Страница 14 из 28
Князь Мерцони Хидежи прибыл в Кажницкий замок глубокой ночью. Но наутро, конечно же, об этом знали все. И несмотря на то, что его свадьба с панной Жбицкой была уже делом решённым, дамы всё равно стремились произвести на князя впечатление. Эльжебета даже стала свидетельницей разговора между двумя почтенными замужними леди о том, имеют ли они шанс стать любовницами князя. И хотя все наперебой утверждали, что он холоден и равнодушен к женской красоте, всполошённые служанки носились по дворцовым коридорам с пузырьками и флаконами, наполненными ароматными маслами.
Эльжебета не понимала, чем вызвана такая суета. В замке было немало красивых мужчин. Так чем же особенен именно этот?
– Вот увидите, во время танцев Анна останется с носом! – Леди Иванна довольно ухмыльнулась, выглянув из-за плеча служанки, зашнуровывающей её корсет.
Эльжебета подняла глаза от книги, найденной в саду и с непонимающе взглянула на женщину.
– Простите...
– Ох, ну что тут непонятного? – Она досадливо махнула рукой и развернулась к Эльжебете, забыв про ойкнувшую служанку. – Сегодня во время пира будут танцы. Я слышала от своих людей, что Анна очень к ним готовится – прекрасное платье, драгоценности, ароматное масло. Конечно же, это всё для того, чтобы произвести впечатление на Хидежи. Но её постигнет разочарование. – Леди Иванна выглядела так, словно была полководцем, в одиночку сразившим целую армию недругов.
Эльжебета с удивлением смотрела на женщину.
– Почему князь... – Она запнулась, пытаясь точнее сформулировать вопрос. – Все так... Переживают из-за него… С чем это связано?
– О, моя дорогая. – На лице леди Иванны отразилось сочувствие, смешанное с недоверием. – Даже не знаю, как объяснить... Князь, он... О нём знают все! – Женщина всплеснула руками. – Лучший стратег Его Величества. С количеством завоёванных им территорий может соперничать разве что количество разбитых сердец. К тому же он ещё и непозволительно красив для мужчины. – Леди Иванна сказала это таким тоном, словно неведомый князь оспаривает её красоту. – Красив, богат, едва ли не как сам Марк, умён и недоступен для всех этих куриц. – Женщина презрительно фыркнула.
Но Эльжебета никак не могла взять в толк, чем же так необычен князь:
– А разве при дворе мало мужчин, которые умны, богаты и красивы?
– Пани Нефележ... – Иванна вздохнула, как будто пыталась втолковать непонятному ребёнку очевидную истину. – Есть мужчины, которые... ну, они просто хороши. Добрые, спокойные и не очень, просто обычные. А есть такие, за взгляд которого вы продадите тело, а за ночь с ним – душу. И ни разу об этом не пожалеете. Таков Хидежи. Он подарит ночь наслаждения и порока, а утром вас сожгут на костре. Но вы посчитаете это пустяковой платой за часы, проведённые в его объятиях.
Эльжебета потрясённо молчала, слушая леди Залевскую. Неужели есть такие мужчины, ради которых женщины... Впрочем, она ведь сама видела подобного вчера ночью. Блазень... Шут, который вовсе и не был шутом, уродец, который таковым не являлся. Он хранил в себе такое множество тайн. Зверь, запертый в тело человека. Тот его взгляд, когда она завладела колпаком, его горячие губы, когда они играли в Слепого Ходока, его твёрдая грудь, когда он прижался к ней во время похищения Осени. Да, наверное, леди Иванна была права. Такие мужчины существуют. Она не знала, каков этот неведомый князь, но шут... Её шут. О, Боги! Как можно об этом думать?!
– Вы так говорите о нём, будто...
Леди Ивана удивлённо взглянула на Эльжебету, а потом громко расхохоталась:
– Дитя моё, необязательно с ним спать, чтобы понять, что это за человек. Одного взгляда на него вам будет достаточно.
Эльжебета с сомнением подняла брови. Но леди Иванна думала уже о чём-то другом.
– Да, моя дорогая, я совершенно забыла! – Она вырвалась из рук служанки и начала копаться в большой шкатулке. – Я вчера на ярмарке приобрела одну занятную вещицу. Увидела и подумала – она сделана специально для вас! – Наконец женщина извлекла из шкатулки переливающийся кусочек ажурной ткани. – Вот, это вам, маленький подарок.
Рук Эльжебеты мягко коснулась чёрная маска. Она ещё не видела прежде такой красоты. Свитая в верёвочку скань, вплетённая в тончайший ажур. Червонное золото, ручейком льющееся по чёрной ткани.
– Я думаю, скоро она вам пригодится. – Леди Иванна таинственно улыбнулась, как будто знала какой-то секрет.
Панна Жбицкая и впрямь выглядела великолепно. Бархатное платье винного цвета, усыпанное рубинами, чёрные, как ночь, волосы уложены в искусную причёску с рубиновыми же заколками, ожерелье на шее, кольца на длинных тонких пальцах, безупречно чистая кожа без малейшего изъяна. Конечно, изъяном Эльжебета считала свои ужасающие веснушки. Она не понимала, как можно остаться равнодушным к чарам такой красавицы.
В глубине души ей хотелось, чтобы этот таинственный князь проигнорировал красоту леди Анны, как бы малодушно это ни было. Но она постаралась подавить это глупое чувство и просто стояла в веренице придворных, ожидая появления Его Величества. Все с нетерпением ждали начала ужина, ведь затем последуют танцы. А Эльжебета же мечтала скорее убраться отсюда. Ей не интересны были танцы, красота леди Анны вгоняла в уныние, а до князя ей и вовсе не было никакого дела. Нетерпение всех дам казалось глупым и жалким.
Наконец слуга у дверей объявил:
– Его Величество король Марк, леди Иванна Залевская, князь Хидежи, граф и графиня Скоу.
Ближайшее окружение короля – те, кто удостоился чести сидеть с ним за одним столом.
Эльжебета выпрямилась. Ну наконец-то! Сейчас они пройдут, все усядутся за столы, а потом можно будет сбежать отсюда в свою комнату, чтобы... Да, чтобы мечтать шуте. Великие Боги, как же она жалка! Ещё более жалка, чем эти дамы.