Во мрачной тьме

- Вертер! – рявкнула она так, что вздрогнули все.

- Что? – деланно удивился то, прекрасно понимая, «что».

- Ты опять проводишь разборку не как положено!

- Никак нет, мэм, все строго по инструкции. Я даже не забыл сбросить остаточный заряд.

- Хватит юлить. Ты не прочел молитву машинным духам.

- Послушай, Косичка, у меня два с половиной года войны за плечами, я знаю, как обращаться с оружием.

- А у меня двенадцать, и на моей памяти все, кто неправильно ухаживал за своим лазганом, заканчивали либо с комиссарским болтом в голове, либо с вражеской пулей в груди, потому что оружие отказывалось стрелять в критический момент!

- Но я все делаю правильно, соблюдая инструкцию!

- Не соблюдаешь, литании обязательны! Ты понятия не имеешь, как работает лазган, но все равно зачем-то споришь! Техножрецы для того и составили их, чтобы умилостивить машинных духов!

- Смотри, - холодно ответил Вертер, указывая на вывернутые внутренности хеллгана. – Вот это батарея. Вот это проводящий контур. Тут релейный ключ, механически соединенный со спусковым крючком, при нажатии на который он замыкает цепь, и электроэнергия начинает поступать по контуру вот к этому массивному цилиндру, содержащему активную среду. Сходу не скажу, какую именно, но подозреваю что это закачанный под давлением газ. Поступившая из батареи энергия накачивает активную среду, заставляя ее испускать induced… эмм… короче, вынуждает испускать излучение, которое фокусируется вот этими линзами, расстояние между которыми определяет плотность квантового пучка. Пучок проходит по стволу и поражает цель. А теперь ткни мне пальцем, где тут машинные духи, и, клянусь Императором, я больше никогда в жизни не пропущу ни одной литании.

Честно говоря, он надеялся своей лекцией если не поразить Айну, то хотя бы убедить ее в том, что он разбирается в предмете лучше нее, и отстоять таким образом свое право обходиться без вопиющего мракобесия. Но когда на лице Косички заиграла злая улыбка, самопровозглашенный крестоносец-технократ нутром почуял неладное.

- И где же ты все это узнал? – почти добродушно спросила она.

- В схоле объясняли, как работают лазеры. Ну, в общих чертах. Я и запомнил… случайно.

- В схоле… хорошая какая схола… тогда давай кое-что проверим. Ты ведь до сих пор стрелял только на минимальной мощности, на боевую не переключал?

- Неа.

- Вот и отлично. Сейчас заканчивай чистку, как умеешь, выстави рабочую частоту в крайнее верхнее положение, фокусное расстояние двадцать один и максимальную мощность. И иди к стрельбищу, посоревнуемся.

- Идет, - согласился Вертер, но на душе у него уже заскребли кошки. Уж больно уверенно выглядела Айна, приступая к разборке собственного хеллгана, точно такого же «Аккатрана» Мк-12.

- Прости меня, дух машины, - ровным голосом произнесла она литанию Разрядки, извлекая батарею, - скоро ты вновь станешь целым.

Вертер взял отвертку и принялся прокручивать тугой регулировщик частоты.

- Дух машины, смирись, что должно я делаю. Вторжение мое прости и доверься, - Айна прочитала литанию Умиротворения, снимая кожух и свинчивая ствол.

Вертер калибратором установил фокусное расстояние, затем с помощью масла и ветоши очистил все внутренние поверхности оружия, особое внимание уделив спусковому механизму. Небольшой кусочек промасленной ткани он примотал к шомполу и прочистил им ствол, а также помощью чистящей мази протер линзы и контакты приемника.

- Да сотрет рука моя сажу с твоего совершенства, дабы и впредь ты очищал мир своими выстрелами, - Айна повторяла те же действия, но сопровождая их литанией Чистоты.

Вертер привинтил на место ствол и внешний кожух, и закончил сборку, вставив в приемник свежую батарею. Передвинул флажок на предохранитель, а регулятор мощности – на максимум, и выжидающе посмотрел на кадианку, которая тоже заканчивала сборку.

- Дух машины, услышь мольбу мою. Пройди по оружию, дабы осталось метким оно, - та ввернула последний болт, и протянула руку за батареей. – Дух машины, прими дар мой. Поглоти свет и извергни смерть.

- Закончила? – скептически спросил Вертер. Со своим уставом в чужой монастырь, конечно, не лезут, но всему же есть пределы!

- Да. Пошли.

Оба вернулись на стрельбище, и Айна начертила на одном из каменных блоков два небольших круга.

- Вот, смотри. Стреляй в левый круг, а я выстрелю в правый. И сравним результат. Рокрит – материал не самый прочный, на нем будет нагляднее.

Вертер пожал плечами и поднял оружие. Одинаковое оружие, одинаково выставленные максимальные настройки – какие тут могут быть сюрпризы? Он аккуратно поймал на мушку импровизированную мишень и нажал на спуск. Хеллган с характерным треском выплюнул мощный болезненно-фиолетовый луч, существовавший примерно одну двадцатую долю секунды. Камень вокруг места попадания треснул от резкого перепада, оплавился, а в самом центре раскаленного пятна осталось небольшое отверстие. Следом выстрелила Айна, и вот тут Вертер осознал, что что-то действительно не так. Луч ее хеллгана даже внешне выглядел ярче и толще. Не намного, но достаточно, чтобы глаз уловил разницу. Но это было еще не все. Под напором лазерного луча камень не просто раскалился и треснул, а взорвался изнутри, усыпав пол обломками. А потом Айна пошла к мишеням и погрузила шомпол в дыру, оставшуюся после ее выстрела.

- Глубина пробоя одиннадцать сантиметров, - сказала она и проделала тоже самое со вторым отверстием. – А тут восемь. Не считая очевидной разницы в силе теплового поражающего фактора. Теперь понял? Может, ты и правда знаешь, как работает лазер, но еще не значит, что ты знаешь, как работает лазган. Своим ненадлежащим уходом ты снизил эффективность собственного оружия почти на треть. Может, ты бы и не заметил разницы. Может, будь ты просто солдатом Планетарной Обороны или Имперской Гвардии, разницы бы не заметил никто вообще, и тебе все сошло с рук. Но мы действуем точечно, малыми силами, и если проседает один – это удар по всем. Можешь рисковать собственной шкурой сколько влезет, твоей смерти все равно не заметит никто, но если подставишь под удар нас – я тебе эту пушку лично затолкаю в твою металлическую задницу.

Вертер только озадаченно глазел на оставшиеся в рокрите дыры. Он не ощущал товарищества с этими людьми, и речь Айны его не пристыдила, но с фактами спорить не мог. На всякий случай, он отобрал у нее шомпол и сам проверил глубину пробитых отверстий, но все подтвердилось.

- Этого не может быть, - наконец, нашел он объяснение. – Твой хеллган каким-то образом модифицирован, вот все. Или же ты целилась в намеченное ранее слабое место.

В ответ кадианка просто еще несколько раз выстрелила в несколько разных блоков, практически не целясь. На пол посыпалось еще больше рокритовой крошки. Без лишних напоминаний, тоже самое проделал Вертер, и с прежним результатом – рокрит трескался, плавился, но не взрывался от температурного скачка.

- А теперь меняемся, - сказала она с нежностью противопехотной мины.

Вертер без разговоров принял ее хеллган и отдал свой. Оба снова принялись за полную разборку и чистку, Вертер – молча, Айна – сопровождая каждое действие соответствующей молитвой. Алисия и Джей наблюдали за всем процессом со странными выражениями лиц.

- Как думаешь, как скоро она его пристрелит? – услышал краем уха киборг и на всякий случай увеличил чувствительность слуховых сенсоров.

- Продолжит строить из себя грокса – через несколько минут.

- А если признает, что она права?

- Может, подольше протянет. Давно ее такой злой не видел.

- Фраг… Нет, Герман предупредил, что Железка будет вести себя странно, но почему он просто не прочтет эту сраную литанию?

- Дьявол его знает. Может, у него на родине и правда литаний не читали и машинных духов не почитали?

- Тогда откуда у них такая техника? Никогда не видела такой крутой аугментики.

- Откуда мне знать? Я же не шестеренка.

- Нам следует доложить об этом инквизитору?