел никому ее продавать.
– А я и не продавал, – хмуро откликнулся драторианец.
Вот оно что! Теперь понятно, в чем проблема. Похоже, Круизники просто-напросто выкрали «Уникум-5», который вырубает дронов, глушит их электронику, а без своих помощников-роботов Тротил в одиночку бессилен. Вот и ушел в глухую оборону, наверняка лихорадочно пытаясь найти выход.
– Чего они от тебя хотят? – Явно не убить, иначе мы с ним бы сейчас не разговаривали. Он хоть и двенадцатого уровня, но один, а их много, так что захотели бы, положили. Но Круизникам его смерть не нужна. Они пытаются заставить его что-то сделать. Что?
Ответа я так и не получил.
– Ну, хватит языком чесать. Некогда мне. Работы полно. Мины забрали? Задание получили? Вот и валите, – драторианец взял в руки паяльник и вновь склонился над бомбой, показывая, что разговор окончен.
– Тротил, – сделал очередную попытку я, – принять помощь от друзей не зазорно.
– Друзья помощью не торгуют. А тебе от меня услуга нужна, – проницательно заметил изобретатель.
Умен, сволочь. Раскусил меня на раз. Я ведь и впрямь не бескорыстно. Думал, что если помогу ему избавиться от «опеки» Круизников, то он, в свою очередь, со своими роботами и пулеметами двенадцатого уровня защитит нас от Папы Карло.
– Тебе одному не справиться, Тротил, – не отступал я. – Кстати, а почему ты не обратился к Керру?
– Да потому что друзей не подставляют, – отрезал он.
Понятно. Круизников опекает Денис Морфий, а с ним шутки плохи, Тротил не хотел втравливать в свои неприятности земляка.
– Мы с тобой не друзья, сам сказал, так найми нас, – настаивал я.
Швец недовольно зыркнул на меня, но спорить не стал.
– Ты ж это не всерьез? – иголки драторианца насмешливо пожелтели. – Вас всего двое: «пятерка» и «тройка». Слабее наемников на Бродвее не сыскать. Круизники вам не по зубам. Вас и самих того и гляди сожрут.
Швец вспомнил утренний визит Катюши и помрачнел. Тротил заметил и кивнул:
– Так я и думал. Нет, вы мне не нужны. Уходите, – драторианец посмотрел на меня. Сквозь черные стекла очков я не видел его глаза, но почувствовал взгляд – презрительный и в то же время обреченный.
Мда, положение у него сейчас тупиковое. Впрочем, такое же, как и у нас. Один он не справится, а бойцов ему не нанять. Никто в здравом уме не захочет связываться с Круизниками и Денисом Морфием.
– Как знаешь, Тротил. Ладно, до встречи. Скоро вернусь с твоей «Жемчужной звездой».
– Ну-ну, – саркастически буркнул драторианец вместо прощания. Кажется, в мои силы он не верил и не чаял больше увидеть живым.
Я досадливо хмыкнул. Вот ведь козел. Мог бы, между прочим, и удачи мне пожелать.
Мы вышли на улицу, направились к своему мобилю.
Никола молчал, сосредоточенно думая о чем-то.
То, что он привез меня к Тротилу, не означало, что и задание мы станем выполнять вместе. Официально впрягся я один, хотя компаньоны в миссиях допускаются. В случае успеха их тоже ждет повышение, правда всего на два уровня. Зато и при провале наказание помягче – понижение только на ранг.
– Какие планы? – прямо спросил я Швеца.
– А? Поедем к шлюзу Правого сектора, тут как раз недалеко, – рассеянно отозвался он. – Только сначала…