Мертвая оболочка

- Слушаюсь!

- Про лемгенца не забывайте, главное не светитесь. Он сэнсор, как и Хжнк.

- Да!

Митс ссыпал несколько монет в щель:

- Распредели остальным. Передавай привет родне.

- Да! Спасибо, мастер! – радостно воскликнула пигалица.

- Кому орешь, дуреха? Тут и кроме нас куча "ушей".

- Простите, мастер, - намного тише прошептала девочка.

Митс спустился на первый ярус и быстро направился в сторону казино - другого популярного заведения Саванны. В корчме вряд ли сегодня будет еще что-либо интересное.

Спустя два дня настал вечер представления. Посредник оплатил сбор за вход и вместе со своим приятелем нашел свое место на трибунах. Зрительный зал для поединков располагался на нижней палубе. Квадратная площадка ринга находилась ниже уровня пола, закрытая от зрителей толстенной металлической решеткой. На показательные бои заявилось около двух десятков людей, чья аура и внешность были скрыты за масками и вихревой маскировкой. Некоторые использовали и аурную маскировку, которую опытный сэнсор смог бы преодолеть. Например, Хэнк или Бергманн. Эти двое, к слову, сидели в первом ряду, на самом видном месте. К сожалению, зрителей собралось много, так что шум стоял серьезный, и даже фильтрация помех помогала мало. В любом случае на таких мероприятиях не будут говорить о секретных делах. Митс больше сосредоточился на внешности и одежде зрителей, кто с кем сидел и некоторым другим мелочам. Если вдруг кто-то заявился на бои с любовницей, то потом достаточно проследить за ней, чтобы найти необходимые зацепки. Тут были дон Пьетро и дон Ле Бесск, командиры крупнейших независимых флотов Союза. Присутствовал и сам дон Реймус, сильный чародей воздушной стихии и глава Союза Честных Пиратов.

Представители черного и серого черепов громко переговарились, нахваливая своих бойцов и насмехаясь над оппонентом. Стандартная практика. На решетку вышел судья, который довольно уверенно передвигался по не слишком удобной поверхности из металлических прутьев. Он зычно поприветствовал зрителей, представил главу делегации с Черного Рифа и объявил программу боев. Разминка на мясе, всего неделю пробывшей в инкубаторе, затем сражение против раптора третьего ранга, и в финале кандидат черного черепа схлестнется с гройским инсектоидом второго ранга.

- Разминка, таны и господа. Делайте свои ставки. Сколько времени понадобится Когтервачу, чтобы порвать инкубаторских? Пять минут, минута или может всего десять секунд? Делайте ваши ставки!

Судья повторил сказанное и на окенарском, поскольку на Черном Рифе многие именно на нем говорили. Началось пока не слишком бурное обсуждение. На ринг вывели троих людей. Хотя от них мало что осталось человеческого за такой срок пребывания в инкубаторе – особом помещении с огромным гравитовым фоном. Один ходил на четырех лапах с длинными когтями, второй имел видоизмененные мощные ноги и передвигался длинными прыжками. Третий, судя по всему, дольше остальных сопротивлялся изменениям. Его фигура напоминала человеческую, но кожа позеленела, а волосы превратились в шевелящиеся отростки. Митсу было жаль этих несчастных людей, чьи жизни легли на алтарь развлечений, но поделать он ничего не мог. Посредник стоял горой за своих людей, но на весь Союз его протекция не распространялась. Обычно мясо набирали из самых убогих рабов, иногда из изгнанных с других Островов. Лишь Вайс и Лемген практиковали изгнание отступников, остальные поступали более жестко. Впрочем, быстрая смерть предпочтительнее судьбы загнанного зверя, в котором не осталось ничего человеческого.

Митс скосил глаза в сторону Хэнка и невольно припомнил разговор с ним, который состоялся в ночь после их встречи в корчме.

Как обычно, Митс принимал клиентов в своей ипостаси посредника: в глухой маске с капюшоном и мощной вихревой маскировкой. Когда в его контейнер-приемную на третьем ярусе постучался этот странный вайсец. Было опасно подпускать к себе такого умелого сэнсора, но Митс понадеялся на свою усиленную вихревую маскировку. Разговор протекал неровно, было видно, что посетитель не желает сболтнуть лишнего, к тому же в средствах он стеснен. В итоге Митсу удалось узнать основную цель визита бродяги:

- Меня интересует один лерв, изгнанный с Вайса больше пяти лет назад. Его отправили в Логово-на-костях.

- Посредник мог бы вам помочь в Союзе, но в Логове нет кого-то, кто бы вел подробные записи. Однако, если он выжил и его имя на слуху, Посредник может попытаться узнать по своим каналам. Имя?

- Закари До-жи.

Митс не сразу, но вспомнил, где он слышал подобное имя. У Посредника имелись досье на всех видных личностей Логова-на-костях. Но обычно искомого звали Зак или по прозвищу, а полное имя давно пылится в архиве. Подумав, Митс назвал честную на его взгляд цену:

- Три месяца, и Посредник сообщит вам, где он.

- Он жив?! – заметно воодушевился Хэнк, что могло говорить о близком родстве между ними. Вайсец быстро достал банкноты из кармана. – Вот деньги.

- Приходите в ночь после показательных боев от черного черепа. Посреднику необходимо уточнить информацию.

- Спасибо! – обронил Хэнк перед уходом.

Митс молча кивнул. Какой вежливый и благожелательный клиент. Побольше бы таких. Из смежного помещения вышел Дилан – волшебник, помогавший страховать Посредника на случай агрессивных переговоров.

- Мастер, я ни фига не засек, но сэнсор из меня хреновый.

- Ясно. Лемгенец все же опытнее тебя, раз смог почуять его внутреннюю маскировку.

Дилан почесал щетину:

- На кой вуйл он вообще скрывает часть своих сил?

- Вопрос интересный. Может к нам арх с Вайса тайно пожаловал?

- Сплюнь. Нашли его влет?

- Ага, мальки помогли.

- Будем вскрывать?

- Не знаю, посмотрим по обстоятельствам.

- Ладно, ты у нас босс. Только с архом я эфирничать не собираюсь.

- Мы - Посредники, а не воины. Мы торгуем информацией, а не сражаемся. Лучше кофе завари. А вытяжку свою сам хлебай, нехрен мне эту кислятину наливать!

Митс отогнал воспоминания, когда на ринге выпустили главное действующее лицо. Тяжелые прочные решетки упали, и их вольера на общую площадку вылетело крупное существо, передвигающееся на четырех лапах с длинными когтями. Покрытое многочисленными костяными наростами на манер брони, полностью безволосое, серо-желтого цвета, с синими кровеносной прожилками. Длины в нем было как минимум на два средних человеческих роста, а весил как целый десяток взрослых мужчин. Настоящая машина смерти, бывшая когда-то человеком. Измененные почувствовали опасность и бросились в стороны. Когтервач громко зарычал, и с трибун раздались подбадривающие крики. Затем началась резня. Недавнему мясу, всего с неделю просидевших в инкубаторе и не успевших нарастить массу, нечего было противопоставить кровожадному монстру. Когтерык кроме прочего мог напитывать запасенным эфиром свои когти, становясь еще смертоноснее. Полетели отрубленные конечности и потроха, плиты площадки обильно забрызгало кровью и кусками тело. Когтервач, поняв, что

- Две минуты и десять секунд, таны и господа! Кто из вас был ближе всего? Поставили на две минуты, дон Реймус? Вот что значит опыт!

Митс еще раз окинул внимательным взором толпу на трибунах, стараясь запомнить кто с кем сидит.

- ...Итак, переходим ко второму раунду! Когтервач против настоящего раптора с Вайса! Наш боец против третьерангового! Делайте ваши ставки!

Митс не стал оставаться на трибунах и досматривать последующие бои. Покинув пропахший потом и кровью зал для поединков, Посредник наконец вздохнул спокойно.

После полуночи чародей стихии звука восседал в своем рабочем кабинете, когда к нему кроме прочих заявился и вайсец. Хэнк вежливо поздоровался, и Митс предложил ему садиться:

- Посредник провел расследование, прошерстил всю доступную информацию. Данные о человеке с фамилией До-жи у Посредника отсутствуют. В Союзе жило два человека с именем Закари. Один погиб более двадцати лет назад, второму в настоящее время двенадцать лет.