Капкан

Чего может бояться принципиальный преподаватель престижнейшего университета? Я вспомнила его сухое, слегка надменное лицо, идеально выглаженный костюм, аккуратную стрижку и кольцо на безымянном пальце. Образ примерного семьянина и ответственного преподавателя университета. Я сидела в учительской достаточно долго и успела разглядеть две фотографии в рамочках, которые стояли на его столе. Одна фотография была с его свадьбы: он нежно и бережно обнимал темноволосую женщину с лучистыми голубыми глазами. На второй фотографии — темноволосый маленький мальчик улыбался, прижимая к себе щенка. Без сомнения это была его семья. Он любит свою семью и бесконечно предан работе. Значит, это единственное, что может породить страх. Я вытащила мобильный телефон из сумочки и набрала номер Рей. Она ответила недовольным скрипучим голосом. Спала что ли? Если так, то это хорошо. Спать в середине дня Рей могла по одной причине — отсутствие работы.

— Привет, Рей! Хочешь денег? — спросила я сразу в лоб, чтобы исключить её недовольное ворчание и перейти к делу.

— Всегда! Я сейчас на мели, ты же знаешь.

— Тогда жду тебя через час в кафе “Ваниль”. Дело срочное и оплачивается очень щедро.

Я предложила ей две тысячи долларов (спасибо кредитке господина Коу) за непыльную и деликатную работу, и она с энтузиазмом согласилась. Скачав фотографию профессора Мао на свой телефон и выслушав мои инструкции, она поспешно ретировалась. Выглядела Рей сногсшибательно: узкие-преузкие джинсы, чёрные ботильоны на головокружительных каблуках, короткая курточка, раскиданные по плечам волосы цвета воронова крыла. Ровно через три часа от неё пришло sms.

“Миссия выполнена. Сейчас скину всё на мыло”.

Ну, наконец-то! Я открыла почту и внимательно рассмотрела фотографии, которые сделала Рей. На первой — профессор Мао и Рей страстно целовались, на второй — он лежал на кровати и сжимал её голые ягодицы, на третьей — на профессоре было нечто напоминающее собачий ошейник, а Рей сидела на нём верхом топлес и с небольшим хлыстом в руках.

“Очень натурально. Что ты ему подсыпала?” — отправила я sms.

“Одну таблеточку, завалявшуюся в закромах. Через час он придёт в себя и может даже ничего не вспомнит” — ответила Рей.

“Долго уламывать пришлось на выпить в баре?”

“Нет. Я сделала, как ты сказала: представилась преподавателем, который пишет работу „Теория и практика управления общественными расходами“ и сказала, что у меня есть данные по Северной Корее. Ну, он просиял и сам предложил обсудить всё немедленно”.

Я улыбнулась. Всем студентам было известно, что профессор Мао писал научную работу по общественным расходам, но никак не мог собрать данные по Северной Корее, потому что эта страна была очень закрытой для сбора объективных статистических данных. Уговорить его выпить с Рей, могло лишь это. Он был верным мужем, и какой бы красивой не была Рей, у неё не было бы шанса соблазнить его за такой короткий срок. Проглотив очередную таблетку от простуды и запив её горячим чаем, я поехала домой спать.

Я проснулась рано утром с ощущением, что до сих пор жива, и меня это абсолютно не радует. Открыла глаза. Надо мной белый потолок. Закрыла глаза. Кровать накренилась и стала медленно переворачиваться. Открыла глаза. Потолок тоже вращался, но как-то отдельно от кровати. Дико хотелось пить, а встать не получалось. Меня морозило и трясло. Может всё бросить и никуда сегодня не идти? Пусть Ятен Коу закопает меня прямо так: вместе с кроватью и потолком, и я, наконец, вырвусь из этого капкана.

Опираясь на локти, медленно сажусь на кровати, спуская ноги. Голова кружится, тело ноет. Пробую встать. Шатает. Моя комната мне показалась огромной. Кое-как добираюсь до кухни. Пью минералку. Вот так. Мне почти на грамм лучше. Теперь надо умыться и почистить зубы. Ползу в ванную. В зеркало лучше не смотреть, потому что знаю — там страх божий. К отвратительному физическому состоянию добавляется чувство вины. Я собиралась шантажировать человека, который в принципе ни в чём не виноват, а просто стоял на моем пути. Ладно, не буду об этом сейчас думать. Потом, когда я поправлюсь и получу свои полмиллиона… но не сейчас… потому что в данный момент я близка к суициду, как никогда.

Я стояла под душем и с остервенением намыливала голову, проклиная Ятена Коу и его потерявшуюся итоговую работу. Так всё, “автопилот включён”: вышла из душа, просушила волосы, оделась в первое, что попалось под руку, выпила кофе и затем поехала в Старбакс за карамельным латте, а потом в университет. Заглянув на задний двор, я оставила под дубом латте, не забыв поблагодарить Бога за то, что Ятен ещё не пришёл. Видеть сейчас его всё равно, что упасть в яму, кишащую змеями, тем более мне нужно было решить проблему с его оценкой как можно скорее.

Утро у профессора Мао тоже не задалось. Он выглядел встревоженным, волосы были немного взъерошены, а глаза бегали. Интересно, он помнит Рей, и всё, что случилось после?

— Здравствуйте, профессор. Не уделите ли вы мне немного времени? — расплываюсь в улыбке я.

— А, мисс Айно. Не думаю, что сейчас подходящее время… — ответил профессор, пытаясь закрыть передо мной дверь учительской, но я пропихнула в щель ногу и сунула в лицо экран своего телефона.

— А по-моему, время самое подходящее! — ответила я, наблюдая, как его глаза округлились, а лицо побледнело.

Рей на этой фотографии получилась очень даже ничего.

— Откуда вы… — голос профессора Мао задрожал.

— Не важно. Может, всё же поговорим?

Он пустил меня внутрь и закрыл дверь. В учительской кроме профессора Мао больше никого не было. Мне определённо везло. Я уселась на стул и расправила складки своей юбки.

— Чего вы хотите, мисс Айно? — спросил профессор.

— Я вчера озвучила свою просьбу. Не занижать оценку на экзамене Ятену Коу.

— То, что вы делаете — это возмутительно! — закричал преподаватель.

— Согласна с вами. Это отвратительно. Но у меня нет выбора. Я прошу у вас не так уж и много, учитывая какой шум могут наделать эти фотографии, если я опубликую их в социальных сетях. Даю вам слово, если вы поставите Ятену Коу хорошую оценку за экзамен, я уничтожу эти фотографии. Большего я не прошу.

Профессор Мао молчал, опустив голову.

— Хорошо, я сделаю, как вы хотите, но если эти фотографии попадут в сеть, я убью вас! — его глаза гневно засверкали.

— Договорились.

Я вышла из учительской в прескверном настроении. Мне было мерзко от моего поступка и жутко неприятно оттого, как на меня посмотрел профессор. Точно также на меня смотрел Ятен. С пренебрежением, как на ничтожество.

Мой телефон завибрировал. Лёгок на помине.

Ятен прислал сообщение:

“Где ты ходишь?! Жду у дуба и поторопись”.

“Бегу и повинуюсь”, — отправила я в ответ.

Господи, как же я устала! Голова кружилась, стены вибрировали. Опять хотелось пить… надо было захватить свой шерстяной свитер… мне было так холодно… Шатающейся походкой я еле добиралась до заднего двора. Ятен сидел как обычно под дубом, пил карамельный латте, который я оставила для него, и читал конспект.

— Почему так долго? — спросил он, не отрываясь от чтения.

— Решала проблему с профессором Мао, — ответила я спокойно, подойдя ближе мелкими шажками, чтобы не упасть.