Выбор цели

-Идут!. Идут! - вдруг заорали на стене.

Десятник полез по лестнице, ругаясь и распихивая стражников поближе туда, где смутно виднелась фигура Себато с красным плащом сотника на плечах. Десятник протиснулся к нему поближе. Сотник недовольно покосился на него и уже открыл, было, рот что бы обругать, но, узнав ничего, не сказал. Все тихо переговаривались, только трещала смола в факелах, горевших по всему периметру стены.

Тучи временами закрывали звёзды и тогда, освещённым оставался только небольшой участок вдоль стены, остальное тонуло во мраке. Тучи, наконец, немного разошлись и стали видны остатки разбитой армии.

Серая масса медленно потекла из-за холмов, но быстро закончилась только отдельные фигурки и маленькие группы по два-три человека, временами направлялись в их сторону. Вскоре первые из отступавшей армии достигли закрытых ворот и стали накапливаться возле ворот.

У всех был утомлённый вид и серые от дорожной пыли одежды. Многие были без шлемов, но доспехи и кинжалы были у всех. Потихоньку начал нарастать шум. Стражники, заметив знакомые лица, начали выкрикивать знакомых, выясняя судьбу ушедших в этот злосчастный поход. Действительно злосчастный. Секо смог насчитать от силы пятьдесят полных рук воинов, что толпились сейчас перед воротами.

-Неужели те мятежники смогли выставить против наших такую большую армию?. Откуда они взяли такое количество обученных воинов? - недоумевал десятник.

Заметив, знакомое лицо он стал кричать ему, но в царящем вокруг гаме тот его не расслышал.

-А ну .... тихо! - заорал вдруг Себато.

Несколько стражников стоящих рядом с ним подхватили его слова. Постепенно шум начал затихать.

-Где сотники!. Пускай они выйдут вперёд. "Синие" есть?. - крикнул в толпу сотник.

Толпа заволновалась, все стали переглядываться. Вперёд выбрался воин в красном плаще сотника, его поддерживал один из воинов. Себато перегнулся через стену и всмотрелся в его лицо.

-Захато это ты?.

-Я Себато - негромко подтвердил тот.

-Что с Кером Керов?

-Убит. - кратко ответил тот.

-А где его телохранители?.

-Все "синие" там вместе с ним и остались! - вмешался в их разговор воин, поддерживающий сотника.

-Давай открывай ворота!. Хватит болтать!. Мы жрать хотим!. Сколько дней в пути!. - заорали вдруг в толпе.

Сотник вопросительно взглянул на Секо, тот пожал плечами. Большинство из тех кто толпились под стенами - были свои "краснорукие".

-Надо впустить - тихо сказал он.

-Открывай! - крикнул вниз сотник.

Стражники быстро вытащили массивный брус, и ворота со скрежетом распахнулись. Разбитая армия быстро стала втягиваться в город и рассасываться в тёмных переулках. Многие стражники торопливо совали фляги с вином своим выжившим товарищам, другие совали лепёшки и мясо. Те жадно накидывались на угощение, их расспрашивали о том, что произошло.

Все с напряжением слушали их рассказ.

-Саж! Светловолосый демон!. Его люди!. ..Колдовство! .Стрелы от которых нет спасения! Колдовство... - отовсюду слышалось из толпы.

Себато и Секо вместе спустились с лестнице и поспешили к раненому сотнику. Спешно послали за знахарем, который лечил раненых стражникам.

-Эй, ворота закрывать или нет?. - крикнули им вслед стражники оставшиеся охранять ворота.

-Не надо! Могут ещё подойти отставшие! - ответил им Себато. - Пускай всех.

Сотника быстро довели до казармы, втащили на второй этаж, где помещался начальственный состав, и бережно положили на ближайшую койку. Рабыни торопливо начали таскать поближе к койке, светящиеся растения и вскоре вокруг стало светло. Заскрипели ступеньки лестницы, тяжело дыша по ней, вскарабкался знахарь.

Немного отдышавшись, он, раздел раненого и обработал рану в плече залив её вонючей, густой жидкостью из маленького глиняного кувшина. Дал выпить из чашки настоя, от которого раненый скривился, велел чаще поить и, получив плату, торопливо убежал. Работы у него сегодня было много.

Захато со стоном облегчения вытянулся на койке и поморщился, глядя на рану, залитую чёрной смолой.

-Крепко нас потрепали - произнёс он, глядя на них. - В Золотых Песках и то было полегче..

-Как это могло произойти?. У него была такая армия!. Как этот Оло смог с вами совладать - Себато с силой ударил кулаком по лавке, на которой они сидели. - Откуда у них такая армия!. Я слышал краем уха, что на его стороне сражался Саж, который тогда Молота и его людей вчистую вырезал.

Раненый кивком подтвердил это.

-Это он нас так разделал, как свежевальщик свинью. Никогда не видел таких луков, которые у его воинов. - хриплым голосом начал рассказывать раненый.

Секо торопливо протянул ему кувшин с водой, тот немного отпил и продолжил.

-Оло нанял этого светловолосого парня. Владыка перед боем предложил ему перейти к нему на службу и предложил ему довольно много!. Пятьдесят полных мер!.

-Да ты что! - Себато даже хлопнул себя по ляжкам от изумления.

Это было - сорок тысяч золотом, если считать в шестиградских "домиках". Наёмником не часто предлагали такие деньги.

-Ха ! - Захато скривился и вновь отпил из кувшина. - У владыки не было таких денег, чтобы отдать их этому парню, видимо он рассчитывал расплатиться с ним после победы.

-Ну а он что?.

-Сказал, что он уже пообещал Оло и не изменит своему слову.

-Ишь ты гордый какой!. - с уважением произнёс Себато - Эти наёмники продажные твари и забирают своё слово назад на дню по пять раз. Видимо у Оло была большая армия, и он не рискнул переметнуться на нашу сторону?.

-Да нет! - досадливо махнул рукой раненый - Их было меньше чем нас раза в два!.

У его слушателей от изумления открылись рты.

-Да быть такого не может!. - произнёс Себато и витиевато выругался. "Красные куртки" - хорошие бойцы...

-У Сажа бойцы лучше!. - твёрдо сказал Захато - Мои парни ложились под их стрелами как колосья под серпами жнецов.

-А кочевники! - вырвалось у Секо - Эти вонючие варвары неплохо стреляют из своих луков..

Раненый пренебрежительно махнул здоровой рукой и отпил из кувшина.

-Они их всех уложили ещё до того как начался бой!.

-Как это так?. Их было, я сам провожал войско, когда они шли через наши ворота, этих конников тридцать полных рук. Я тогда ещё подумал - как хорошо!. Меньше наших поляжет.

-Выкосили!. Быстрее, чем жрец пропоёт молитву Светлому Брату.

Захато витиевато выругался. Все помолчали. Снизу с первого этаже, где располагались простые стражники, доносился шум и крепкая ругань, там тоже, судя по многочисленным взволнованным голосам, рассказывали о минувшей битве.

-Может быть еще, кто выжил?.

Раненый криво усмехнулся.

-Разве что только в плену..

-Жалко ребят... - со вздохом произнёс Секо.

В той толпе, которая протискивалась в ворота, он не увидел многих своих давних приятелей. Помолчали. Рабыня тем временем принесла вина и закуски. Налили вино в большую чашу, плеснули на пол, помянув товарищей, и пустили по кругу.

-Ну что же, - крякнул Себато вытерев усы - всё равно мы славно потрепали этого Оло и его псов.

Захато мрачно улыбнулся.

-Ну, псов Оло мы действительно потрепали, а вот до парней светловолосого мы даже не смогли добраться.

Себато от удивления даже закашлялся, не допив вина.

-Как это так ? - немного отдышавшись произнёс он.

-Как, как - передразнил его раненый- а вот так. Мы даже с его парнями клинкам так и не позвенели. Видел бы ты как ряд за рядом наших парней падал на землю!. - его глаза были устремлены, куда то вдаль, он вновь переживал этот кошмар.

Раненый отобрал у Себато чашу и двумя судорожными глотками допил её.

-Сотня парней зараз!. Мы шли вперёд по трупам товарищей!. Миг и следующий ряд валился, ещё миг и падал другой. Этот светловолосый точно колдун!. От его стрел не было спасения!. Тогда в Золотых Степях мы также стояли под стрелами кочевников, но у этих...!.