Шахматы. Чёрная королева

Глава 4

— Марта, красавица. Добрый вечер. Ты не меняешься с момента нашей первой встречи, хотя она произошла много-много лет назад. — Умудрился старик и сделать комплимент, и опустить с небес на землю в одном предложении, которое, к слову, было неизменно как раз все эти годы.

— Как жаль, что твое зрение с того дня так и не ухудшилось. — Не осталась Марта в долгу и протянула руку, предлагая оказать знак внимания и склониться над ней.

Мужчина это желание уловил на раз и послушно принял тонкие пальчики в свою дряхлую ладонь. Что-то по-старчески пробормотал и разогнулся, правда, руку Марты так и не отпустил.

— Не меняешься ты, не меняешься. — Принялся головой покачивать, осуждая. — Так и хочешь, чтобы в один прекрасный для тебя день, меня кондратий хватил от зависти. — По-доброму улыбнулся и провел пальцами по массивному перстню с огромным черным камнем в нем. — Как тебе удалось его раздобыть?

— Ты умрешь в неведении. — Невежливо отозвалась Марта. — Кстати, познакомься, это Алена, моя хорошая знакомая. — Ладонь в сторону девушки развернула и с вожделением наблюдала за тем, как мужчина окаменел в буквальном смысле слова.

Видеть то, как он принялся старчески жевать губами, не могла, но была уверена в произведенном эффекте. Старик высчитывал. Возраст камней, которые сейчас украшали юную особу.

— Отдай… — Все, что успел проронить он до того, как Марта щелкнула пальцами, подзывая официанта, и старика проводили за его столик.

— Марта, это что, был Решетов? — Ошарашено проговорила Алена, поглядывая в ту сторону, куда его увели. — Решетов. Эдуард Васильевич. Известнейший коллекционер, выдающийся ученый…

— Вор он выдающийся, Аленушка. Вор и шарлатан. — Брезгливо отмахнулась Марта и скупо улыбнулась удивлению девушки. — Однажды он увел у меня перстень стоимостью с два загородных дома и едва ли его преследовали муки совести.

— Быть того не может! Он даже к государственной награде представлен.

— Скажу тебе больше: старый скупердяй ее даже получил, что, к слову, отнюдь не прибавило ему достоинства. Решетов и прежде был человеком весьма странным и на своем деле, мягко говоря, сдвинутым, а сейчас и вовсе сбрендил. Уверяю, не среагируй официант так оперативно, ты бы уже лишилась своих украшений. И никто не посмел бы посмотреть в сторону великого Решетова с упреком.

— А что особенного в моих украшениях?

— Я уже говорила, что ты совершенно не разбираешься в драгоценностях?

— Я умею отличить настоящий бриллиант от подделки.

— И это похвально, но в мире, кроме бриллиантов, есть еще целый список стоящих камней. Многие из них ты сможешь увидеть в моей коллекции, но есть один, тот самый, который и умыкнул Решетов обманным путем, то не просто камень, а вещь с историей, со своим характером. Лишившись однажды по своей доверчивости и наивности того перстня, я потеряла себя. А следом большую часть разума, семью и уважение близких. Кстати, на тебе сейчас то самое ожерелье, которое Гете преподнес в подарок 18-летней Ульрике фон Леветцов. Юной музе, в которую семидесятилетний автор был влюблен. Но это так… для справки.

Алена взволнованно подобралась, наспех прикинув, о чем говорит Марта, но поспешила отделаться от эмоций и вернуться к сути.

— Как-то я не расслышала сожаления в твоих словах. — Присмотрелась она к Марте и озабоченно вздохнула. — По поводу украденного перстня.

— Да? Наверно, потому что сожалеть о том, чего нельзя изменить, станет только глупец, а умный человек, умная женщина, пойдет дальше.

Только проговорить успела, как растянула губы в улыбке и скромно опустила взгляд, приветствуя кого-то для Алены неведомого.

— Марта… — Только и проговорил высокий мужчина с проседью в светлых волосах, как прижался губами к предоставленной для того ладони.

— Здравствуй. — Мягко и податливо пророкотала она, в один миг сменив амплуа опытной стервы, на женщину с изюминкой… и мозгами. — Не пугай меня, неужели ты забыл правила этикета и о том, что моей руки должно было коснуться только твое горячее дыхание, а отнюдь не губы?

— Не лишай меня единственного удовольствия в жизни. — Виновато проронил мужчина и Марта довольно оскалилась.

— Познакомься. Алена. Моя хорошая знакомая. — Представила Марта спутницу и мужчина, соблюдая правила приличия, кивнул.

— Скорблю, но вынужден вас, прекрасные дамы, покинуть. — Вдруг переменился в настрое мужчина и теперь источал свойственное человеку его ранга бесстрастие. — К сожалению, я уже давно не могу вот так же прийти и просто выпить пару глотков вина. Служба не отпускает. — Виновато пожал он плечами и спешно откланялся.

Марта проводила мужчину взглядом и напряженно выдохнула, на Алену глядя. Та же лишь успевала водить округленными в удивлении глазами.

— Эльзин? — Ошарашено пробормотала, когда их взгляды встретились.

Марта с довольным видом откинулась на высокую спинку стула и, получая удовольствие от произведенного эффекта, загадочно повела взглядом.

— Милая, я знаю здесь всех! — Заявила демонстративно громко. — Всех, кто в большей или меньшей степени достоин внимания. — Добавила на тон тише и скромно опустила голову.

Она, вообще, любила производить впечатление, правда, в случае с Аленой, едва ли хотела своими достижениями хвастать. Разве что совсем чуть-чуть… Потому, отпив из бокала еще немного, мечтательно закатила глаза.

— Поверь, дорогая, эти знакомства обычно не приносят ни выгоды, ни удовольствия. Только лишняя головная боль и не более того.

— Мне бы твои проблемы… — Пробормотала Алена в сторону, а Марта рассмеялась, не желая проявлять чудеса такта и пропускать сказанное не для своих ушей, мимо.

— Готова сказать то же самое, но, к сожалению, волшебного напитка, испробовав который, мы бы поменялись местами, в тайниках не имею. — Вытянула шею, хотя и без того ее длиной дала бы фору многим чистокровным аристократам. — А жаль… — Добавила тут же с завуалированной грустью в голосе. — Я бы хотела прожить жизнь еще раз. Пусть даже при условии, что мозгов у меня станет меньше, а глупости раза в два прибавится.

— Ты говоришь так, будто жизнь кончилась, и тебе до финала осталось всего пара поворотов. — Попыталась подбодрить Алена, а Марта странно улыбнулась, и с таким видом застыла. И глаза… в то мгновение у нее были странные глаза…

Практически сразу это мимолетное ощущение Алену покинуло, а Марта, сменяя образ очередной раз, напряглась и задрала подбородок, уверенно принимая вид хозяйки положения — очередной желающий отметиться стремительно приближался. Алена, на этот раз визитера не признав, должного интереса не проявила и за ножку бокала ухватилась, Марта же такой легкости позволить себе не могла.

— Привет, Марта, здравствуй, юное создание. — Невежливо крякнул мужчина и потянул из-за соседнего столика стул, желая присесть. — Надеюсь, не против? — Уточнил, не особо желая вникать в подробности ответа.

Алена повода опасаться мужчину не видела. Будучи обладателем приятной интеллигентной наружности, он производил общее положительное впечатление, да и тот факт, что приметил ее без чужой указки, льстил, а вот Марта продолжала держать глухую оборону. Правда, еще увереннее в себе стала, еще больше высокомерия источала. Лишь когда мужчина официанту махнул, предлагая наполнить бокал дорогих гостей, смягчилась и улыбнулась зазывно, интригующе. Будто ожила, вспоминая о роли беззаботной и любящей себя женщины.

— Добрый вечер. — Отсалютовала бокалом, сделала очередной глоток, склонила голову набок и смущенно поджала губы.

Алена готова была во всеуслышание заявить, что Марта флиртовала и заигрывала, но что-то непривычно терпкое, какое-то понимание, предчувствие не позволяло так думать и убедиться в версии окончательно. А еще за ней хотелось наблюдать и впитывать, сквозь себя проводить весь спектр неиссякаемых эмоций, потому девушка благоразумно притихла, примеряя роль стороннего наблюдателя. В конце концов, ведь именно для этого пришла сюда и, кто знает, чем закончится этот непредсказуемый хоровод.