Страница 58 из 66
Соблазнительная идея в определенном смысле. Это избавляло меня принимать решения, оставляя все на волю случая.
- Боюсь, ничего не выйдет, Чарли.
Он несколько обиделся.
- Почему? Выйдет.
- Смотри. Ты рассчитываешь на то, что все тельциане толпой ринутся в недра базы. А они никогда этого не сделают, особенно, если база будет выглядеть покинутой. Они что-нибудь заподозрят, вышлют разведку. И когда разведка подорвется...
- Мы окажемся в проигрыше, минус база.
- Ты прав.
Я пожал плечами.
- Но в этом что-то есть. Подумай еще, Чарли.
На экране демонстратора разворачивалась неравная битва в орбитальном пространстве. Тельциане сначала решили покончить с нашим штурмовиком планетарной защиты, но пока пилоту удавалось уничтожить все атакующие его роботоснаряды. Я передал под его контроль пять лазерных установок из нашего периметра, хотя толку от них было мало.
Гигаваттный лазер выдает до биллиона киловатт за секунду - это в радиусе ста метров. На дистанции в тысячу километров мощность луча падает до десяти киловатт. Может сжечь оптический сенсор - самое большее. Но это лучше, чем ничего.
- Можно поднять второй штурмовик...
- Лучше использовать роботоснаряды. - сказал я. - Штурмовик - наша последняя надежда, если придется прятаться в стазис-поле.
- А где сейчас этот парень? - спросил Чарли, имея в виду бежавший штурмовик. Я уменьшил масштаб изображения и в правом углу появилась зеленая точка.
- Около шести световых часов от нас. У него еще осталось два роботоснаряда, один был использован для прикрытия. Он бы нам не помог, даже если бы хотел. Месяц уйдет на торможение.
Как раз в этот момент погасла точка, обозначавшая наш планетарный штурмовик.
- Сволочь.
- Сейчас будет весело. Дать команду: пусть готовятся наверх?
- Нет... Только пускай наденут костюмы, на случай разгерметизации. До рукопашной дойдет не скоро.
Я снова переключил масштабную шкалу. Четыре красных точки ползли вокруг планеты, приближаясь к нам.
Я облачился в костюм и вернулся к демонстратору - посмотреть на фейерверк.
Лазеры работали безукоризненно. Все четыре роботоснаряда, одновременно атаковавшие нас, были сбиты. Все нова-бомбы взорвались за горизонтом, кроме одной. Она оставила после себя полукруглый кратер, сияющий белым светом несколько минут после взрыва. Час спустя грунт светился уже оранжевым, и температура снаружи поднялась на пятьдесят градусов. Почти весь "снег" растаял, обнажая серый скальный грунт.
Вторая атака тоже была отражена за доли секунд, но на этот раз нападало восемь снарядов, и четыре из них взорвались всего в десяти "щелчках" от периметра. Температура поднялась на 380 градусов выше точки таяния льда, и я начал беспокоиться. Боекостюмы не боялись жара, но автоматические лазеры требовали сверхпроводимости для контуров управления.
Я запросил компьютер относительно критической температуры для лазеров - и он выдал мне общую справку о том, как изолировать лазеры от воздействия высокой температуры, если в вашем распоряжении имеется хорошо оборудованная оружейная мастерская. Относительно критического порога было сказано, что таковой действительно существует, и за его пределами лазеры вообще не будут нацеливаться. Нижний предел составлял 420 градусов, высший - 790 (по данным боевых действий).
Чарли не отрывался от демонстратора.
- На этот раз шестнадцать штук.
- Ты удивляешься? - Одна из немногих известных особенностей психологии тельциан - они обожали вторую степень и простые числа.
- Будем надеяться, что 32 у них уже не окажется. Пока что этот крейсер выпустил уже 44 роботоснаряда, а были известны случаи, когда тельцианские корабли несли по 128 таких машин.
До начала атаки оставалось полчаса. Можно было эвакуировать весь состав под защиту стазис-поля. Это спасло бы нас от взрыва нова-бомбы. Но мы оказались бы в ловушке. Сколько времени понадобится кратеру, чтобы остыть, если три или четыре роботоснаряда прорвут периметр, не говоря уже о всех шестнадцати?
Невозможно до бесконечности находиться внутри боекостюма. Две недели - и вы потенциальный самоубийца. Больше трех недель никто еще не выживал в полевых условиях.
Кроме того, поле непрозрачно. Чтобы выяснить обстановку снаружи, нужно выглянуть наружу. Тельцианам даже не понадобится входить внутрь поля и сражаться на мечах, если они достаточно терпеливы. Они могут просто окружить купол лазерным огнем и ждать, пока выключат генератор.
Можно было бы оставить одного человека на базе. Если бы через полчаса он не явился в купол поля, то стало бы ясно - снаружи горячо.
Я набрал на коммуникаторе комбинацию общего вызова офицеров. От пятого эшелона и выше.
- Говорит майор Манделла. - По-прежнему это звучало, как плохая шутка.
Я обрисовал ситуацию и велел передать солдатам - они могут уходить в стазис-поле. Я останусь на базе и сообщу им, если все обойдется. Героизм тут ни при чем - я предпочитал испариться в доли наносекунды, чем медленно умирать внутри серого купола.
Я перешел на частоту Чарли. - Ты тоже можешь идти. Я тут сам присмотрю.
- Нет, спасибо, - медленно ответил он. - Я пока что... Эй, гляди!
Крейсер выстрелил еще одну красную точку. Это был новый снаряд.
- Интересно...
- Суеверный, сволочь, - сказал Чарли без всякого выражения.
Оказалось, что только одиннадцать человек предпочли присоединиться к тем пятидесяти, что находились в поле. Скажу честно, я был удивлен.
Пока приближались роботоснаряды, мы с Чарли упорно смотрели только на мониторы. Лучше не знать, сколько там осталось - одна минута, тридцать секунд. А потом, как и всегда, все кончилось, раньше, чем мы успели что-нибудь сообразить. Экраны полыхнули белым, завыли помехи, и мы еще были живы.
Но на горизонте появились шестнадцать новых кратеров, и температура не поднялась, а взлетела - последняя цифра на индикаторе превратилась в туманное пятнышко. Температура подскочила до 800 градусов и начала медленно понижаться.
И тут из-за горизонта выскочил роботоснаряд, семнадцатый по счету, прошел бешеными зигзагами, завис прямо над базой и начал медленно валиться вниз. Половина лазеров открыла огонь, но они уже не могли нацеливаться и застыли в предыдущей позиции.