Вот это я влип

Как только она перестала говорить, я сразу же подошёл к царскому трону, - Старший брат, известно ли тебе, что в империи приготовлен восьмитысячный корпус для вторжения в наше царство и они ждут только повод, который им позволит это сделать? Им и придумывать ничего не надо - самодур отец решил казнить или заточить в темницу любимую императора, только не дать им воссоединиться, видя в этом угрозу своей власти. Кстати, реальной угрозы, но своим выступлением более чем перед сотней свидетелей Риола устранила эту угрозу, так как публично отказалась и от наследства и притязаний на трон. И ведь никто не скажет, что она это не говорила, или её принудили к такому заявлению под пытками. Надо бы будет ещё всё это оформить в письменном виде и скрепить подписью пока ещё царевны и царской печатью.

- Эти сведения точны, или ты только что это придумал?

- Если б я это придумал, то не гнал ускоренным маршем своё почти двухтысячное войско, чтобы захватить перевал и перекрыть дорогу прежде, чем туда подойдут войска императора. Солнцеликий, неужели твои царские советники тебе ничего не докладывают о том, что твориться за пределами царского дворца и столичного округа? Если это так, то повешение будет для них слишком лёгкой казнью. Хотя, впрочем, о чём это я, если твой канцлер и первый советник возглавлял заговор. Естественно, сам ничего не докладывал и другим не давал. По моим сведениям, три тысячи доспешных воинов составляют ударный отряд, они ломают любое сопротивление, захватывают столицу и под шумок избавляются от всей царской семьи. Затем пять тысяч, разбитые на отдельные отряды, захватывают столицы воеводств, вырезают часть бояр и замещают их своими, прибывшими из империи. С боярином Жаном, моим начальником разведки и сыска ты уже знаком, не доверять ему у меня оснований нет. И платил он за все эти сведения частью жизнями своих людей, частью полноценным золотом. Мой тебе совет, старший брат, возьми время для принятия решения и перейди к проверке достойных войти в красную десятку. Это хоть как-то скрасит негативные новости от предательства старшей царевны и твоих царедворцев.

А присутствующие бояре гудели и обсуждали скандальные новости, пока царь не встал со своего трона. Когда наступила относительная тишина и то, только после того, как я пригрозил за непочтение к царской особе вырвать языки некоторым болтунам, он проговорил, - Своё окончательное решение по бывшей царевне Риоле я приму к завтрашнему утру, сейчас приказываю ей удалиться в свои покои и не выходить оттуда без моего разрешения никуда.

Брат, - обратился он ко мне, - выставь свою охрану у её дверей, твоим людям я доверяю больше чем своим. - Солнцеликий устало сел на трон и подперев голову рукой, задумался.

Я поднял руку и тут же Миха ответил мне таким же жестом, показывая, что он всё слышал и приступил к выполнению поставленной задачи.

- А теперь, внимание! - Голос царского глашатая разнёсся по залу. - В последнее время сразу несколько человек обратились к солнцеликому Рао и сообщили о том, что в них проснулась кровь древних и они претендуют на включение в красную десятку. Наш великодушный государь разрешил им пройти испытание боевым мечом его предков, а заодно проверит соответствие красной десятке её членов, уже входящих в её состав. Для этого достаточно будет взять меч в руку и поднять его над головой. Недостойный этого сделать не сможет. Первым будет сам солнцеликий Рао...

16.

Слуги быстро вынесли накрытый красной тканью стол, и установили его на некотором удалении от трона, на который император, сняв с пояса, положил свой меч, предварительно вытащив его из ножен.

Затем он взял меч в руку и вскинул его над головой, подождал несколько мгновений и положил на стол, - Как видите, я достоин быть внесён в списки красной десятки. Прошу следующего из уже внесённых в списки пройти проверку.

Подошёл настоящий гигант и легко поднял меч, да ещё покрутил его над головой, а потом положил на место. Солнцеликий громко произнёс, - Боярин Свет подтвердил своё право быть в красной десятке и пользоваться всеми привилегиями.

Следующим подошёл ещё почти мальчик, лет пятнадцати - семнадцати. Немного неуверенно он взял меч в руку, замер на мгновение, затем широко и радостно улыбнулся и воздел его над головой. Светлоликий так это прокомментировал, - Наследник боярского рода Родомыслов подтвердил своё право состоять в красной десятке, с чем я его и поздравляю, - и царь снисходительно похлопал мальчишку по плечу.

Затем к столу подошёл я и продела все предписанные манипуляции с небрежностью бывалого мечника и опытного бойца, то есть не удержался и выполнил несколько финтов и выпадов, словно пробуя, как боевой меч династии сарматов лежит в моей руке. В этот раз Рао был краток, - Брат Страх подтвердил своё право, - а я положил меч на красную скатерть.

Следующим был дородный боярин в богатых одеждах. Он даже толком не дотронулся до рукояти, когда его отбросило на несколько метров. Когда он немного пришёл в себя и отряхнул свою одежду, то завопил, - Так не честно, требую ещё одной попытки. Я один из богатейших бояр царства и моё место в красной десятке не подлежит сомнению.

- Это ваше право, боярин Треш, но должен вас предупредить, что третье прикосновение может оказаться для вас смертельным. Оружие древних не терпят лжи и обмана.

Боярин решительно подошёл к столу, но к мечу руку тянул очень осторожно, готовый отдёрнуть её в любой момент. На этот раз очень многие увидели злые синие молнии, что буквально укутали руку незадачливого претендента. Его вновь швырнуло на пол, но в этот раз он резво с него поднялся и попытался садануть по мечу кулаком. Яркое сияние окружило его со всех сторон и на пол упали хлопья чёрной сажи и несколько драгоценных камней, а сам боярин исчез в этой вспышке навсегда.

Солнцеликий печально произнёс, - А я ведь предупреждал, что оружие древних не терпит лжи и обмана. Боярин Трещ и весь его род вычёркиваются из списков красной десятки как утратившие древнюю кровь.

Следующим подошёл мужчина болезненного вида. Он с трудом поднял меч над головой и со стуком уронил его на стол.

- Боярин Глоб, вас давно не было видно, что-то случилось?

- Я сильно болел, государь, а кое кто воспользовался этим обстоятельством и стал разорять мои земли и насильно переселять моих крестьян в свои владения.

- Это кто же такой смельчак, который осмелился напасть на представителя красной десятки, зная, что на его защиту выступят все красные? Сотни моих дружинников хватит, боярин, чтобы покарать зарвавшегося?

Это мой сосед, боярин Рытвин, к несчастью мой дальний родственник. А насчёт сотни дружинников - не знаю, государь, у этого боярина в дружине ходят триста воинов.

Рао весело спросил, - И что, он посмеет выступить против царя?

- А что ему мешает, - это уже я вмешался в разговор, каждое слово которого ловили присутствующие на приёме, - дать по шапке царским дружинникам, а потом со всем своим добром и домочадцами уйти под крыло императора Веспа? Тут, старший брат, твоим дружинникам делать нечего, только кровью умоются. Давай-ка я отправлю пару-тройку десятков своих головорезов, а то засиделись они у меня без дела.

- А твои, брат, справятся?

- Справятся, только вот пленных не обещаю. Непринято в моей дружине пленных брать, вырезаем всех под корень, особенно тех, кто противопоставляет себя твоей воле и твоему величию. Хотя распоряжусь молодых девок и детей не убивать, а продавать в рабство, как военную добычу.

На том и порешили. Я заметил, как от дверей в мою сторону, непочтительно всех расталкивая, продирается Миха, - Солнцеликий Рао, позволь обратиться к брату? - Царь великодушно кивнул головой, а сам придвинулся к нам, чтобы слышать, что же собирается мне поведать начальник моей охраны.

- Господин, нельзя отправлять два или три десятка, остальные обидятся и решат, что вы им не доверяете. Предлагаю от каждого десятка выделить по пять воин, а в десятках пусть сами определяются, кто достоин, а кто нет. Двадцать пять ваши гвардейцев - это сила, тем более, что местные и рядом с ними не стояли, не в обиду вашей солнцеликости сказать.