Хроники черной луны

- Эй, вставай! – Я с трудом разлепил залепленные засохшей кровью глаза. - Вставай кусок мяса.

Голос был знакомый. Я оперся руками в камни за спиной и с трудом сел. На ноги я старался не смотреть. Осмотрелся, покрутив головой, но никого не увидел.

- Где ты?

Он появился слева. Вышел вперед, раздвинув туман руками. Он ничуть не изменился. То же чуть полноватое тело, белая туника. Тот же гордо вскинутый подбородок и взгляд из- под бровей. Только лиловый синяк через всю шею портил картину, придавая владельцу какой-то нелепый вид. Передо мной собственной персоной материализовался капитан Алексаниди. И ему ничуть не мешала казнь полгода назад на балке портовых ворот.

- Очухался?

- Нет. Не совсем, раз вижу тебя. – Язык заплетался и слова получались с трудом. Звук не вылетал изо рта, а будто высыпался песком. Но Алексаниди это ничуть не смутило. Он подошел еще ближе и наклонился ко мне. От него разило мертвечиной и гнилью.

- Что ты хочешь этим сказать, обрубок? Что-то я тебя не пойму.

- А то, что я видел как тебя вздернули. Ты ухмылялся мне с петлей на шее. Я видел, как палач пнул бочку, а ты заболтал в воздухе ногами.

- Не эту ли? – капитан двумя руками дернул за конец обвязанной вокруг пояса цепи. Из тумана к его ногам выкатилась огромный гнилой бочонок. Второй конец цепи был прикован к нему большой позеленевшей от старости скобой.

- Бред. Я или сплю, или умер. Скажи, я умер и тебя прислали за мной?

- А мы сейчас проверим. – Он повернулся и без замаха пнул по торчащей из культи кости. Боль огромным молотом в дребезги разнесла мозг. Я хотел кричать – но вылетающий из рта туман не желал превращаться в крик. Он беззвучно выходил из моего горла и сливался с окружающей желтой кашей.

- Ну что, теперь веришь что живой? Веришь?

- Верю. – Я хрипел и плевался кровью.

- А раз веришь - хватит валяться и стонать. У тебя осталось незавершенное дело. И ты должен выполнить его. Не забыл еще зачем сюда пришел?

- Но как?! Ты видел мои ноги?!

- Ползи сволочь. Ползи! Ползи как червяк! А ты есть червяк – раз позволил сделать с собой такое. – Он пнул меня по ребрам. – Ползи!

- Нет! Я никуда не поползу! Я сдохну здесь!

- Ха! – Капитан запрокинул голову и заржал. Шрам на шее налился синевой. Хохот перешел в кашель. – Смачно харкнув на землю, Алексаниди наклонился ко мне - Ну что же – не хочешь ползти, тогда слушай.

Я напряг слух. На самой грани восприятия, где-то там, в глубине тумана, опять послышался мелкий топот. Крысы возвращались. Они спешили на завтрак. Я как обожженный огнем перевернулся на живот и пополз. Пополз со всей возможной для калеки скоростью. Но этого было мало. Топот нарастал. Я сделал жуткое усилие, встал на колени и как зверь, упираясь ладонями и коленями в камни, понесся вперед. Крысы отстали, их мелкие шаги затихли за спиной.

- Какой молодец. Страшно, да? – Алексаниди шел со мной рядом не пытаясь помочь. Привязанный цепью бочонок громыхал по камням где-то сзади.

- Страшно. Не хочу быть съеденным заживо.

- А тебя уже поели, ха-ха-ха. – Капитан откровенно был в хорошем расположении духа. Он остановился, подтянул бочку и взгромоздил ее на плечо. - Надоело бряканье. Да и тебе так крысок будет лучше слышно. – Он оскалился. Я действительно прислушался, на мгновение замерев. Но топота за спиной не было. Наверно обшаривают место где я лежал.

- Каково оно быть мертвым?

- А кто здесь мертвый? – Алексаниди остановился и весьма натурально осмотрелся вокруг.

- Ты. – Я сказал это не поднимая головы, и здорово пожалел. Удар ногой в живот свалил меня на землю.

- Еще раз так скажешь – размозжу бочкой голову.

- Хорошо, хорошо. – Дальше мы двигались молча.

Через некоторое время я понял, что ползу не просто так. Меня будто тянуло вперед и в сторону невидимой нитью. Нить эта становилась все сильнее, толще, настойчивее. Забыв про боль, про истертые до костей колени и ладони я прислушался к себе – ничего. Просто тянет.

- Ты знаешь куда идти? – Капитан посмотрел на меня. - А то я даже не знаю, зачем ты ползешь.

- Тогда зачем идешь со мной?

- Мне тебя жалко. Вдруг сдохнешь не дойдя до цели.

- Вот ты как.

- Именно так. – Его нога в очередной раз приложилась под моими ребрами. – Я приглушенно выругался.

Сзади снова послышался шорох и мелкий топот - я прибавил скорости. Тело уже двигалось само. Даже наверно если я бы захотел, оно бы не остановилось. Туман сгустился еще больше, хотя, казалось, это было просто невозможно. То, что Алексаниди продолжает идти рядом, я знал только по сопению и звуку шагов. Я давно потерял ориентир в виде каменной стены, но не думал об этом, я просто полз в туман, следую внутреннему голосу. По дороге мне попалась низенькая корявая яблоня. У ее корней я нашел всего два комка и съел их не разбираясь яблоки ли это или просто куски слизи. Еда придала мне сил. И тут в голове прорезался тонкий, невнятный шепот: «Иди ко мне. Иди. Я уже рядом. Ну, где же ты! Иди ко мне» Я как зомби из родных Мумровых дождливых лесов пополз на этот голос. Я забыл обо всем. О капитане. О крысах. О съеденных ногах и стертых о камни ладонях. Я полз на голос и наслаждался им. Наверно так же еще не умеющий ходить ребенок ползет на голос матери. «Где же ты. Я жду тебя. Я так давно тебя жду.»

Жрец лежал у кривого сухого дерева. Наверно умирая, он обхватил его руками. Кости рук скрючились вокруг ствола. Серое одеяние истлело и лежало лохмотьями. Чуть поодаль тоже полуистлевшая лежала большая кожаная сумка. Из прорехи на землю высыпались камни редония. Но все это промелькнуло в голове как ветер, как шум дождя. Все внимание привлекло кольцо. Большое золотое кольцо, торчащее из черепа. И голос, которые привел меня сюда, принадлежал именно ему - кольцу. Не знаю как, но я понял это. Сейчас он уже не был похож на шепот, он был громче грома, громче шума падающей с огромной высоты воды: «Иди ко мне! Я знал, что ты придешь! Иди ко мне! Возьми меня!» Я полз вперед, вытянув руку. Я жаждал обладать кольцом. Но меня остановила овившаяся вокруг шеи цепь.

- Нет, дружок. Ты его не получишь. Это кольцо мое. – Подкравшийся сзади, Алексаниди накинул цепь на мою тощую шею и теперь душил, закручивая ее все плотнее и плотнее. Я не мог сопротивляться. Упал животом на камни и пытался пропихнуть пальцы под осклизшие звенья.

- Нет! Ты его не получишь. Ты умрешь, так же как умер я. Ты сдохнешь тут и пойдешь на корм крысам. Слышишь, они идут? – Он чуть ослабил нажим. – Послушай, это идут твои могильщики. – Со всех сторон раздавался топотом. Топот сотней тварей желающих доесть все что оставили вчера. - Слышишь? Слышишь? А оно будет моим!!!

Я рванулся вперед, последним усилием встав на обрубки ног, и в безумном прыжке дотянулся до черепа. Я перебирал пальцами, пытаясь дотянуться до кольца, пытаясь перекатить череп. Алексаниди ревел и скручивал цепь. Со всех сторон из тумана показались узкие хищные морды готовых наброситься крыс. «Иди ко мне! Возьми меня! Зачем ты медлишь! Возьми меня!» Я закричал, выжимая из легких последний воздух. В глазах помутнело. Толи в судороге, толи в приступе последней надежды я дернулся вперед и кончиками пальцев коснулся такого близкого и такого недостижимого кольца.

Сознание промыли, как потоком ледяной воды. Стена тумана раздвинулась. Появились деревья, которых до этого не было. Пропала цепь, обвивавшая шею, и безумный орущий Алексаниди. Исчезли крысиные морды, запах гнили, голоса в голове. Только шум ветра нарушал тишину вокруг. Я сел и осмотрелся. Я не мог понять что, произошло. Не мог поверить, что два последних дня мне просто привиделись. А еще я боялся посмотреть на ноги. Наконец, набравшись решимости, глубоко вздохнул и опустил взгляд. Если не считать ободранных коленей все было в порядке. Ноги как ноги. Я упал на спину и дико заржал. Кровь текла из сотни царапин, колени саднили, живот превратился в сплошной синяк, я понятия не имел, где нахожусь, но я лежал на земле и ржал. Я судорожно сжимал в пальцах бесценное кольцо и был счастлив. И плевать, что привели меня сюда не сила воли, не желание спасти друга, а банальный растянувшийся во времени кошмар.