Страница 124 из 138
Хаджар присмотрелся.
То, что по началу показалось маленьким и очень странным осликом, на деле оказалось… человеком. Сектант ехал к ним на спине голого, обожженного, покрытого шрамами человека. Лица его видно не была – скрывала серая тряпка с выведенными на ней красными рунами.
– Я его прикончу! – Лергон уже замахнулся мечом.
– Уведите офицера, – Хаджар перехватил меч Балиумца и одним движением вернул его обратно в ножны. – Уведите! Немедленно!
Солдаты подхватили Лергона за руки и потащили в лагерь. А тот все кричал:
– Я убью тебя! Убью!
Хаджар вновь повернулся к сектанту. Боги и демоны ему в душу, если этот некто не улыбнулся. И не так была страшна эта улыбка, если бы хаджар не различил не ровный ряд зубов, а заточенные до бритвенной остроты акульи клыки. Такими можно легко вырвать глотку из шеи человека или откусить кусок плоти.
Собственно, на теле человека, служащего вместо осла, действительно виднелись подобные шрамы.
Хаджар сначала думал, что это следы от укусов зверей, но теперь понимал, что нет… От людей.
– Здравствуй, прославленный генерал, – приветствовал его сектант.
Как и положено, он вытянул вперед правый кулак и приставил к нему раскрытую ладонь.
Скрипя сердцем, Хаджар ответил тем же. Банальные правила приличия еще никто не отменял. А они, в свою очередь, не различали врагов и союзников и в равной степени относились ко всем.
– Поговорим? – голос у сектанта был пропитан чем-то вязким и темным.
– Поговорим, – кивнул Хаджар.
Глава 104
Солдаты поставили перед севшими на траву Хаджаром и сектантом низкий столик и укрыли его белой скатертью. Тут же водрузили глиняный кувшин с вином и две широких плошки.
Хаджар, как принимающий “гостя” налил в них терпкий напиток.
Сектант спокойно сидел, а рядом замер его “транспорт”. Человек, уже давно потерявший свой разум, он, наклонившись над землей, словно лошадь щипал траву и слизывал с неё капли росы.
– Вижу, вы не одобряете, – заметил сектант.
От откинул капюшон. Хаджар ожидал увидеть что-нибудь жуткое, но перед ним предстало самое обычное лицо. Встретишь такое где-нибудь в таверне и тут же забудешь. Серые глаза, высокие скулы, низкий лоб. Ничего особенно. Разве что заточенные зубы, но их сектант умело прятал за губами. Видимо, не в первый раз ему ходить на подобные переговоры.
– Вы используете человека, как лошадь. С чего вдруг мне это одобрять?
– Лошадь? – сектант принял из рук Хаджара чарку с вином и отпил. – Хорошее вино. С южных плантаций Лидуса?
Хаджар молча смотрел на своего визави. Лунный Стебель, как и черная коса, лежали в стороне. Этого требовал все тот же этикет. А те, кто не соблюдали этикет, даже по отношению к злейшим врагам, считались в этом мире не выше животных. С таким не имели дел и не смотрели как на равных.
Уважение и сила – вот два столпа, но которых держалась эта реальность.
– В горах даже самый лучший рысак в первый же день сломает себе ноги. Горные козлы, отчего-то, совсем не способны преодолеть стадию Пробуждения Разума, так что мы используем, как вы выразились, людей.
– Как я выразился? – переспросил Хаджар. – а по вашему мнению он не человек?
– Не он, – сектант отпил еще вина. – оно. Вы, наверное, думаете, что мы какие-то демоны или психи, но это не так. Тысячи лет стоят черные врата нашей секты. Тысячи лет два великих змея хранят наш покой. Тысячи лет статуя нашего патриарха взирает на горизонт.
– Очень познавательно, – кивнул Хаджар и показал себе за спину. – два месяца я генерал этой армии. Еще через два месяца я разобью ваши врата. Через два месяца я сошью себе новый ремень из ваших змей. Через два месяца статуя вашего генерала будет смотреть в самую темную и глубокую расщелину в этих богами забытых горах.
Некоторое время ни играли с сектантом в гляделки, пока последний не рассмеялся. Он заливался истерическим хохотом, выставляя на показ свой заточенные, острые зубы.
– Я слышал о ваших военных подвигах, но не о чувстве юмора, генерал Хаджар.
– Вы знаете мое имя, я не знаю ваше.
Сектант отпил еще вина.
– Ох, прошу простить мне мою грубость, – вытерев губы, он поставил чарку на стол. – меня зовут Мерил. Старейшина страж шестого павильона секты Черных Врат.
Хаджар кивнул.
Всего у секты имелось шесть павильонов. Номера им выдавались в соответствии с удалением от центра организации. И чем дальше от него, тем слабее были обитатели. Шестой – самый слабый из них. А его старейшина – самый слабый из всех первых лиц секты.
Но все же Хаджар ощущал исходящую от него силу. Силу, которая находилась на куда как более высокой стадии развития, нежели он сам.
Это подтверждала и нейросети. В очередной раз она выдала несколько “??????” вместо каких-либо данных.
– Возвращаясь к началу нашего разговора, – Мерил вновь взял чарку и самостоятельно плеснул себе вина. – мы берем простых смертных и даем им возможность стать учениками внешнего круга. Если же они проваливают экзамен, то мы делаем из них транспорт. Они остаются сытыми и при деле, а мы можем передвигаться по горам. Конечно приходится тратить на них некоторые ингредиенты, но, поверьте мне, оно того стоит. Может, если мы с вами договоримся, то я поставлю вам десять тысяч таких вот “лошадок”. С ними вы куда как быстрее доберетесь до наших врат, которые вы так хотите разрушить.
Хаджар еще раз посмотрел на существо, некогда бывшее человеком. Он, или уже – оно, все так же мирно паслось, пощипывая траву. Ветер игрался с серой тряпкой, закрывавшей лицо.
Жуткое и неприятное зрелище.
– И какое же требование к экзамену?
– Такое же как и к любому желающему попасть в наши ряды – достичь стадии Телесных Рек, восьмой ступени.
– Вы ведь понимаете, что простой смертный не сможет сделать этого к шестнадцати годам?
Внезапно сектант широко и весьма плотоядно улыбнулся. На миг показалось его настоящее лицо, в котором не было той куртуазности, которую он так сильно выпячивал последние несколько минут.
– И именно поэтому я так легко готов предложить вам десять тысяч нашего лучшего транспорта!
Хаджар нахмурился.
– Хотя, – вдруг протянул сектант. – может вы испытываете к ним какое-то сочувствие? Ходят слухи, генерал Хаджар, не знаю верить им или нет, но говорят вы очень не любите рабские ошейники и все с ними связанное? Тяжелая травма детства? Но вы ведь из отдаленной горной деревни? Или злодеи разбойники угнали ваших родителей и сделали с ними что-то нехорошее? Слушайте, а в друг это были мои собратья? Некрасиво, как-то получается.
Хаджар дернулся как от удара кнутом. Хорошо знакомого ему удара.
Он невольно потянулся к мечу.
– Ну давай, генерал, – последнее слово сектант насмешливо выплюнул. – давай, возьми в руки меч. Сломай печать гостеприимства! Великий генерал Хаджар. Победитель монстров и великанов, одолевший одним ударом Зуб Дракона и победивший в сражении у хребта Синего Ветра.
– Убирайся, – прорычал Хаджар.
– Что же вы, прославленный генерал, – насмехался сектант. – Песни о ваших подвигах поют даже некоторые мои ученики. Где же та вся сила и удаль?
– Я не стану ради тебя, ублюдок, попирать законы гостеприимства.
– Ну так давай это сделаю я!
Сектант взял в руки свою косу. Её лезвие тут же сверкнуло на солнце оскаленным жалом.
Где-то за спиной солдаты обнажили клинки, а по свисту Лиан лучники натянули тетивы и положили на них стрелы.
Хаджар поднял в воздух кулак и воины замерли.
– Ты думаешь ты первый такой, генерал? – шептал сектант. – я видел десять сотен зим, Хаджар. Этими руками я задушил сто тысяч таки же “героев”, как и ты. Тех, кто достиг малого, но возомнил о себе великое. Я был на стадии формирования еще тогда, когда твоя бабка не легла под твоего деда. Ты для меня не больше чем муравей, забравшийся на дерево и желающий быть великаном.
Сектант засмеялся и, поднимаясь, ногой отбросил в сторону кувшин с вином.