Страница 8 из 12
– Мы приехали, – внезапно останавливает машину Остин.
Не дожидаясь ответа, он выходит из машины. И, прежде чем Рейчел сориентировалась; открывает перед ней дверь и протягивает руку. Такая непринуждённая, словно привычная для него галантность в сочетании с некоторыми его замашками кажется странной. Но почему-то всё равно воспринимается естественно.
Рейчел ловит себя на мысли, что не боится. Несмотря даже на то, что место – нелюдимое и абсолютно незнакомое. Она принимает его руку и выходит из машины.
Правда, небольшая неловкость всё же есть. В первую очередь, оттого, что слишком многое Рейчел ему позволяет. Привезти её неизвестно куда, без объяснений, да ещё и вместо учёбы…
С чего вдруг у неё к нему такое доверие? И только ли это?..
Да уж, Рейчел вынуждена признать: возможность в него влюбиться всё-таки есть. Слишком уж он интригует. А это всегда было чуть ли не определяющим в интересе к людям для неё.
Но надо удержать себя от увлечения Остином. Рейчел не знает почему, но что-то ей подсказывает: любить его непросто, и вряд ли она готова ко всем последствиям.
****
– Да ладно? Прям уж любую? – с привычным скепсисом уточняет Ричард.
– Да, – устало отзывается Остин. – Я хорош собой, умён и харизматичен. Плюс при деньгах. Большего не надо. Они ведутся. К тому же, я читаю их, как открытую книгу, и для каждой у меня своя тактика.
– А ещё ты поразительно скромен, – хмыкает друг.
– Да брось, ну правда, – не реагирует на подшучивание Остин. – Вспомни, я хоть раз не добивался своего? Причём всегда довольно быстро. Максимум – месяц. Даже скучно.
Непонятно, с чего они вообще завели эту тему отношений и девушек – обоим всегда было неинтересно такое обсуждать. Но разговор закипел, всё больше заходя в нечто, далёкое от простого обсуждения.
– Это потому, что ты выбирал тех, кто в той или иной степени уже был к тебе расположен, – вдруг запальчиво заявляет Ричард. – Ты хоть раз пробовал завоевать девушку, с которой никогда прежде не общался? И которая не из твоего круга?
– Может, и было, не помню, – небрежно отвечает Остин. – В любом случае, схема почти та же.
Слова друга ничуть не задевают. Вряд ли они хоть немного близки к истине.
– Тогда давай проверим, – вдруг предлагает Ричард, оглядывая вчерашних абитуриентов.
Остин тоже пробегается по ним взглядом, уловив мысль друга. Некоторых он, конечно, уже знает.
– Если через месяц затащишь в постель какую-нибудь из этих девчонок, – он кивает в сторону новоявленных первокурсниц, – то я, так уж и быть, признаю твою правоту.
– Признаешь? – усмехается Остин. – И ради этого я должен напрягаться? Давай уж нормально. Пари так пари.
Ричард молчит, размышляя. А потом кивает.
– Что предлагаешь?
Теперь задумывается Остин. Он вроде бы ни в чём не нуждается. Но спорить просто так – неинтересно.
– Давай на любое задание, – задумчиво говорит он. Потом придумает, как заставить Ричарда отрабатывать.
– Не боишься, что заставлю тебя голым бежать вокруг универа?
– Если это максимум твоей фантазии, то мне вообще ничего не страшно, – хмыкает Остин. – К счастью, придумывать веселье придётся мне.
– Посмотрим, – не сдаётся Ричард.
Это даже немного задевает. Неужели друг настолько сомневается в нём, что так уверенно идёт на риск? Ведь исход спора зависит только от Остина.
– Давай выберем самый непробивной вариант, – говорит тогда он. – Ту, с кем я никогда не взаимодействовал. Какую-нибудь заучку не с нашего мира. Но хоть немного привлекательную, пересиливать себя не хочу.
– Давай.
Чуть позже, уже сидя в аудитории, парни прицениваются. И вскоре Остин видит её. С виду – небогатая и неуверенная в себе девушка. Одета в простую одежду. Скорее из дешёвых бутиков. Да и прикид закрытый. Ни на кого не обращает внимания – спит. Да и сидит в одиночестве. Явно ещё не знакомилась.
Остин приглядывается. Симпатичная. Пожалуй, в его вкусе.
Вскоре она просыпается, и ему выпадает возможность разглядеть её получше. Да, определённо, она ему нравится.
Остин тут же сообщает о своём решении Ричарду. Пари вступает в силу.
Глава 7
– Дальше мы пойдём пешком, – говорит Остин, – Вдоль леса извилистая тропинка, по ней не проехать.
Вдоль леса? Он выглядит страшновато.
Странно, но Рейчел не выражает эту мысль вслух. В ней появляется странное воодушевление. Да и будь что будет. Вряд ли Остин станет рисковать их жизнями.
Не говоря ни слова, Рейчел просто идёт за ним. Ей всё равно, куда. Глупо врать себе, почему: она доверяет Остину. И оказывается, больше, чем могла ожидать. И это даже несмотря на его порой странное поведение.
Хотя, с другой стороны, любая здравомыслящая девушка на её месте уточнила бы, куда и зачем её ведут. Может, стоит спросить?
Какое-то время они идут молча, пока Рейчел, наконец, не решается. Правда, у неё вырывается совсем другой вопрос.
– И часто ты здесь бываешь?
В самом деле, Остин шагает уверенно.
– Несколько раз был, – небрежно отвечает он. – Боишься?
– Странно, но нет, – признаётся она. – Я…
Рейчел забывает, что хотела сказать. Слишком уж неожиданно чувствует, как Остин взял её за руку.
Молчание смущает. Она не продолжила фразу, и это выдаёт её неловкость. Рейчел понимает это, но почему-то не может ничего сказать. Как тогда, когда они в первый раз пересеклись взглядами.
И если тогда это можно было объяснить неожиданностью, то что теперь? Остин перестал быть незнакомцем. Но она тщательно избегает его взгляда. Только бы не покраснеть. Как глупо. Странная реакция.
И с какой стати Рейчел вообще продолжает идти за ним, позволяя ему держать её за руку? Слишком уж неоднозначно.
Поняв это, девушка спешит убрать свою ладонь. Мимолётное и почти резкое, но всё же немного неуверенное движение… Остин не позволяет.
– Что-то не так? – непринуждённо спрашивает он.
Будто речь идёт о сущем пустяке. После такого вопроса Рейчел теряется. Дать ему понять, что она смущается, будет очень глупо. А уж, что взяться за руки для неё событие… Об этом действительно стоит помолчать.
Или нет? Так Остин может решить, что ему и большее позволено.
Как же Рейчел ненавидит свою трусость и стеснительность. Но иначе она не может. Не привыкла.
– Просто… мы только друзья.
Сказав это, она хочет провалиться сквозь землю. С какой стати именно эти слова? Остин не делал ей предложение – просто взял за руку.
С другой стороны, он давал понять, что она ему нравится. У неё были основания так сказать.
И будет правильнее стоять на этом, а не мямлить в обратную сторону.
– Серьёзно? – В голосе Остина слышится улыбка. А его пальцы легонько пробегают по руке.
Кожа Рейчел покрывается мурашками, но девушке удаётся сохранить спокойствие.
– Да, – практически беззвучно произносит она. – Я не влюбляюсь так быстро. Да и вообще…
Они вдруг останавливаются. Остин оборачивается к ней. Продолжать фразу лицом к лицу Рейчел не решается. Она даже не знает, что собиралась сказать.
– А что, если я тебе немного помогу? – вдруг спрашивает он.
И, прежде чем она успевает понять, о чём вообще речь – целует.
Это, конечно, застаёт её врасплох. Секундный ступор – и парень увереннее овладевает ситуацией.
Очнувшись, она невольно окунается в происходящее. Рейчел чувствует неспешное, изучающее прикосновение мягких губ Остина. Её никто прежде не целовал, а потому всё тело сжимается. Внутренняя паника никак не проявляется внешне – Рейчел не отталкивает Остина. Неловко пытается отстраниться, но в ответ на это её только крепче обнимают.
С непривычки и страху Рейчел напрягает губы, но Остина это не останавливает. Он ласково и неторопливо продолжает свои действия. Ненавязчивые, но очень ощутимые прикосновения губ постепенно вызывают дрожь. Расслабляют.