ИК-6

- У нас больше нет союзников, позвать на помощь некого. Тао разворошил осиное гнездо, - продолжил безжалостный Миргус. - Мой прогноз: мы потеряем замок и будем вынуждены покинуть эти земли.

- У меня вопрос. Что произойдет с Короной и фракцией, если Тао не вернется в игру вообще? - вдруг спросил Иллит.

- Хороший вопрос. Я тоже им задался, представляешь. Есть две вероятности: первая заключается в том, что фракция Дома Тьмы просто перестанет существовать. Вторая - через некий промежуток Корона каким-то образом вернется в мир Сферы. Я не понял как. Оракул упомянул “истинное владение” и закон Равновесия. Возможно, все это как-то связано с админами.

- При любом раскладе битвы не избежать. - Задумчиво произнес Свой. - Ясно, мы в заднице. Что ты предлагаешь, Миргус?

- Нужно вывозить кланхраны! Делать рассылку, и пусть наши спасают свое имущество. Добра в замке на десятки миллионов, мы можем вообще все потерять.

- Ты серьезно? - округлила узкие щелочки глаз Тентакль. - Спасайся кто может?

- Ну, есть еще вариант, - усмехнулся Миргус. - Нас тут пятеро в совете. Смещаем общим голосованием Тао и кикаем его из клана. После чего выходим из фракционных войн. Репутацию мы не вернем, но замок и имущество, возможно, сохраним.

- Так вот зачем ты все затеял! - прошипела Тентакль. - Предательство! Сам метишь на место босса, да?!

- Успокойся! Я просто хочу спасти клан, замок и наши активы! Тао планомерно вел нас к гибели, разве это непонятно?!

- Ах ты, двуличная тварь! - взвизгнула разъяренная японка, бросаясь на Миргуса. Сверкнули серебряные клыки “лапы тигра”, метя аналитику прямо в горло. Он не мог увернутся или заблокировать выпад, Тентакль стояла слишком близко, но успел уйти в Тень - удар ведьмочки рассек пустоту. В следующую секунду меч Своего отбросил японку, швырнул на стол с картой, который от столкновения перевернулся. По каменным плитам со стуком рассыпались фигурки латунных воинов.

Тентакль ловко вывернулась из-под прижимающего ее к полу клинка. Акробатическим пируэтом ушла от размашистых выпадов атаковавшего противника. Ее окружило темное мерцание, ведьма начала кастовать какое-то заклинание, но не успела закончить - внезапно вздрогнув, кулем повалилась на пол. Дернулась несколько раз, тщетно пытаясь подняться, и замерла, откинув голову. Возле переносицы торчала тонкая металлическая игла, вокруг ранки расплывалось странное зеленое пятно.

Миргус проявился из Тени, на корточках сидя на подоконнике. Он убрал от губ метательную трубку, неуловимо спрятал ее в складках плаща, спрыгнул и подошел к остальным лидерам конст, застывшим с обнаженным оружием. Словно опомнившись, Свой пригвоздил Тентакль к полу, делая добивающий удар.

- Японская сука! Всегда хотел это с тобой сделать! - сплюнул он.

- Нас четверо, парни, - обвел взглядом Миргус Миротворца, Своего и Иллита. - Голосов все равно больше. Ну, что вы думаете? Тао или гибель клана?

- Если босс вернется, он этого не простит, - сказал Миротворец. - Мне это не нравится, Миргус. Мы с самого начала вместе, а сейчас все это попахивает предательством.

- Он не вернется в Сферу! - с нажимом сказал Миргус.

- Почему ты так уверен?

- А вы ничего необычного за Тао не замечали? Странные привычки, странные скиллы, странные вещи. Как мы попали в закрытый мир Стургии, вопросов не возникло?

- Да, есть такое дело, - кивнул Свой. - Вопросов много, ответов нет.

- Есть факты: Тао использовал запрещенные предметы. И запрещенные способы. Вы все тому свидетели. А крайними остаемся мы!

- Меня это тоже последнее время напрягает. Мы все под баном ходим, - сказал Иллит.

- Так ты думаешь, его забанили? - напрямую спросил Миротворец. - Вообще похоже, аккаунт даже в “Гонце” заблокирован.

- Если не хуже! - сплюнул Миргус. - Времени у нас мало. Запускаю голосование.

***

Цитадель Магистра не изменилась. Огромная красная твердыня на вершине каменистого холма, массивные зубчатые бастионы, охраняемые неусыпной стражей. Внутри, в многочисленных залах и переходах крепости то и дело попадались незнакомые игроки. Волна интереса к Ордену, невольно спровоцированная мною в ходе операций с фракционными Рецептами на Баззаре, постепенно угасала. Я усмехнулся - в те дни Орден напоминал разворошенный муравейник - столько игроков прибыло сюда в поисках мифической награды.

- Эй, Хоткот!

Во внутреннем дворе мне махнул рукой Морган, младший из людей Лу. Остальные “Бестии” состязались на маленьком пятачке в углу, собрав небольшую группу восхищенных зрителей. Я прищурился - Лу с ними не было, и решил подойти, хотя после Тайника наши отношения с констой кибер-спортсменов достигли неприятного накала.

- Кот? Ты зачем здесь? - буркнул Одрис, крупный и быстрый милишник, основной танк “Бестий”. На арене маленькая Ника соревновалась с чьей-то пешкой: монструозным огром, вооруженным двуручным боевым молотом. Воздух свистел и стонал, когда огр крутил длинной колотушкой, но Ника ловко уходила от сокрушительных ударов, вызывая всеобщее восхищение своей ловкостью. Я видел ее в бою - миниатюрная жрица-хилер действительно была способна защитить себя сама, не прибегая к посторонней помощи. Я боялся представить, сколько часов тренировок стояло за всем этим, каких нервов и усилий стоит поддерживать разносторонние способности.

- Подозреваю, за тем же, зачем и все вы, - ответил я. - Прибыл к Магистру.

- Лу сказала, в Тайнике ты сорвал дело, - прищурился Одрис.

- Это спорный вопрос. Есть версия, что мы добились всех поставленных целей, - усмехнулся я.

- Угу, а потом инст заблокировали админы и вышвырнули нас оттуда. Темнишь, Котяра!

- Слушайте, ваши ожидания - ваши проблемы. Я никого не заставлял со мной идти. Даже отговаривал, если помнишь.

- Да ладно, весело было. Мне понравилось, - вдруг вклинился Морган. - Зато я королеву суккубов увидел.

- Что, произвела впечатление? - усмехнулся я. Да, Мара неотразима, если нет щита против ее темной сексуальности.

- Да, он только о ней теперь и болтает, - недовольно хмыкнул Данте.

- Не желаешь поединок? - кивнул на арену Одрис.

- Нет, спасибо.

- А что так, боишься? - ощерился боец “Бестий”.

- Нет, просто опаздываю. Ну и вообще - физическое насилие удел недалеких. Я предпочитаю доминировать морально. Где Магистр?

Мне неохотно указали на темную арку входа в главную цитадель, охраняемую парой скрестивших гизармы стражей. Решив немного похулиганить и заодно проверить систему охраны Магистра, на ходу я шагнул в Тень, исчезая в реальном мире.

Мир выцвел, превратившись в серое, бесцветное полотно. Контуры зданий подсвечивались огненными линиями, изнутри лился слепящий свет, заставляющий отводить глаза. Нечто подобное наблюдалось в Серебряном Оплоте, высшая защита от незваных пришельцев и шпионов. Царство Теней здесь не имело силы. Романова как-то обмолвилась, что даже Тормис не смог бы проникнуть в Оплот незамеченным, цитадель Магистра наверняка была защищена не хуже.

Я вырастил теневые крылья, взмыл вверх, с воздуха изучая внутренности крепости. Неужели в ее броне не найдется ни малейшей бреши? Облетев по кругу, пришел к печальному выводу, что поработали здесь мастера - цитадель была спроектирована просто и гениально, никаких лазеек не наблюдалось в принципе.

Попытка пересечь огненные линии, подсвечивающие контуры стен, привела к тому, что меня выбросило из Тени с половиной хитов и дебаффом “Ошеломления”, сопровождающегося приступом дикого головокружения. Пришлось двигаться обычным путем, благо планировку цитадели за предыдущие визиты я хорошо изучил.

На входе в рыцарский зал столкнулся с Лу, как раз выходящей оттуда. Лидер “Бестий” холодно фыркнула, не удостоив приветствием, и гордо прошла мимо.

Все еще никак не отпустит обидка за Тайник? Ну, пусть куксится, мне не жалко.

Магистр нашелся внутри. В полном одиночестве в огромном зале он сидел на краю арены, завернутый в багряный плащ, завязанный наподобие римской тоги. Кажется, ждал меня.