Страница 74 из 93
- Тс, подруга, – сбоку подкрался Хольфстенн, – а ты правда знаешь заклинание смелости?
- Конечно, – уверенно качнула Данан головой и подмигнула. – Страх.
«Н-да, – подумал гном. – Вот тебе точно для храбрости одним глотком зелья не обойтись».
Ответ чародейки показался гному слишком осмысленным, и он предпочел вернуться к Редгару, который был счастливее, когда Хольфстенн шагал рядом с Данан. Так у него была возможность беззастенчиво поглядывать в их сторону, будто невзначай. Может он смотрит не на девчонку, а намекает гному, что он, командор, хотел бы еще глоточек. Когда Хольфстенн шел плечо в плечо с самим Редгаром, пялиться на Данан было слишком очевидно.
Он понятия не имел, почему вообще решил скрывать, что между ними что-то изменилось. Ред не хотел думать, что всем и так это очевидно хотя бы потому, что он, командор, не срывается на всех подряд и не докапывается до Данан, как мальчишка по всякому поводу, а чародейка в ответном порыве бешенства не грозит перевернуть все вокруг с ног на голову.
Гном вел их большей частью вдоль мрачных каменистых отрогов, настаивая, что самое страшное, что можно встретить здесь – это медведь.
- Ну, знаешь, – говорил Дей. – Тоже не самая приятная встреча.
- Всяко лучше, чем призраки, – вставил Борво и бросил на Данан виноватый взгляд.
- Да ты не дрейфь, – Диармайд от души хлопнул товарища по плечу. – У Хольфстенна при себе еще как минимум полфляжки волшебного настоя смелости.
- Не приукрашивай, – отозвался гном.
- Так вы что ли уже все выпили? – гаркнул Диармайд, возмущенный тем, что ему и впрямь не оставили.
- Я имел в виду, не приукрашай эту дрянь! – отозвался гном, качнув в руке фляжкой, в которой чуть слышно плескалась жидкость. – Это всего лишь настойка из лесных ягод.
Редгар покосился на лейтенанта и не удержался:
- Просто отличная, – подначил он помощника, причмокнув, как опытный знаток.
Более или менее спокойный день иссяк на удивление быстро – как все хоть сколько-нибудь хорошее. К вечеру они снова присмотрели небольшой грот. Борво и Хольфстенн сначала пошумели оружием снаружи. Дей, присоединяясь, постучал мечом о металлический щит, чтобы наверняка спугнуть всякого, кто мог укрыться внутри. Данан зажала одно ухо – свободной рукой: такой лязг поднял бы из могилы даже вурдалаков.
Не обнаружив признаков жизни, Хольфстенн и Дей осторожно забрались внутрь, скрежеща по стенам пещеры остриями обнаженных клинков. От этого звука у Данан скрючились на ногах пальцы и лицо перекосило, словно она подавилась лимоном. Ред, глядя на неё, с трудом сдерживал смех. Тем не менее, чародейка и командор ждали у входа наготове: один с луком, другая с посохом.
Обшарив и обнюхав углубление в горе, гном и лейтенант не обнаружили там обитателей, и Редгар дал добро остаться на ночлег. С огнем сейчас было проще, чем привыкли большинство – Данан могла разводить и поддерживать его без особенных усилий со стороны остальных. Это действительно было к месту: не было нужды искать древесину, а, значит, разделяться или рисковать быть пойманными на видных местах. У Хольфстенна обнаружились торфяные диски, но и их теперь можно было приберечь.
- Хольфстенн, садись поближе, – позвал его Редгар к костру, раскладывая перед собой карты.
- Мне и отсюда видно.
- Садись, – настоял командор. Погода постепенно портилась, и он справедливо заметил: – К утру похолодает.
- Похолодает – пересяду, – уперся гном и растянулся лежа. Потом словно понял, что выглядит, как капризная девчонка сложного возраста, и пояснил: – Не выношу жару. Утомляет.
Хотя Данан была готова согласиться с гномом – действительно весь день пекло – остальные выглядели озадаченными. Кроме Реда – тот смотрел на гнома с искренним любопытством.
- Серьезно? – уточнил Борво.
Хольфстенн хмыкнул:
- Я что, на шутника похож?
Дей не сумел подавить смешок, но промолчал.
- Ну, ты же гном, – взялся объяснять Борво. – Я думал вас рожают прямо в горниле.
Дей поглядел на Борво, подумав, как славно, когда товарищ не пытается затеять склоку или удрать, а потом толкнул локтем в бок сидевшую рядом Данан, чуть наклонился к уху и слышно шепнул:
- А он ничего, этот Борво, да?
Как когда-то в командорском шатре. Данан одернулась, коснувшись пальцами мочки уха, и воззрилась на Дея со смешанными чувствами. И со смешанными, но совсем другими чувствами это заметил Редгар.
- Ох, слышала бы тебя моя мать, – протянул Хольфстенн. Он откинулся на полу и пялился в свод пещеры. С таким интересом, словно там можно было разглядеть начертания Скального народа.
- О чем задумался, Хольфстенн? – спросил Редгар, заставляя себя переключить внимание с покрасневшей Данан. На вкус Реда, ей не шел румянец, ни здоровый, никакой другой. И особенно, румянец, вызванный близостью Диармайда.
- Как будем проходить последние ворота, – гном раскачался туда-сюда и выровнялся. – Где там твоя карта, командор?
Он все-таки подсел ближе к пламени и тут же отодвинул от него лицо, щурясь, словно не мог смотреть на свет.
- Здесь, – Хольфстенн указал точку на карте, – находится приграничная эльфийская застава. А здесь, – взял еще одну, лишь немного западнее, – последнее гарнизонное укрепление Даэрдина. Между ними расстояние в полмили, но это будут самые непростые полмили. – Редгар с пониманием кивнул, но не мешал говорить гному. – Поскольку речь идет о границе с Ас-Хаггардом, и о нас, я клянусь, уже оповестили все гарнизоны и посты, нам придется сделать все возможное, чтобы скрыть вашу принадлежность к смотрителям. Посему проходить через ворота Даэрдина я предлагаю под видом торговцев – это будет проще всего.
Редгар, хмыкнув, повел головой и шепнул под нос:
- Я бы так не сказал.
- За воротами почти сразу начинается пологий спуск – ну вы знаете – в низину Лейфенделя, и это заболоченная местность. Не то, чтобы топь, опытные проходцы – полагаю, тут такие есть, – усмехнулся гном, – зачастую знают тракт. Главное, чтобы не напали жабы.
- Да вы серьезно? – не удержалась Данан. Редгар засмеялся:
- Трогги – та еще напасть, но учитывая, что ты неплохо швыряешься огнем, думаю, проблем не возникнет.
- Ага. – С нарочитым согласием Хольфстенн качнул головой. – Пока нас не увидит какой-нибудь мокрый эльф. – И тут же, пресекая любые разговоры о возможной осторожности, закончил: – Он увидит. Или они. Все и всегда берегут свои границы, командор. Она нас выдаст, – указал Хольфстенн на чародейку.
Диармайд тут же хохотнул:
- Данан, без обид, но от тебя столько проблем, – подмигнул лейтенант.
- Что не так? – спросила Данан спокойно.
- Теоретически ничего, – сказал Хольфстенн. – Пока ты будешь просто жечь троггов, все будет нормально. Тебе будут даже признательны. Но как только стражи границ сообщат это первому командиру, и он отправит за нами отряд, чтобы по твоей воле или против неё, отвести к местному вождю. А уж там эльфы, эти скупердяи до древних знаний, найдут сто способов вывести тебя на чистую воду.
Редгар втянул воздух так, словно по невнимательности запустил рукой в костер по локоть.
- Я не подумал об этом, – он прочесал волосы. Он всегда так делал, когда случались проблемы, отметила Данан. Потом посмотрел на Хольфстенна. – Кошмар, да?
- Озерные эльфы верят в силу стихий, особенно воде и земле. Огонь считается стихией нечистой, однако допустимой в крайней мере. Но основная школа магического знания среди них – лечение да щиты. Поэтому чародей Кошмара, способный помутить духов воды и леса, то есть осквернить его, долго у них не проживет.
Данан пораскинула мозгами и предложила единственный возможный вариант:
- Я могу оставить посох здесь и не колдовать.
Диармайд отнесся к идее со скептическим интересом:
- Сколько ты можешь без него?
- Намного меньше. Меч посох не заменяет.
Редгар отсек:
- Без оружия идти нельзя. Как бы то ни было. – Редгар заметил, как женщина заметно расслабилась от его слов. Еще бы, в ситуации, когда опасность равно давит и спереди, и сзади, и с обоих флангов, встречать её безоружным никого не вдохновит на геройство.