Страница 39 из 94
— Отныне ты наследник нашего рода и князь новгородский. Стань же отцом своим согражданам, суровым и заботливым, вникай во все мелочи, выслушивай всех и не спеши с ответом. Брата не воскресишь, но ты береги себя! — княгиня смахнула слезинку.
— Я постараюсь, матушка, — ответил Александр.
Она не выдержала, прижала сына к себе и заплакала.
Глава тринадцатая
САМ И РАССУДИЛ ВСЁ
Барон Корфель вкрадчиво, стараясь не шуметь, вошёл в сумрачную спальню, чьи два окна были задёрнуты плотными шторами, и остановился в пяти шагах от кресла, в котором, уронив голову на грудь, дремал великий магистр Волквин. Рядом жарко пылал камин, и, видимо пригревшись у огня, он и заснул. Неподалёку на широкой постели спала Всеслава.
Барон и не ожидал, что магистр столь сильно привяжется к обыкновенной девчонке, которая быстро научилась раздвигать ноги и этим снискала симпатии главы Ливонского ордена. Жизненный дух последнего угасал. Годы и страсть к наслаждениям брали своё. Хотя по-прежнему Волквин сохранял непререкаемый авторитет среди божьих воинов и каждый боевой поход возглавлял сам, крепко держась в седле, готовый схватиться в сражении с десятком лучших мечников. Силы его таяли, но выручал опыт, а тут ему не было равных.
Магистр, хоть и не сразу, но всё ж почуял чужое присутствие, не спеша стал поворачивать голову в его сторону, вынул босые ноги из утеплённых мягким пухом полусапожек, размял большие, крючковатые пальцы и лишь после этого взглянул на барона.
— Умер наследник Ярослава, старший Феодор, в Новгороде остался на княжении четырнадцатилетний Александр, и литовцы приглашают нас поживиться. Налететь по-ястребиному и тут же уйти. Пока сгоняют за князем в Переяславль, мы уже уйдём, а вся вина ляжет на литов. На нас Всеволодович не пойдёт, он ещё с Ревеля боится осады мощных крепостей, потому потери мы понесём минимальные, — бодро докладывал Корфель, поглядывая на крючковатые пальцы ног магистра, обтянутые тонкой дряблой кожей. — Давно мы уже никуда не ходили, а нашим воинам нужны передряги, ваша светлость...
Волквин согласно покачал головой. Сегодня утром у него опять ничего не получилось с Всеславой. Пионе наотрез откажется помогать ему. Конечно, его можно будет заставить, но старый знахарь не шутит, утверждая, что каждая ночь наслаждений может стать для магистра последней. Вождь ордена не боится смерти, однако перед тем, как навсегда скрыться за прочным пологом ночи, стоит, наверное, встряхнуться и ещё разок вкусить остроту сечи.
Всеслава вдруг потянулась и сладко простонала. Волквин посмотрел на неё, и взгляд его потеплел. Он сунул ноги в тёплые полусапожки и энергично поднялся.
— Что ж, барон, считаю, вашу затею увлекательной, — улыбнулся Волквин. — Трубите сбор!
Его трое волхвов, перед тем как отбыть на неделю в Ревель по приглашению датского короля, советовали ему не покидать крепости. Звёзды не сулили удачи, но сама судьба, лишив дерзкого Ярослава старшего сына и наследника, словно подсказала, что следует напасть: слабый не станет мстить и не создаст большой угрозы.
— Ты куда? — едва барон вышел, встревожилась Всеслава, заметив, как оживился магистр.
— На небольшую прогулку, — весело отозвался Волквин. — Я покину тебя всего на две недели. А когда вернусь, то даю тебе слово: больше никогда не оставлю, мы будем вместе...
Голос его дрогнул, губы пересохли от волнения, магистр подошёл к столу, налил себе бокал красного вина и залпом выпил: Пионе советовал выпивать в день по два бокала.
— Мне будет скучно без тебя, — как можно ласковее проговорила Всеслава, прижимаясь к нему и опуская глаза, но он даже не услышал этой лживой интонации.
— Правда? — обрадовался он.
Она кивнула, и великий магистр отправился в поход с лёгким сердцем, помня одно, что обязан вернуться живым к своей возлюбленной. По закону Ордена он не имел права жениться, зато мог отписать часть своего имущества приёмной дочери, что Волквин и собирался сделать в отношении Всеславы, ибо именно она подарила ему то счастье, которого он до сих пор не испытывал. Потому он и с Пионе разговаривал на языке угроз, лишь бы угодить своей русской красавице. Сейчас, поспешая во главе хоругви, он улыбался, вспоминая личико своей тайной невесты.
Ярославу о вторжении литовцев сообщил гонец, примчавшийся из Торопца. Тамошние дружинники еле сдерживали натиск иноземцев, истекали кровью и просили о помощи. Всеволодович сразу сообразил, что литвины двинут потом на Новгород, а посему, не раздумывая, сел на коня и помчался на врага, решив даже не заезжать в Новгород, куда отослал Гундаря, дабы тот собрал дружину и двинулся ему навстречу.
— Княжича брать? — спросил воевода.
— Пусть с матерью сидит, — помедлив, с болью отозвался князь. — Не дай Бог, что случится, последнего сына лишимся. Успеет ещё, навоюется!
Накануне прискакал гонец от мордовского царя со страшной вестью о гибели Утяши. Ещё не оправившись от смерти сына, Ярослав, услышав о потере возлюбленной, пал на колени и застонал как раненый зверь. Вестник пристыл на месте.
— Младенец? Она успела родить?! — вскричал Ярослав.
— Успела, ваша светлость, сын у вас, Андреем, как вы просили, так и назвали...
— Его спасли?
— Кормилица успела сохранить...
— Пусть привезут ко мне.
— Я передам повелителю твою просьбу, князь...
— Я сказал: пусть сына привезут ко мне! — в ярости выкрикнул Ярослав.
Лицо гонца дрогнуло, и он в страхе склонил голову.
— Правитель наш просил передать, что дочь убили не местные разбойные люди, а пришлые, с Руси... Их, видно, и прислали для того... — добавил он.
Всеволодович задумался: хоть врагов у него и много, но на такую дерзость вряд ли могли пойти. Подозрение на жену возникло не сразу; князь уже мчался к окраинным пределам, как вдруг вспомнил её презрительный высокомерный взгляд и странное чувство превосходства, какое бывает у людей мстительных. Ярослав даже замедлил скачку, настолько невероятной показалась ему эта мысль. Но уже в следующее мгновение охвативший его душу пожар заставил развернуть дружину и нестись к Новгороду. Он готов был приступом взять вольницу святой Софии, чтобы услышать это жуткое признание от жены и тут же казнить её, но как только его воображение развернуло во всю ширь это действо, кровь похолодела в жилах, и он притормозил коня. Ничего, кроме разора и погибели семьи, рода, сие не принесёт, а его имя ещё охаят в веках монахи-летописцы, с них станется.
«Но как она посмела? Кто уговорился на её ядовитые речи, кто отважился из его таинников или гридских поднять руку на младшую жену князя? Кто нашёл и послал их?»
Вопросы, точно рой злых ос, жалили его в самое сердце, князь никак не мог успокоиться, совладать с душевной горячкой, чтобы хладной рукой повести своих дружинников дальше.
— Болезность крутит, ваша светлость? — спросил Памфил.
— Отходит, — помолчав, ответил князь. — Разворачиваемся, идём на врага.
Гундарь, примчавшись в Новгород, собрал вече, рассказал о нашествии литовцев, просьбе князя прийти к нему на подмогу. Все тут же согласились. Сбор назначили через два часа. Ещё не успел разойтись народ, к воеводе подошёл Александр.
— Я с вами выступлю!
— Отец не велел, княжич, боится он, как бы и с тобой беды не приключилось, не на прогулку отправляемся...
— Воевода, я в Новгороде пока княжу, а значит, и указываю всем я! — посуровев и ликом став похожим на отца, отрезал Александр. — Иду собираться, без меня не выступать.
Никто из новгородских тысяцких и сотников и словом не обмолвился, увидев юного князя, словно все знали, что он-то их и поведёт. К нынешним четырнадцати годам его светлые курчавые волосы стали неожиданно темнеть. Не сделавшись совсем чёрными, они приобрели отцовскую жёсткость, как и его лицо. Лишь глаза оставались светлыми и чистыми, как роднички.