Шахматы. Чёрная королева

— Я не собираюсь замуж! — Предупреждая очередное подобное предложение женщины, Алена категорично от него открестилась. — Я буду строить карьеру.

— Детка, с такой внешностью, ты могла бы строить мужчин вокруг себя, не прикладывая для этого и малейшие усилия. А они бы приносили в зубах добычу, с энтузиазмом разгребали твои проблемы и убирали с пути всех неугодных без риска для жизни любимой. Какой дурак научил тебя копаться во всем этом дерьме самостоятельно? — Неожиданно растеряв всю присущую интеллигентам тактичность, выругалась Марта и казалась не на шутку удивлена.

— Это мое осознанное решение.

— Да, да, конечно, позволь только уточнить: оно возникло до того, как ты поняла, что твой любимый цвет зеленый или после?

— Конечно, после! — Попыталась, было, Алена возмутиться, как вдруг поняла завуалированный смысл вопроса и раскраснелась. — Я не ребенок! Я с пятнадцати лет пишу статьи и заметки в газетах. Я пять лет училась для того, чтобы делать это грамотно и правильно, видеть смысл, улавливать суть, выделять основную идею. И я с детства ненавижу лицемеров и лгунов! — Эмоционально закончила она гневную тираду, запоздало осознавая, чем может обойтись подобный выпад.

Но Марта отреагировала на удивление спокойно. Растянула губы, создавая видимость улыбки, и склонила голову набок.

— Меня беспокоит твое будущее. — Проговорила она в итоге, но высказаться вновь не позволила: недовольно поджала губы, устремила взгляд к полу. — Ты… пойдешь на этот вечер, дорогая. — Вскинув голову, решительно выдала Марта, не пытаясь спрятать бушующие внутри огонь, азарт, вдохновение. — А я буду твоим фонариком, освещающим путь в совершенном мраке современной элиты.

— Вы поможете мне?

— Разумеется. Мы ведь подружки! — Алчно сверкнула глазами, отчего Алена поежилась. — А подруги должны помогать друг другу, не так ли?

Впитав в себя внутренний страх, который сейчас буквально источала Алена, Марта обхватила ладонями подлокотники кресла, чуть подалась вперед.

— Не спросишь, что я потребую от тебя взамен за эту услугу?

— Не спрошу.

Услышав решительный и твердый ответ, Марта передернула плечами, довольно выгнулась, напоминая кошку роскошной черной масти, и, довольно стрельнула в Алену глазками. Зелеными. Колдовскими.

— Кстати, совершенно напрасно. — Оскалилась. — Мы ведь друг друга совершенно не знаем. — Щелкнула Алену по носу, когда та не ожидала, и задорно хихикнула, но повторять свой вопрос не стала, как и не позволила Алене проявить запоздалый интерес.

Из кресла поднялась, расправила брючки, едва не пританцовывая от удовольствия, и на Алену глянула свысока.

— Когда все закончится… — Начала, обращая на себя внимание. — Когда мы разберемся с этим твоим нечестным человеком… — Азартно глотнула воздуха, интригуя. — Тогда, милая, ты все-таки выйдешь замуж и, уверяю, будешь безмерно счастлива. Уж я-то об этом озабочусь. — Многозначительно головой кивнула и, напевая какую-то мелодию, гостиную покинула.

Глава 3

Вернулась в комнату Марта, уже изрядно растеряв весь свой игривый настрой. Была предельно серьезна и явно напряжена. И лишь все та же мелодия, которую продолжила напевать, напоминала о былой легкости. Она с задумчивым видом прошлась по комнате взад-вперед, несколько раз выглянула в занавешенное окно, а в результате стала, подбоченившись, и на Алену уставилась.

— Так, значит, журналист… — Произнесла так, будто пыталась посмаковать эту фразу, но она оказалась ей не по вкусу. — И что сейчас происходит… там?.. — За окно, в сторону улицы головой кивнула.

Алена с определенной долей интереса глянула сначала на Марту, а потом и в строну окна ее квартиры.

— Да ничего. — Заключила, будучи совершенно удивленной собственным словам, собственному мнению. — Знаете, это очень странно, но действительно ничего не происходит. — Оживилась, плечами передернула. — Может, где-то в верхушках власти и дует ветер, а у нас, простых смертных, затишье. А почему вы спрашиваете? — Нахмурилась, на что Марта доброжелательно улыбнулась, странно засуетилась и в итоге эмоционально вскинула руки вверх.

— Жизнь такая странная штука, Аленушка, — рассмеялась непонятно чему и тут же погрустнела. — Человек очень быстро привыкает. Ко всему. К людям, к эмоциональной обстановке, что его окружает, к уважению или к гнету… И я настолько вжилась в роль успешной дамы, которой не нужно заботится о хлебе насущном, о мнении окружающих людей, что… что просто потерялась, не заметив, как мир вокруг начинает рушиться. — Мучительно скривилась, пытаясь словами выразить то, что, вероятно, чувствует. — Заблудилась в вымысле, в реальности, запуталась в причинах и следствиях из них. — Принялась бурно дышать, приближаясь к сути, и в итоге эмоционально сдалась, подстраиваясь под волю обстоятельств. Взгляд стал бездонным и пустым, яркая улыбка померкла, а идеальный образ растаял. — Не так давно я потеряла близкого человека.

Выдала Марта, собравшись с мыслями. За шею ладонью схватилась, будто при недостатке кислорода, и в сторону окна метнулась, схватилась за ручку, но так его и не открыла. Сдалась в бессилии, ее голова поникла, плечи опустились, а Алене не оставалось ничего другого, как в качестве зрителя наблюдать за идеальной игрой одного актера. Только и успевала, что глазами из стороны в сторону водить, каждую деталь запоминая.

— Эмоционально близкого, родного духовно. — Дрогнули ее плечи, за чем последовал протяжный вдох. — Мы уже давно не общались и старались даже не пересекаться, но само осознание того, что рядом такой человек есть, настраивало на лучшее. А вот сейчас я даже не знаю, как жить дальше. Неделю из дома не выхожу. Собственно, по этому поводу мы вчера с Андреем и спорили. — Обернулась, глядя, как Алена меняется, услышав упоминание о мужчине. — Он беспокоится.

— Извините, у вас горе, а я…

— Алена, ты меня совершенно не слушаешь. — Устало выдохнула Марта и обернулась. На подоконник уселась, закидывая ногу на ногу, головой приткнулась к углублению окна. — У меня не горе. Я перегорела. Эмоционально. Очередной смысл в жизни потерялся.

— Но вы все же согласились идти со мной. Почему?

— Ты меня заинтересовала. Такая странная, будто с Луны свалилась. — Выдала то, что едва ли походило на похвалу. — А еще ты нуждаешься в защите. — Голову набок склонила, умиляясь не отпускающему гневному румянцу. — Я могу тебе ее дать. — Пообещала, чем окончательно пригвоздила к месту. — Сама же, с твоей помощью, адаптируюсь, наконец, к новым условиям и забуду о затворничестве как о страшном сне. Кстати, — дернулась, было, с места, но тут же опала обратно, — у тебя есть подходящее платье? Я могла бы помочь с выбором. — Заверила, на что Алена ответила категоричным отказом.

— Спасибо, я справлюсь. — С дивана поднялась, намереваясь распрощаться, но у Марты были совершенно другие планы, потому Алену она взяла под руку и лично до квартиры сопроводила.

— Как это опрометчиво, оставлять ключи в дверях. — Негодующе пожурила, проворачивая ключ в замке, и первой ступила на неизведанную до этого территорию. — Как ты живешь в этой клетке? Здесь же совершенно нечем дышать!

Заявила уже с порога, метнулась в центральную комнату и дернула на себя створки окна, их отпирая, запуская прохладный осенний воздух. Только тогда и смогла прицениться к обстановке, к интерьеру.

— Это неподходящий фон для юной особы. — Рукой своевольно взмахнула и скривилась, на мебель и декор глядя. — Здесь все нужно поменять! Буквально все! Нужно больше белого. — Мечтательно прикрыла глаза. — И больше пространства! — Непонятно чему рассмеялась. — С деньгами я тебе помогу, а об остальном можешь не беспокоиться. — Категорично заявила, не давая возможности и слово вставить, а потом с решительным видом нахмурилась. — Итак, показывай!

— Что показывать? — Не поняла Алена, просто не успевая за бурным нравом новой знакомой.

— Ну, как же? Платье! Я хочу его видеть!