Страница 18 из 47
— Но я не сделал ничего плохого, не так ли?
— О чем ты, Тим? Просто мне надо привыкать работать без помощника, и как можно быстрее. А тебе лучше идти домой. Я дам тебе самую лучшую характеристику.
Не глядя на него, я вытащил портмоне и отсчитал девять фунтов.
— Вот твоя плата, парень, а сейчас отправляйся домой.
— Но я не могу взять столько! — заявил он с негодованием. — Возьму только то, что мне причитается.
Это удивило меня, я не ожидал, что он поведет себя таким образом.
— Как хочешь… — Я начал терять терпение. В любой момент сюда могла спуститься Анна.
Тим взял пять фунтов и четыре шиллинга, а остальное положил на стол, не выказывая ни малейшего желания уходить. Молчание затягивалось.
— Всего хорошего, Тим, мне самому очень трудно с тобой расставаться, но ничего не поделаешь.
— Я бы хотел проститься с миссис Колленз.
Я предвидел такое желание мальчишки.
— Она сейчас занята, Тим, — я фальшиво улыбнулся. — Но ты ведь можешь зайти к нам как-нибудь на днях. Не навсегда же мы расстаемся.
Да, выставить его нелегко. У Тима была прямо-таки собачья привязанность к Анне. У парня заблестели глаза от гнева.
— А миссис Колленз знает о моем увольнении?
Ну все, пора было поставить парня на место.
— Знает, Тим, знает. Я не хотел тебе это говорить, но именно она настояла на том, чтобы я тебя уволил. И поэтому прошу не расстраивать ее. Ведь ей тоже неприятно делать такое, она так к тебе привязана.
Тим покраснел, как помидор.
— Если вам понадобится моя помощь…
— Удачи тебе, парень.
— Прощайте, — Тим покраснел еще больше.
Сойдя вниз, Тим взял велосипед и пошел прочь. Уже выходя, он обернулся.
— И вам удачи, мистер Колленз.
Я подумал, что удача мне действительно очень нужна. У меня было тяжело на душе. Все же мы много проработали вместе, и я привык к мальчишке. Но иного выхода не было. Я наблюдал за тем, как он сел на велосипед и укатил. Теперь надо было все правильно объяснить Анне.
Едва я начал подниматься, как она сама вышла на площадку. Солнечные лучи освещали ее лицо, и я видел, какой бледной и встревоженной она была.
— Ты была права, Анна, там действительно произошло ограбление почтового фургона.
— Благодарение Богу, там не оказалось Билла. Как хорошо, что он уехал домой.
— Да… — некоторое время мы молча смотрели друг на друга. — Беда одна не ходит. Только что здесь был Тим. У него заболел отец, и я отправил его домой.
— Что-нибудь серьезное?
— Сердечный приступ. Парень сразу уехал. Полагаю, его долго не будет. Думаю, сегодня надо вообще закрыть гараж. Эта толпа отпугнет всех клиентов.
— Ты прав, Гарри, — она повернулась и ушла обратно на кухню.
Анна ушла, а я вернулся в кабинет и, усевшись в кресло, погрузился в невеселые мысли. Я громоздил ложь на ложь всем: Анне, Биллу, Тиму. Как тут не запутаться в этой лжи?
— Мистер Колленз? — я даже вздрогнул от неожиданности. В дверях стоял высокий человек в потертом костюме и мятой шляпе. У него было багровое лицо любителя пива.
— В чем дело? — я поднялся. — Простите, не заметил, как вы вошли.
— Не беда. Я репортер. Моя фамилия Нортон. Не знаете каких-либо фактов, касающихся ограбления почтовой конторы? Ведь ваш гараж как раз напротив почты.
Я вспотел.
— Какого ограбления? — фальшиво удивился я.
— Разве вы не в курсе? Нападение на почтовый фургон в половине четвертого ночи, во время следования в аэропорт Норфолк. Настоящая сенсация! Грабители улизнули с партией промышленных алмазов. Один из охранников убит!
— Убит?
— Да. Была жуткая потасовка. Пострадали двое из гангстеров, но и один из охранников убит.
— Убит, — прошептал я, даже не соображая, что говорю.
— Я подумал, что раз вы живете напротив, то могли что-то заметить.
— Откуда? Я сплю в такое время, — только и нашелся что сказать я.
Убит охранник! Если бы я не вывел Билла из игры, этим несчастным вполне мог оказаться он!
— Мне кажется, мистер Колленз, гангстеры должны были некоторое время наблюдать за почтой. Фургон выехал вне графика, и тем не менее его поджидали. Так что, скорее всего, они точно знали, когда он отправился. Не видели ли вы посторонних на Игл-стрит или какую-нибудь подозрительную машину?
— Нет, ничего не видел.
У меня не было ни малейшего желания разговаривать с этим настырным репортером. Боже мой, я оказался замешанным не только в ограблении, но и в убийстве!
— И все же, — гнул свою линию репортер. — Неужели вы не заметили ничего подозрительного?
Я тупо уставился на пустой стол.
— Ничего. Ничего не видел и ничего не слышал.
— Жаль. Мне казалось, что раз вы живете напротив, то вполне могли бы что-то заметить. Ничего не поделаешь. Большая часть моей работы как раз и состоит в том, чтобы задавать всем вопросы и очень редко получать ответы. Придется поговорить с вашими соседями. Вдруг они что-то видели? Извините, что отнял ваше время. Если что-то вспомните, позвоните мне. Хорошо? — Он положил на стол передо мной визитную карточку. — Надеюсь, вы позвоните мне, если что-то вспомните. Договорились?
Я ничего не отвечал, глядя на толпу возле почты.
— А что это за мальчишка, который недавно уехал отсюда? Он здесь работает? Может быть, он что-то видел?
Я едва сдержался, но все же вежливо ответил:
— Нет, он здесь не работает.
— Разве? А мне показалось, что работает. И у меня бывают ошибки.
— Мы держим гараж вдвоем с женой.
— А может с ней поговорить?
— Она ничего не видела, мистер Нортон. В противном случае давно бы сказала об этом мне. И потом, она занята.
— Хорошо, поговорите с ней сами. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Всего хорошего, мистер Колленз.
Репортер медленно направился к выходу из гаража. По всему было видно, что он совершенно не удовлетворен нашей беседой. Вдруг он хлопнул себя по лбу и почти бегом вернулся обратно.
— Я же говорил, что здесь должна быть какая-то зацепка. Ведь вы были другом охранника Метса? Один из служащих почты рассказал мне об этом.
Я уставился на него, ничего не соображая. У меня похолодело внутри от страшного предчувствия.
— На что вы намекаете?
— Охранник, который был убит, — терпеливо объяснил Нортон. — Его звали Билл Метс. Вы ведь были с ним друзьями…
Глава 14
Я, словно в столбняке, некоторое время сидел, глядя на Нортона невидящими глазами. У меня было такое ощущение, что меня ударили по голове. Что-либо сказать, даже двигаться, я был не в состоянии.
— Разве вы не знали этого? — спросил Нортон. — Простите, но я думал, что вам это уже сообщили. Для вас, как я вижу, это страшный удар.
Я медленно поднялся.
— Что вы сказали?
— Еще раз простите меня, — торопливо повторил Нортон, и по его лицу я понял, что он серьезно опасается за мою психику. — Я думал, вам сообщили это. Билл Метс, охранник, убит при ограблении почтового фургона.
Я обошел стол и, схватив его за лацканы пиджака, сильно встряхнул.
— Но Билл просто не мог быть на работе!
— Успокойтесь, — глаза Нортона расширились от страха, лицо побагровело. — Успокойтесь, мистер Колленз!
— Вы врете! — заорал я, уже не отдавая отчета в своих действиях. — Билл уехал на север. Он еще вчера уехал из Лондона! Он просто не мог быть в этом фургоне!
— Уберите руки, — возмутился Нортон.
— Какого черта вы приперлись сюда и мелете здесь всякую чушь! — Я с такой силой оттолкнул репортера, что он отлетел к двери.
— Вы соображаете, что делаете?!
— Вон!
— Ну, раз вам так это не нравится, то это был не Метс, — ворча под нос, репортер вышел из кабинета и, не оглядываясь, ретировался.
С тревожно бьющимся сердцем я смотрел ему вслед и никак не мог успокоиться. Это не мог быть Билл! Это невозможно! Он находился у родителей за много миль отсюда и просто физически не мог вернуться к отправлению почтового фургона. Дурак репортер перепутал фамилии. Кто-то ему сказал, что охранником этого фургона является Билл Метс, вот он и подумал о том, что… Я вытер платком вспотевшее лицо. Не стоило себя так вести с этим репортеришкой. Зачем давать пищу ненужным подозрениям? Я даже спустился, чтобы извиниться перед Нортоном, но не увидел его в толпе. Он меня здорово напугал. Билл, разумеется, не пострадал, что же касается убитого охранника… Мой взгляд остановился на «ягуаре» Глории, и я похолодел. Я вспомнил о двух чемоданах, находящихся внутри. Как я мог забыть о них! Если полиция обнаружит эти чемоданы, у них появится веская причина для моего ареста. И если выяснится, что все это краденое, мне запросто припишут обвинение в убийстве. Джо говорил, что Глория заберет машину. А если нет? Хватит ли у нее мужества явиться сюда, где столько репортеров и полиции, а фоторепортеры то и дело щелкают своими аппаратами? Уж они не упустят такую красотку!