В тени леса

– Это его обычное состояние! – съехидничала Кристина, за что не сильно получила кулаком по макушке. – Ай! Папа, а Дима дерется!

– Сама виновата, – скосил на неё взгляд Игнат. – Иногда стоит немного подумать над тем, что и когда говоришь.

Дима показал сестре язык.

– И это не значит, что тебя я одобряю, – не обошел стороной и Диму отец. – У тебя, случайно, спина не чешется?

– Чешется, всю кожу разодрал! – признался Дима с мученической гримасой. – Я потому не выспался, что ночью очень сильно чесались спина и копчик…

– Копчик? – почему-то обрадовался Игнат.

Кристина и Денис захихикали.

– Ничего смешного! – обиделся подросток.

– Нет, – не переставал улыбаться Игнат, – я ни в коем случае не смеюсь… я очень счастлив…

– Что у меня аллергия?! – забыл про сонливость Дима.

– Это не аллергия…

– Игнат!

– Они что тут делают? – спросила Кристина, когда увидела, как в их сторону направлялась Светка с хмурой, как упырь Катей.

– Так бабушка правду говорила, что тетя Света хочет стать нашей мамой? – наивно хлопнул глазами Денис.

Игнат крякнул и задвинул младшего сына за спину, пока он что-нибудь лишнего не ляпнул при Светке.

– Какое совпадение, что вы тоже оказались здесь! – ослепительно улыбнулась Светка.

В совпадение не поверил даже наивный Денис. Немного позже Светка пригласила семейство к себе на обед и слишком красноречиво взяла Игната под локоть. Оказавшись дома, она пожаловалась на сломанную полку и попросила Игната её починить.

– Мне, кажется, или твоя мама пытается охмурить нашего папу? – поинтересовался Дима у Кати, шумно потягивая колу из трубочки.

– Тебе не кажется, – вмешалась Кристина. – Именно этим она и занимается!

– Я бы сама его охмурила, если бы он не был таким старым, – ответила Катя. – Ваш папа – женская мечта: умный, красивый и обеспеченный. И мама мечтает уехать во Францию.

– У неё ни единого шанса! – скривилась Кристина, прислушиваясь, о чем разговаривали взрослые на кухне. – И вообще, папа вернется к нашей маме! Вот! Не надо нам никакой Светки!

– Светка упрямая, – хихикнула Катя и моментом сдала мамочку: – Полку на кухне она сама сломала…

– Чего такие хмурые? – присел рядом с детьми Игнат, вытирая руки бумажным полотенцем.

– Ощущение, что у нас крадут время, – буркнул Дима.

– Обидно за маму, – добавила Кристина.

Денис ничего не сказал и просто надел на голову шлем, словно желая спрятаться.

Отец понимающе улыбнулся.

– Спасибо за гостеприимство и за обед, но мы пойдем, – сообщил Игнат.

Светку такой расклад не устраивал и она начала уговаривать мужчину остаться, но он был непреклонен. И надо было такому случиться, что на выходе из подъезда они встретились с Ульяной. Дима прекрасно заметил, как мать оскалилась при виде Игната. Подростку на мгновение показалось, что у неё волосы зашипели как змеи…

– Позже зайду, – поставила возле ног Светки пакеты с подарками Ульяна и стремительно начала удаляться, словно за ней кто-то гнался.

– Уля! Подожди! – сконфуженно позвала Светка и побежала вслед за сестрой.

– Неудобно получилось, – заглянула в пакеты Катя.

– Глупая человеческая самка.

Дима пораженно перевел взгляд на отца, отпустившего полный злобы комментарий.

– Пап, а кого это ты самкой назвал? Маму или Светку?

– Дим, ты что, с дубу рухнул? – недоумевала Кристина. – Папа молчал!

– Диме показалось, – погладил по длинным волосам дочку Игнат и посмотрел на Катю. – Какое интересное у тебя украшение, Рыжик… – произнес он холодно. – Кто тебе его подарил?

– Тетя Ульяна.

– И татуировку она сделала?

– Да…

Игнат подошел к пакетам, извлек оттуда термос, открутил крышку и принюхался к содержимому.

– Пап, что ты делаешь? – опешила Кристина.

– Ничего особенного, – ответил Игнат, нехорошо улыбаясь. – Рыжик, ты не против, если я добавлю в твой целебный чай кое-что для улучшения вкуса?

– Не против, потому что он очень мерзкий на вкус.

– Охотно верю, – кивнул Игнат, бросая в термос несколько засушенных листиков. – Вот, теперь его можно пить, – он обнял старшего сына за плечи и вручил Кате мешочек с засушенными листьями. – Пока, Рыжик!

– Пока! Приятно вас было увидеть, дядя Игнат! – искренне улыбнулась Катя на прощание, вдыхая приятный аромат из мешочка.

– Почему мне ты не предложил улучшить вкус… – уточнил Дима у отца.

– Зачем? Хочешь совсем содрать кожу со спины?

– Нет… Ничего не хочешь мне еще сказать?

– Нет, все что хотел и мог, я тебе уже сказал.

– Ладно…

– Не обижайся, я не хочу красть твое время.

– Уезжаешь? – всё понял Дима.

– Сегодня вечером.

– Когда приедешь снова? – спросила Кристина, взяв отца за руку с другой стороны.

– Я бы хотел заехать до ваших зимних каникул, но уже как получится.

Пока брат и сестра расспрашивали отца о предстоящей поездке в Японию, Дима вспомнил выражение лица матери, когда она увидела Игната. Вроде бы чай с утра он пил, так откуда у него взялись галлюцинации? Разве лекарство не должно блокировать их? И кажется, кроме него никто не заметил того, что произошло с лицом и волосами Ульяны…

***

Поздним вечером Ульяна сидела на первом этаже и смотрела телевизор, когда к ней пришел Игнат.

– Браслет, татуировка и чай. Не многовато ли на одну девчонку?

– Разве тебе не плевать? – выключила телевизор Ульяна.

– Плевать. Зачем вызывала?

– Я хочу заключить с тобой сделку, – поморщилась, словно от боли Ульяна.

– Сделку? Со мной? – оскалился в улыбке Игнат. – Как же смешно с тобой разговаривать, когда ты ничего не помнишь. Ну, и какая сделка тебя интересует?

– Речь пойдет о Диме…

– Ах, хочешь, чтобы я ему все рассказал вместо тебя?

– Я хочу, чтобы ты сдерживал его, когда он начнет превращаться.

– Нет, дорогая, не выйдет. Ты наложила на нас заклятие, тебе и расхлебывать.

– И ты даже не хочешь услышать, чем я могу заплатить?

Игнат наклонился к ней.

– Тебе нечем меня заинтересовать. Надеюсь, это ты помнишь?

– Даже страницей дневника, который ты ищешь?

– Либо весь дневник, либо сделки не будет, – перестал улыбаться Игнат, разгибаясь.

– Как же я тебя ненавижу, проклятый лицемер… Ты зачал их только как средство манипулирования.

– Дорогая, разве ты забыла? Ты пожелала их родить, а я не стал препятствовать.

– В отличие от тебя я не помнила, какую цену должна буду заплатить! Не помнила, что снова должна буду отдать лесу самое дорогое! Я до сих пор не могу принять, что девятнадцать лет именно ты притворялся моим мужем! Какого черта ты тут делаешь?! Я никогда не поверю, что смогла приковать к моему миру самого могущественного…

Игнат обхватил горло Ульяны и начал душить. Она безуспешно била его по рукам, но у нее не хватало сил, чтобы разжать хватку разъяренного супруга.

– Жалкое зрелище! – презрительно оскалился зубами-иглами Игнат, отпуская ее. – Я заберу Диму, когда он превратиться и разнесет твой сраный городок в щепки!

– Бесчувственная тварь! – потерла горло Ульяна. – Ты думаешь, он тебя простит за то, что ты не вмешался? Здесь его друзья! Здесь живут люди, которых он любит!

– Дорогая, мне не нужно его прощение. Даже если он весь твой драгоценный мирок в прах обратит, мне будет плевать.

– Папа? Мама?– послышался испуганный голосок Дениса.

– Почему ты не спишь? – ухмыльнулся Игнат, приближаясь к сыну, но мальчик испуганно попятился.

– Ну и что ты сделаешь? – насмешливо спросила Ульяна. – Ты так мечтал им все рассказать… Вот! У тебя есть возможность объяснить ему, что его папа – чудовище, ненавидящее людей! Расскажи ему, как тебе приносили человеческие жертвы! Как ты вырывал сердца невинным девушкам! Как сжигал города!

– Ма-а-ма-а! – у мальчика навернулись слезы на глазах.

Игнат не стал ничего объяснять: он усыпил сына и уложил его на диван, проводя когтистой рукой по его светлым волосам.