Наперекор инстинкту

Миа мотнула головой, отбрасывая лишние мысли, быстро засунула руку в карман своего пиджака, подхватила беспроводную зарядку и вытянула ее наверх.

— Грег, возможно, вы это ищете? — вышколено спросила она, протягивая ему раскрытую ладонь с чернеющим на ней компактным прибором.

Шеф обернулся, и его нахмуренный лоб разгладился.

— Спасибо, Миа. Ваша деловая хватка, как всегда, восхищает.

Она молча кивнула и отступила к двери.

— Через сорок минут у меня встреча. Напомните о ней юристам.

— Конечно, — откликнулась Миа.

Она собиралась сделать это и без понуканий шефа. О предстоящей встрече с деловым партнером было невозможно забыть. О ней говорили уже целый месяц, и каждый сотрудник знал, как важны эти переговоры. «ГрегИндастриал» готовился к слиянию с конкурентами — с компанией с лаконичным и говорящим названием «Альфа». На сегодняшнее утро было запланировано первое обсуждение деталей сделки в присутствии юристов с обеих сторон.

Рабочий день понесся с головокружительной скоростью. Звонки, сортировка отчетов, анализ содержимого электронной почты, подготовка документов на подпись шефу… Миа и глазом моргнуть не успела, как отведенные ей сорок минут истекли.

Автоматические двери разъехались, и в просторную приемную с тремя кожаными диванчиками, кадками с лимонными деревьями и мини-фонтанчиком, который Миа считала ужасающей безвкусицей, вошла делегация из семи мужчин в деловых костюмах. Миа тут же поднялась и выпрямилась, но приветливая улыбка сначала замерла, а затем потускнела, когда она встретилась глазами с Риком Паркером — главой их юридического отдела.

— Хей, малышка! Шеф у себя?

По сравнению с Риком она и правда была малышкой — метр шестьдесят без каблуков, но подтекст у его слов явно был другой. От подмигиваний Рика замутило, на душе стало мерзко и липло. Рик был бетой и, как и все беты, был умен и внимателен к деталям. Он прекрасно играл в паре с альфой. Беты никогда не претендовали на лидерство, их инстинкты требовали подчиняться альфе и всячески помогать ему, именно поэтому в их офисе большинство волков было именно бетами. Впрочем, и несколько альф, по большей части молодых и зеленых, тоже затесалось в их компанию.

Как правило, Миа прекрасно ладила с бетами. Если бы не тоска по луне, пристрастие к мясу и обостренное обоняние, их было бы сложно отличить от людей. Уравновешенные, прагматичные беты мало походили на порывистых и склонных действовать на инстинктах альф. Впрочем, видимо, из каждого правила бывали исключения.

Напор, с каким Рик пытался пригласить Миа на свидание, походил на твердолобость, свойственную альфам. Высокий, тощий, рыжий, с бледной и веснушатой кожей, он вызывал у Миа отторжение на каком-то физическом уровне. Любой намек с его стороны на что-то интимное, вызывал раздражение и брезгливость.

— Он ждет вас, — ровно ответила Миа и нажала кнопку стационарного телефона, включая громкую связь. — Грег, пришли наши юристы.

— Пусть заходят.

— Прошу. — Миа сделала приглашающий жест в сторону кабинета шефа.

Рик одарил ее напоследок масляным взглядом и первым скрылся за стеклянными дверями кабинета. Его стены тоже были выполнены из стекла, поэтому Миа то и дело поглядывала туда, следя за происходящим внутри и подгадывая время, чтобы подать кофе. Она уже расставила на подносе многочисленные чашечки и разложила салфетки, когда двери снова распахнулись, впуская в приемную долгожданных гостей — семь деловитых и собранных мужчин. В руках у одних были планшеты, у других — папки с бумагами, а некоторые сжимали ручки дорогих кожаных кейсов.

Миа подскочила, расцвела улыбкой и попросила следовать за ней. Она гадала, кто из этих семи — президент компании-конкурента, но так и не смогла определиться. Гости были дорого и со вкусом одеты, гладко выбриты и благоухали модным парфюмом. Вот только… все они были какие-то одинаковые. Никто из них не тянул на альфу. Миа вернулась в приемную и подумала, что впервые столкнулась в волчьем мире с лидером-бетой. Эта мысль показалась абсурдной, и Миа не успела ее додумать. Она как раз водружала на поднос тяжелый кофейник (и почему волки так редко пьют чай?), когда порог приемной переступил высокий мужчина. Миа хотела было шикнуть на него и сказать, что шеф занят, но слова замерли на ее губах.

Незнакомец был высок, даже выше ее шефа. Стройный и подтянутый, он не обладал мускулами Грега, но его поджарая фигура излучала силу. Миа даже не сомневалась, что под узким пиджаком темно-синего цвета, небрежно накинутом поверх белой рубашки, перекатывались мышцы. Не те, что можно накачать в спортзале и щеголять ими на пляже, а те, что выглядят куда скромнее, но позволят набить морду хулигану в подворотне, если это понадобиться. Миа сглотнула, впервые на полном серьезе ощущая пресловутый магнетизм альф, и с трудом подняла взгляд выше. Короткая стрижка, темные волосы, тонкие, решительно сжатые губы, и янтарные глаза, в которых захотелось немедленно раствориться.

— Простите, вы… — робко начала она, с огромным усилием вспоминая, где она и что происходит.

— Меня ждут, — равнодушно бросил на ходу незнакомец, даже не удосуживаясь посмотреть в ее сторону.

Ноздрей Миа коснулся аромат его парфюма — совершенно незнакомого, но ужасно привлекательного. Она отчетливо различила нотки хвои и древесной смолы, растопленной на солнце, и удивленно моргнула. Ей казалось, что за время работы она успела изучить абсолютно все бренды духов и готова озвучить название любого парфюма, что называется, с первой ноты. Но этот… притягательный аромат был совершенно ей не знаком.

Миа терпеливо дождалась мимолетного жеста от шефа и, ухватившись за ручки тяжелого подноса, прошла в кабинет. Солнце заглядывало в высокие, под потолок, окна и играло бликами на длинном прозрачном столе с ножками из хромированной стали.

Она аккуратно поставила поднос на небольшой столик в углу кабинета и принялась разносить чашечки с кофе, деликатно ставя их перед юристами.

Подошел черед неизвестного альфы, и Миа с особой осторожностью взялась за ручку чашки, наполненной горячим кофе. Модный в этом сезоне фарфор почти коснулся стола, когда на запястье Миа сжались мужские пальцы.

Ей стоило большого труда не вскрикнуть.

— Простите? — вежливо спросила она с профессиональной, натянутой улыбкой.

Взгляд альфы не сходил с ее лица и, кажется, губ. Его янтарные глаза были словно затуманены.

— Дрейк что-то не так? — вмешался Грег, с недоумением посмотрев на бизнес-парнера.

— Господин Бейкер, с вами все хорошо? — вторил ему один из юристов. Не их юрист, чужой.

«Дрейк Бейкер, — невольно повторила Миа, — что ж, ему подходит».

— Да, все в порядке, — после долгой паузы, глухо сказал Дрейк и отпустил ее руку. Он коснулся своих глаз ладонью, а затем провел ею вниз, будто смахивая с лица липкую паутину. — Хотел сказать, что не буду кофе. Спасибо.