Ахриман

— Но ведь тебе неприятно только из-за твоего личного отношения. Если ты отнесёшься к этому с юмором и посмеёшься вместе со всеми, то сможешь получить удовольствие и повеселиться от души. Такая уж традиция колледжа Джубан. И если тебе здесь нравится, то считай эту вечеринку входным билетом и всё, — улыбнулась Мако.

Я вздохнула в третий раз и почувствовала, как напряжение началось уменьшаться. Не скажу, что оно исчезло совсем, всё-таки я не смогла рассказать Мако о Тайки и его ко мне отношении, потому что, заговорив о нём, я бы наверняка раскраснелась и чего доброго моя подруга заметила бы это. Поэтому я выдавила из себя улыбку, чтобы она больше не допытывалась о причине моего истинного беспокойства.

— Мако, скажи, а бывали ли на подобных испытаниях задания… Ну, скажем, слишком неприятные… Или какие-нибудь из ряда вон? — спросила я.

Она с минуту задумалась, а потом ответила, потирая пальцем кончик своего носа.

— Да, вроде нет… Иначе бы об этом уже ходили байки среди студентов… Цель ведь у таких мероприятий одна — повеселиться вместе, выполняя дурацкие задания…

— И никто никогда не перегибал палку?

Мако пожала плечами.

— Нет, конечно. Это же обычная тусовка.

В её словах чувствовались резон и уверенность. Может, я и в правду предаю значение вещам, которые по своей сути не важны? Что такого мне может сделать Тайки Коу при таком количестве народа? Скорее всего, его вчерашняя атака была направлена на то, чтобы я начала нервничать, а когда человек нервничает, он совершает ошибки и глупости. Я настолько погрязла в своих переживаниях, что даже пропустила лекцию! Я — Ами Мицуно, которая никогда не опускалась до того, чтобы эмоции взяли верх над разумом! Мне посчастливилось попасть в один из самых престижнейших колледжей всего мира, и я никому, даже Тайки Коу, не позволю лишить меня возможности исполнить свою мечту!

Остаток дня я провела полная решимости и веры в собственные силы. Алхимики за весь день так и не появились в столовой, отчего я чувствовала заметное облегчение. Как будто спало колоссальное напряжение, царившее здесь последние несколько дней. Рей теперь сидела за нашим с Мако столом. Она больше не заговаривала о странных вещах, и мы беседовали лишь на общие темы. С ней было довольно легко общаться, и я даже немного прониклась её внутренним очарованием. Так незаметно пролетел весь день, и после ужина всех студентов охватила радостная эйфория от предвкушения предстоящей вечеринки. Молодые люди торопились побыстрее закончить свои дела и поспешили к озеру.

На улице уже было довольно прохладно, и я решила утеплиться по полной, даже захватила с собой полотенце, на случай если придётся окунуться в воду. Меня колотила нервная дрожь. Мако сжала мою руку, и её тепло не давало мне в панике убежать со злополучной вечеринки.

Когда мы с девочками прибыли на место, у озера уже собралась огромная толпа. Вдоль линии берега были расставлены огненные факелы с человеческий рост, разгонявшие темноту и прохладу сентябрьской ночи. Посередине поляны было сделано что-то вроде импровизированной сцены, на которой стоял диджейский пульт и огромный экран, транслирующий нарезки из популярных клипов. Играло что-то электронное. Кто-то танцевал, кто-то сидел на траве, кто-то пил что-то из красных пластиковых стаканчиков.

— Это что, алкоголь? — удивилась я, рассматривая стаканчики и веселящихся студентов.

— Конечно же, нет, — возразила Мако. — На территории колледжа алкоголь запрещён. Забыла что это исправительный лагерь? Это сок. Но многие умудряются проносить с собой фляжки с чем-то покрепче. Так что вполне может быть, — рассмеялась она.

— Попить можно взять вот в том шатре, — показала Рей пальцем туда, где была огромная очередь.

Мы прождали минут двадцать, прежде чем смогли получить напитки. Мако предложила устроиться подальше от сцены, чтобы можно было спокойно общаться. Однако не успели мы сесть на траву, как заиграла какая-то мистическая музыка и на сцене в свете красных прожекторов появились четыре фигуры в чёрных длинных шёлковых плащах с капюшонами, скрывающих лица. Толпа заволновалась, все повскакивали со своих мест и ринулись поближе, приветствуя клуб Алхимиков. Они по очереди откинули капюшоны и одновременно сделали цепочку жестов руками. Толпа взревела, когда Тайки взял микрофон.

— Клуб Алхимиков приветствует колледж Джубан! — сказал он, поднимая правую ладонь в странном жесте приветствия с разведёнными средним и безымянным пальцами, и от его голоса по моей спине поползли мурашки.

— Ну, прямо Бафомет, собственной персоной! — воскликнула Рей.

— Ты это о чём? — переспросила я.

— Приветственный знак, который он сделал… Точно такой же можно увидеть на карте Таро 15 Большого Аркана, — ответила она, не сводя глаз со сцены.

— И что это за карта такая?

— Дьявол, — недобро улыбнулась Рей.

Я нервно сглотнула слюну и вновь посмотрела на Тайки, который продолжал свою речь уверенным и сильным голосом истинного оратора.

— Сегодняшний вечер, как вам известно, посвящён всем новичкам, которые должны будут на деле доказать, что они достойны теперь называться студентами! — продолжал вещать Тайки в заворожённую толпу, которая глядела на него с истинным восхищением и обожанием. — В этом году мы немного отошли от правил, и задания будут самыми интересными и захватывающими, которые вы когда-либо видели! — он сделал паузу, чтобы дать всем собравшимся выразить свои эмоции.

Студенты одобрительно зааплодировали и восторженно закричали от предвкушения зрелища.

— Мы будем вызывать новичков по одному, и давать задания, которые должны быть незамедлительно исполнены! — продолжил он. — А первым будет… Сэн Ямада! — воскликнул Тайки, и в тот же момент красный прожектор осветил невысокого и полноватого паренька, который неуверенно переминался с ноги на ногу.

Толпа расступилась, так чтобы только Ямада попадал под красный луч, образовывая вокруг него живое кольцо.

— И твоё задание — достать надувной мяч посреди озера!

— Но…Но я не умею плавать! — пискнул Сэн Ямада.

— Мы знаем это! Поэтому специально для тебя у берега оставили детский спасательный круг в виде жёлтого утёнка! — ехидно заметил Тайки.

Воздух сотряс хохот и улюлюканья нескольких сотен голосов молодых людей. Краснея и пыхтя, Сэн Ямада снял с себя одежду, еле натянул надувной дурацкий круг вокруг своего округлого живота и осторожно, пробуя ногу водой, отправился в озеро. Молодые люди кричали с берега обидные прозвища, сыпали насмешками, издевательски подбадривая незадачливого пловца. Я отвернулась от этого зрелища, не в силах вынести больше. Мне было очень жаль этого молодого человека, который и так был готов провалиться сквозь землю от излишнего внимания, так ещё ему приходилось бороться со своим страхом воды, отплывая на самую глубину озера. Что за варварская традиция? Неужели обязательно нужно опускаться до такого? Я огляделась по сторонам: абсолютно все, кроме Мако и Рей, которые шептались о чем-то своём, смотрели на бедного Ямаду — кто с презрением, кто с иронией, а кто с неподдельным весельем. Я повернула голову в сторону сцены и вздрогнула — лиловые, чуть раскосые глаза, смотрели прямо на меня в упор. Тайки слегка сощурился, как будто он увидел нечто интересное, потом его глаза расширились, а губы растянулись в ехидной улыбке.