Бесконечная война

- Началось кровотечение. - Голос Дока Уильсона звучал словно из склепа. Я повернулся и сквозь щипанье в глазах увидел, что Док стоит, прислонившись к косяку двери в алькове раздевальни. О ужас, он улыбался.

- Что мы и ожидали. Доктор Гармония позаботится о ней. Все будет в порядке.

6

Через неделю Мэригей уже ходила, еще через неделю мы уже делили прелести "свободного общения", а через шесть недель было объявлено о ее полном выздоровлении.

Десять долгих месяцев полета и все эти месяцы - армия, армия, армия всю дорогу. Гимнастика, бессмысленная работа, обязательные лекции поговаривали, что будто даже собираются восстановить прежний порядок соседств на ночь, но этого не сделали, наверное, опасались бунта. Ведь многие уже нашли себе более или менее постоянных друзей и подруг, и их совсем не устраивал случайный партнер на ночь.

Вся эта чушь, вся армейская дисциплина и прочее волновали меня вот почему: я боялся, что нам не разрешат подать в отставку. Мэригей назвала меня параноиком. Просто ничем другим нельзя занять людей на целых десять месяцев, сказала она.

Кроме обычных сплетен из армейской жизни, всех в основном занимал один вопрос: как сильно переменилась за эти годы Земля, и что мы там будем делать, когда до нее доберемся? Все мы будем довольно состоятельными людьми - двадцать шесть лет копилась наша плата, плюс проценты - пятьсот долларов, что мы получили за первый месяц в армии, уже выросли до полутора тысяч. На Старгейт мы прибыли в конце 2023 года.

База разрослась до неузнаваемости за семнадцать лет, что мы провели в компании Иод-4. Теперь это было единое здание, размерами с лунный Тихо-сити, вмещавшее десять тысяч человек.

К базе было припарковано семьдесят восемь крейсеров, все класса "Годовщины" или еще крупнее, которые занимались рейдами на входные планеты тельциан. Еще десять кораблей охраняли систему Старгейт, а два крейсера крутились на орбитах, поджидая своих десантников и экипаж. Один корабль, "Надежда Земли-2" вернулся из боевого рейда, и теперь ждали возвращения еще одного корабля.

Они потеряли две трети команды, и посылать корабль с тридцатью девятью людьми обратно на Землю было неэкономно. Тридцать девять выживших - тридцать девять убежденных штатских.

Мы отправились на базу Старгейт в двух посадочных катерах.

Генерал Ботсфорд (на Хароне, когда там имелось только два бункера и двадцать четыре могилы, мы звали его всего-навсего майором) принял нас в не без изящества оборудованной комнате для занятий. Он прохаживался взад и вперед, за ним виднелся большой куб демонстратора голографического изображения. Я едва различал надписи и был изумлен, когда увидел, как далеко до Иод-4. Конечно, расстояние особой роли не играет, у нас ведь есть прыжок. До Альфа Центавра мы добирались бы в десять раз дольше, хотя Альфа Центавра наш ближайший сосед, но это не коллапсар.

- Вы знаете... - начал он слишком громко, но тут же сменил тон на более доверительный. - Вы знаете, что мы могли бы включить вас в состав других ударных групп и послать обратно в действие. В Элитарный Призывной Закон внесена поправка, срок службы удлинен до пяти лет субъективного времени.

- Но мы этого не делаем, хотя... Черт побери! Я просто не понимаю, почему бы некоторым из вас не остаться в армии. Еще два-три года, и вы будете обеспечены на всю жизнь. Конечно, вы понесли тяжелые потери... но это неизбежно, вы были первыми. Теперь будет куда легче. Боекостюмы были усовершенствованы, мы больше знаем о тактических приемах тельциан, наше оружие стало гораздо эффективнее... Вам просто нечего бояться.

Он сел во главе стола, за которым мы все собрались, и посмотрел вдоль его продольной оси, никого особо не замечая. - Моим собственным воспоминаниям о войне уже полвека. Мне война дала возможность почувствовать себя настоящим мужчиной. Возможно, я был человеком другого склада.

Или у него хорошая избирательная память, подумал я. Здесь помню, а здесь...

- Но что было, то сплыло. Я могу предложить вам вариант, исключающий непосредственное участие в боевых действиях. Нам не хватает квалифицированных инструкторов. Практически, у нас их вообще нет. Идеальный инструктор - это только боевой ветеран.

Вас обучали ветераны Вьетнама и Синая, самым молодым из них было уже за сорок, когда вы покинули Землю. Двадцать шесть лет тому назад. Поэтому вы нам очень нужны и оплата будет соответствующей.

Каждый из вас получит звание лейтенанта, если согласится стать инструктором. Инструктором на Земле, или на Луне - с двойной оплатой, на Хароне - с тройной, или здесь на Старгейте - оплата увеличена в четыре раза. Кроме того, вы можете не спешить с ответом. Каждому разрешается свободный проезд обратно на Землю - завидую вам, ребята. Я не был дома уже двадцать лет, и наверное, никогда не вернусь теперь, и вы сможете почувствовать себя штатским человеком. Если это вам придется не по вкусу просто обратитесь в любое отделение ИСООН, и оттуда вы уже выйдете офицером. С правом выбора места службы.

Вижу, кое-кто улыбается. Погодите с выводами. Земля немного не похожа на ту, что вы покинули.

Он вытащил из кармана небольшую карточку и взглянул на нее, слегка усмехнувшись.

- У большинства из вас на счетах имеется по четыреста тысяч долларов, это накопившаяся оплата и проценты. Но Земля ведет войну, и ее гражданам приходится поддерживать экономику своими налогами. Ваши доходы подлежат налоговому обложению в размере 92%. Тридцать две тысячи долларов вам может хватить года на три - если будете экономить.

- Кроме того, вы захотите найти работу, а война - единственное дело, для которого вы обучены по высшему классу. На Земле не так уж много рабочих мест. Население сейчас составляет девять миллиардов человек, из них пять или шесть миллиардов - безработные. И вы еще отстали на двадцать шесть лет от развития науки и техники.

- Не забывайте также, что все ваши друзья и возлюбленные постарели на те же двадцать шесть лет. Многие из ваших родителей уже не живут. Боюсь, что дома вам покажется весьма одиноко.

- Но чтобы вы узнали побольше о мире, куда направляетесь, я передаю слово сержанту Шири, который недавно прибыл с Земли. Сержант, прошу.