ИК-6

- Хорошо... Мы говорили о Коте, - напомнила Лу, пытаясь сменить скользкую тему.

- Да, нам нужно обсудить план действий. Кот, как я и сказал, оказался крайне ненадежным партнером. Его пока временно вывели из игры.

- Как?

- Это не твои проблемы. Суть в чем - я принял решение “отвязать” от него Ключ. И отдать тебе.

- Отвязать? А это вообще возможно? Персональный предмет...

- Да, есть два способа. Первый простой - просто подержать его вне Сферы тридцать один день. Тогда связь с аккаунтом разорвется, и Ключ вернется по адресу прописки, в схрон Сэй-Руса.

- Тогда почему это не сделано до сих пор? - возмутилась Лу. - Мы ищем новые Ключи, когда могли бы давно отобрать меч у Кота!

- Не всё так просто. Во-первых, лояльность Кота была под вопросом. Во-вторых, склеп Сэй-Руса давно локализован. Как только Ключ появится там, мы увидим много заинтересованных лиц. Начнется побоище. И я отнюдь не уверен, что мы сможем забрать Ключ первыми.

- Второй способ лучше? - спросила Лу.

- Второй способ... Скажи, ты ведь хорошо знаешь Бездну?

- В Бездне много слоев. Я прожила там полгода, - ответила “Бестия”. - Я охотилась на демонов, а они - на меня. Хорошо изучила Ахерон, Лимб, Нифльхейм. Бывала в Стиксе и Инфернисе...

- А самый низ, Геенна?

- Царство Баала? Никогда не спускалась так глубоко. А какое это отношение имеет к Ключам?

- Самое прямое, - задумчиво ответил Магистр. - Сфера в свое время родила множество странных предметов. Большинство из них конфисковали и скрыли в Тюрьме, чтобы не нарушать Равновесия, но некоторые изъять не смогли. Например, Скипетр Баала.

- Владыки Бездны?

- Да, его. Это сущность восьмого ранга, король демонов. У его Скипетра есть интересное свойство. Оно называется “Казнь”.

- Звучит угрожающе.

- А на деле еще хлеще. Короче - полностью уничтожает НПС любого ранга. Без-воз-врат-но. Это даже хуже “пожирателя”. В случае с игроками - обнуляет аккаунт. Полностью стирает все достижения и связи, оставляя пустого аватара с нулем очков мастерства и базовыми атрибутами.

- Что за бред? - криво усмехнулась Лу. - Как такое возможно?

- В Сфере возможно всё. Таковы некоторые “процедурно генерируемые” свойства легендарных предметов. Собственно, узнали об этом, когда случился прецедент. Баал “казнил” одного игрока, дело едва замяли.

- Кажется, я поняла, - сказала “Бестия”. - Вы хотите...

- Именно. “Казнь” обнулит “истинное владение”, Кот потеряет связь с Ключом. Это хороший способ.

- То есть Кота нужно подставить под Скипетр Баала?

- Либо так, либо заполучить Скипетр и самим использовать его против Кота.

- Заполучить? Если это персональный предмет с “истинным владением”, то способ только один - убить Баала! - выдохнула Лу.

- Вот именно.

- Всего-то навсего прикончить божественную сущность, одну из сильнейших в Сфере. Хорошая задачка.

- Это возможно, Лу. Тао же сумел убить Ананизарту. А нам еще проще, у нас есть Кот, его Ключ и истинный огонь. Пусть он убьет Владыку Бездны либо падет от его Скипетра и потеряет свой меч. В обоих случаях мы выигрываем партию. Твоя задача - вовремя оказаться рядом и завладеть либо Скипетром, либо Ключом. Поняла?

Лу молча покрутила головой. Задача ей не нравилась - слишком много неизвестных переменных, да и сам путь в Геенну, владения Баала, совсем не прост.

- А как насчет Равновесия? - наконец спросила она. - Ведь если падет Баал, может начаться такое...

- Чем-то придется жертвовать ради победы, - помедлив, ответил Магистр. - Или кем-то...

ИНТЕРЛЮДИЯ. ОЛЕГ

Во второй раз я очнулся в совершенно другом месте.

Я лежал на полу в позе зародыша, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Все тело болело, будто накануне сутки напролет занимался физическим трудом.

Я встал, осматривая новую локацию. Слегка пошатывало - после действия наркотиков ноги казались ватными. Голова гудела, как с жуткого похмелья, и, что самое страшное - последнее, что я помнил, это блеск инъектора и фразу седого помощника Магистра. Вероятно, вкололи какой-то наркотик, по типу «сыворотки правды», если она действительно существует. Но почему последние воспоминания ушли в небытие? Это тоже эффект препарата или я просто отрубился, потеряв сознание?

Черт, знать бы еще, разболтал ли я про Исао, СБ “Сферы” и разговор с лже-Агасяном?

Меня поместили в прямоугольную комнату, окрашенную в светло-серые тона. Похоже на больничную палату, переоборудованную под тюремную камеру: узкая откидная койка, закрепленная к стене, металлические стол и стул, вмонтированные в пол.

Коммуникатор на руке отсутствовал, верхняя одежда тоже. Единственное, что осталось - майка и джинсы без ремня. Одежда уже просохла, что косвенно свидетельствовало, что я провел без сознания как минимум несколько часов.

Я внезапно почувствовал, что стоит посетить уборную. Почти сразу обнаружил удобства - крошечный санузел с унитазом и рукомойником. Сантехника - древняя, еще на сенсорном управлении, такую не выпускают уже лет десять.

Хорошо хоть так. Куда же меня засунули?

Проведя детальное обследование локации, я обнаружил: свернутый валиком убогий матрас, ржавое ведро, кипу старинных бумажных журналов и алюминиевую кружку, которую когда-то использовали как пепельницу. В комнате лежал слой пыли и стоял запах затхлости, до меня здесь наверняка очень долго никого не было.

На громкий стук руками и ногами в металлическую дверь и крики никто не отреагировал. Вообще полная тишина. Либо в комнате прекрасная звукоизоляция, либо здание, где я находился, было пустым. Ну, не совсем - наверняка где-то в комнатушке сидит человек и присматривает за мной через скрытую камеру.

Да, попадалово. Вместо гостиницы в Нью-Токио я оказался на шконке в подвале у бандитов Балабанова с весьма неприятными перспективами. Если они узнали о моем разговоре с Исао, ничего хорошего меня не ожидает.

Оставалось только ждать. Томительно тянулось время. Лишенный коммуникатора и выхода в Сеть, я даже не знал, день сейчас или ночь, сколько часов прошло с момента, как я очнулся. Начало подводить желудок - захотелось перекусить, но никто не спешил принести мне ужин. Чтобы отвлечься, я начал мерить комнату шагами, потом делать физические упражнения, потом читать пыльные журналы. Кто свалил сюда эту груду макулатуры, интересно? В основном они были преисполнены паники последствий Тряски - как раз в то время страшная череда землетрясений и извержений вулканов в очередной раз показала хрупкость нашей цивилизации. Весь мир корчился в судорогах, десятки разрушенных городов, сотни тысяч погибших, миллионы потерявших кров. В то время только у нас, на материковой платформе Евразии, сохранилась сейсмически спокойная зона и почти не пострадавшая инфраструктура.

В то время мир жил предчувствием большой войны. Китай, побережье которого было уничтожено цунами, был охвачен страшным голодом, сотни тысяч корейских и японских беженцев заполнили Дальний Восток, шли ожесточенные дебаты по предоставлению автономных областей потерявшим родину переселенцам. Мировое сообщество билось в истерике, выдвигая воинственные ультиматумы. Я-то знал, что все закончилось провозглашением Конфедерации, но тогда это было совсем не очевидно, и мировые державы стояли на пороге большой войны. Забавно оказалось почитать рассуждения и прогнозы тех дней...

Отвлекшись, я сам не заметил, как закемарил. Проснулся от скрежета ключа и звука шагов.

Один за другим в комнату вошли трое крепких мужчин в балаклавах. Нехорошее предчувствие - кажется, по всем законам жанра, меня начинали прессовать.

Подсознательно я ожидал чего-то подобного. Но одно дело обдумывать, а совсем другое - испытать на практике. Мне в жизни почти не приходилось драться, две-три небольших потасовки не в счет. Я не был трусом, но и не знал, по сути, каково это - отхватить хороших звездюлей.