Поход на север

Валентину показалась знакомой компания, сидевшая у самого ближайшего костра. Он напряг зрение, чтобы рассмотреть лица. Неожиданно один из них посмотрел в его сторону и сказал:

— Хватит прятаться сынок. Мы тебя давно заметили.

Остальные так же посмотрели в его сторону. Валентин поднялся, вышел к костру. И тут у него подкосились ноги. Там сидел его отец, пилот гидроплана, стюард и леший Шварц, обнажённый до пояса. Они мирно жарили утку.

— А я думаю, когда же он наиграется в индейцев? — усмехнулся Шварц.

Пилот и стюард засмеялись. Отец подозвал его к костру. Валентин подошёл поближе, посмотрел на спину Шварца. Она была цела и без единой наколки.

— Не парься, — сказал Шварц. — Дарю.

— Садись, — произнёс отец.

Валентин сел между пилотом и стюардом.

— Возмужал, — посмотрел на него пилот.

— Здоровяк, — стюард толкнул в плечо.

— Вы же все умерли, — сказал Валентин.

— Для вас, да, — подтвердил отец. — И эти тоже, — он указал на сидевших у других костров.

У одного из них Валентин заметил группу лесовиков и болотников, весело обсуждавших какие-то новости. Иногда они громко хохотали. Один из них помахал Валентину рукой. Это был возница.

— Валя, — обратился к нему отец.

Валентин посмотрел на него с нескрываемым ужасом. Мертвецы вокруг. Может он тоже умер?

— Прекрати удивляться. Ты спишь. Слушай внимательно. То к чему идёшь, не главное. Концерн — мираж. Есть вещи более значимые, чем это барахло. Меня просили подготовить тебя к серьёзному разговору.

— Кто? — спросил Валентин.

— Узнаешь, — ответил отец. — Постарайся поверить ему. От этого многое зависит. И помни: не почему, а для чего. Твои страдания это лишь подготовка.

Из леса вышел гигантский ленивец. Отец быстро взобрался ему на спину.

— Так это был ты? — удивился Валентин. — Каким образом?

— Здесь нет времени. Будущее, настоящее и прошлое существуют одновременно. Не мог позволить тебе просто сдохнуть.

С этими словами он пришпорил ленивца и скрылся в лесу. Все находившиеся на поляне вздрогнули. В небе над ними появился большой, светящийся красным светом обруч.

Валентин проснулся, сел. Он мгновенно почувствовал чьё-то присутствие, схватился за нож, огляделся. Никого не было, но он явно чувствовал гостя.

— Где ты? — спросил Валентин, выставив перед собой нож.

В темноте медленно проступил красный обруч. Сделал несколько оборотов, остановился ребром к Валентину. Теперь он напоминал нимб.

«Понимаю про кого говорил отец, — подумал Валентин. — Организатор. Интересно, что надо? Он бы говорил на перворечи, и начал примерно так:

Организатор: «Здравствуй Валентин».

Я: «Привет».

А он бы съязвил: «Снизошёл до разговора со мной»?

Я: «Отец настоял. Он же теперь подручный Матери лесов».

Он: «Замолвил словечко».

Я: «Перед кем»?

Со стороны нимба послышалось шипение, которое обычно делают, приложив палец к губам, обозначая тайну или просьбу тишины: «Чщщщь»….

Я: «В чём дело? Что ты хочешь»?

Обруч стал зелёным, потом белым.

Он: «Лихие люди идут по твоему следу. Называют себя «Чёрные драконы». Постарайся не убить. Могут пригодиться».

Я: «Э, нет. Попробуют освежевать, завалю не раздумывая».

Обруч снова стал красным.

Он: «Благодаря ним, сможешь дойти до центрального офиса, а там и до течения. Пообещай драконам всё, что захотят».

Я: «До какого течения»?

Обруч погас и исчез. Валентин соскочил с труб, начал шарить руками, стараясь поймать Организатора. Это было бесполезно. Валентин уселся на пол, убрал нож в ножны.

«Интересно, перед кем он замолвил словечко? — подумал Валентин. — Неужели над ним кто-то есть?».

Валентин отодвинул люк в сторону. На улице было ещё темно, солнце взойдёт только через пару часов. Когда поставил люк на место, мимо проехала синяя «Дэу» с треснувшим лобовым стеклом. Неожиданно машина остановилась и сдала назад. Валентину показалось это подозрительным. Заднее боковое стекло «Дэу» опустилось вниз.

— Эй! Мужик! — донеслось оттуда. — Погоди-ка!

Валентин побежал. Он не старался затеряться во дворах, а стремился добраться до леса на окраине района. До него было каких-то триста метров по засыпанным снегом газонам.

«Дэу» неслась, не разбирая дороги. Её заносило на тротуарах, подбрасывало на бордюрах и клумбах. Наконец она заглохла в придорожном сугробе. Из неё выскочили четверо мужчин с пистолетами в руках и бросились в лес за скрывшимся за деревьями Валентином.

— Это он? — спросил Колян.

— Сто пудов. Никуда теперь не денется, — ответил Бек, двигаясь по следу Валентина. — Снег нетронутый. На раз отыщем.

Игорь и Батон обходили с флангов. Вдруг Бек остановился. Следы пропали. Перед ним было девственно-чистое снежное покрывало. Он не понимал, куда подевалась жертва. Тупо таращился на последний след оставленный Валентином.

— Что там?! — спросил его Игорь.

— Я…. Я не догоняю, куда он делся, — ответил Бек. — След пропал.

— Как это пропал? — отозвался Батон.

— А так. Взял и пропал.

— Эй, вы! — послышался откуда-то сверху голос Валентина.

Бандиты начали водить стволами, ища цель.

— Я мог бы оставить ваши туши мёрзнуть тут до весны, — продолжал Валентин. — Но не буду этого делать.

— Это кто у нас такой борзый? — возмутился Бек.

— У вас есть возможность заработать гораздо больше, чем предложили за мою голову, — произнёс Валентин.

— Старые песни. Мы это тысячу раз слышали, — ухмыльнулся Батон. — Как о жизни речь заходит, чего только не предлагают.

— Покажись, — сказал Игорь. — Хорош трепаться.

— Ну, чё? — спросил Колян. — Где ты там?

Бандиты двинулись вперёд, стараясь разглядеть Валентина в кронах деревьев. Его нигде не было. Бандиты побродили по лесу пару часов и бросили бесполезное занятие. Валентин исчез.

Синяя «Дэу» отчалила от подъезда пятиэтажки, оставив Батона в одиночестве. Он был расстроен неудавшейся охотой. Монгол — шеф ОПГ, будет в ярости. Терзаемый мрачными мыслями, вошёл в тёмный подъезд. Опять какая-то сволочь выкрутила все лампочки.

«Узнаю кто, ноги сломаю», — подумал Батон.

Замёрзший доводчик с трудом закрыл тяжёлую металлическую дверь, но лязга о дверную коробку не последовало.

Батон начал подниматься по лестнице. Ему показалось, что кто-то проскочил в подъезд в момент закрытия двери. Он достал ствол из-за пазухи, прислушался. Тишину нарушало только его дыхание и приглушённый звук телевизора из ближайшей квартиры.

«Грёбанная нервотрёпка», — Батон убрал ствол обратно.

Каждодневное ожидание ареста за «добрые дела» выматывало, как морально, так и физически. Его кореша давно ждали дела, после которого смог бы жить припеваючи и по закону. Но такой радости судьба не предоставляла.

Батон поднялся к своей квартире, открыл дверь. В этот момент в темноте что-то шевельнулось. Сильный удар по шее отправил Батона по ту сторону сознания. Очнулся бандит от стакана холодной воды, выплеснутого в лицо.

Батон сидел на стуле напротив включённого компьютера. Он был плотно связан удлинителем. Ствол лежал перед ним. Кто-то стоявший за спиной, положил руку на плечо. Батон вздрогнул.

— Привет, — сказал Валентин на перворечи, но передумав общаться на ней, перешёл на родной язык. — Привет, — повторил он.

— Кто такой? — спросил Батон, пытаясь разглядеть гостя.

— Вот кто, — Валентин включил на компьютере видео о крушении гидроплана, указав на своё фото появившееся на экране.

— Он умер, — сказал Батон.

— А вот и нет. Я — жив. И я — наследник концерна. Кто поможет мне вернуться к рулю, будет в шоколаде.

— По ушам не езди, — сказал Батон.

— Узнай у тех, кто послал за мной, в чем дело. Тогда поймёшь. Только аккуратней спрашивай, а то без башки останешься.

— Где гарантии, что не кинешь?