Страница 46 из 60
- Тихо! - вдруг перешла на шепот Тереска. - Ганг остался вон за теми соснами. Кажется, я что-то слышу.
Шпулька как раз подумала: "Хорошо, что уже не осталось сил даже на испуг". Она замолчала, прислушиваясь, и вся похолодела: из темноты донесся жуткий звук, похожий на тихое рычание.
- Что это? - в ужасе прошептала она.
- Погаси фонарь! Быстро!
Обе замерли в абсолютной темноте. Хриплое рычание повторилось - тихое и зловещее, заглушенное очередным раскатом грома. Шпулька почувствовала, что у нее волосы встали дыбом. Тереске показалось, что сердце у нее остановилось.
- Попытайся нащупать сосенки, - не своим голосом прошептала она. - За ними должна быть речка. Надо к ней вернуться.
Спасибо очередной молнии - благодаря ей удалось отыскать затерявшийся было ручей и опять двинуться в путь. Где-то впереди снова раздались кошмарные звуки - рычание, похрапывание, причмокивание и глухое ворчание. Перепуганная насмерть Шпулька была убеждена: именно такие звуки издают волки, пожирающие свою добычу.
- Мы идем прямо в ЭТО! - в панике прошептала она.
Тереска с трудом сохраняла остатки былого мужества.
- Нет. ЭТО правее. Только бы оно нас не услышало. Пока лопает, мы проскочим...
В эту секунду снова сверкнуло, и обе увидели край леса и блеснувшее за деревьями озеро. Шпулька машинально бросилась в ту сторону, споткнулась о корягу, остановилась, и вдруг совсем рядом, прямо у нее под ногами, что-то резко всхрипнуло. Она метнулась назад, и тут что-то мягкое, но крепкое опутало ее, обвивая мокрым и холодным лицо и руки. Отчаянный крик несчастной слился с ударом грома и замер, переходя в стон.
Тереска повернулась к подруге и окаменела. До самой последней минуты она пыталась сохранять самообладание и не поддаваться панике, чувствуя, как постепенно в ней нарастает страх. Тут снова сверкнула молния, и в ее холодном свете предстало жуткое зрелище: Шпулька с открытым ртом и вытаращенными от ужаса глазами, опутанная серо-черной пеленой, от которой во все стороны расходились извивающиеся щупальца. В одно мгновение вспомнились все когда-либо слышанные кошмары о гигантских пауках, спрутах, вампирах и плазмообразных пришельцах из космоса...
Заорав не своим голосом, Тереска наверняка померла бы на месте от ужаса, если бы полыхнувшие одна за другой молнии не открыли ей реальную картину происходящего. Шпулька угодила в растянутые между деревьями рыбацкие сети. В шалаше, примостившемся на куче камней, спали их хозяева - рыбаки забулдыжного вида. Один из них снова всхрапнул, натужно промычал и закончил булькающим причмокиванием...
- Это просто чудо, что я там на месте не скончалась от разрыва сердца, возмущалась Шпулька, возвращаясь к домику лесника по удобной тропке вдоль озера. Придумать же надо, растягивать сети поперек реки! И где это видано, так храпеть! Носорог и то легче дышит! Как гроза их не разбудила?
Тереска ответила, еще ощущая некоторую слабость в коленях:
- Не ты должна была умереть, а я! Видела бы ты себя... Похоже, мы напоролись на браконьеров, а судя по количеству валявшихся там бутылок, они были в стельку пьяны. Их и трубы Страшного суда не разбудили бы.
- Слава Богу, что у нас есть горячий чай. Дождь кончается, может, удастся и костер развести?
- Одно утешение - этот подлец тоже промок до костей...
Дождь прекратился прежде, чем подруги добрались до родной палатки. Было только половина первого. Оказалось, что по лесу они плутали не двести лет, как утверждала Шпулька, а всего три часа. Разожгли костер. Он весело горел, светил и грел. Девчонки наслаждались теплом и ощущением безопасности и, компенсируя свои страдания, уплетали копченого угря.
- Больше я в таких авантюрах не участвую, - категорически заявила Шпулька. - Слишком дорого мне обходится твоя слежка. Из двух зол я уж предпочитаю сама перекапывать каменные курганы...
- Оказывается, что перед самой грозой мы разбили палатку в устье Ганга, сказала Тереска и радостно рассмеялась. - Нам с тобой, похоже, придется исследовать гораздо больший кусок мира, чем мы думали.
- Странно, что мы тебя не встретили в лесу, - вставила Шпулька с легким неудовольствием. - Она утверждает, что встречает гебя при весьма необычных обстоятельствах, а уж той ночью обстоятельства были - необычнее некуда.
Обе девчонки сидели на камне, торчащем из воды, и болтали ногами. Робин, как он утверждал, вносил рациональные изменения в устройство их паруса. Подружки поведали о своих жутких приключениях, встретившись с ним на третий день после столь памятной грозы.
Солнце сияло вовсю, погода наладилась, и только духота предвещала новые грозы. Тереска со Шпулькой решили это время переждать в гостеприимном лесничестве, тем более что и аристократ тут задержался. Ветер дул с юга, и уже на второй день после ночных приключений, гордо подняв на мачте свое полотенце, девчонки отправились исследовать северный берег озера Снярдвы. Возвращаться пришлось на веслах, так как на полдороге мачта сломалась. На следующий день поставили новую и опять пустились в плавание. Пирамиды из камня встречались довольно редко, и большинство из них было разрушено, что крайне раздражало Шпульку.
- И когда он, черт побери, успевает? - возмущалась она. - Мы же с него глаз не спускаем!
- Еще как спускаем. Сейчас вот мы здесь, а он, может, роет где на другом берегу озера. Пользуется, подлец, тем, что нам надо хлеб купить.
Когда путешественницы, купив в деревенской лавчонке необходимые продукты, двинулись в обратный путь, из-за тростника выплыла знакомая лодочка с парусом. Тереска моментально ее заметила, так как все время крутила головой, прикидываясь, что наслаждается видами природы. У сидевшей впереди Шпульки глаза, по-видимому, были на затылке. Отлично понимая притворство подруги, она не упускала случая отпустить на сей счет парочку замечаний, преимущественно издевательских, но иной раз и философских.
- Ну вот, пожалуйста, и дождалась своего ненаглядного, - сказала она, тоже заметив лодочку. - Как это он умудряется плыть против ветра?
Робин с таинственным видом помахал им рукой и сделал знак плыть за ним. Девчонки двинулись следом, и через несколько минут все вместе высадились в крохотном заливчике с песчаным дном под непременной табличкой "Купаться запрещено". Но, поскольку с озера их заслоняли деревья, удалось выкупаться без помех.