Скажи "Нет"!

- Думаешь, я после всего могу считать его таковым?

- Я, правда, не понимаю, для чего в двадцать перовом веке идти на такие сделки. Объединить клан? Не смешите меня! Кто сейчас так делает?

- Ну, наверняка, мой отец и Аристовы.

- Бредятина, - промямлила подруга. - Ты видела этого Влада? Вдруг он некрасивый?

- А разве это важно? Если он красив, то это что-то изменит?

- Ну, тебе, по крайней мере, не будет хотеться опустошить желудок, глядя на него.

Я отпила свой кофе, затем повертела чашку в руках.

- Я же не собираюсь с ним спать. Брак по расчету не предполагает наличие интимных отношений.

- Почему ты такая спокойная? Я бы на твоем месте рвала и метала!

- Уже, - усмехнулась я. - Но пока ехала сюда, успокоилась.

После того, как заявила, что ненавижу его, я выбежала из кабинета как ошпаренная кошка. Все волоски на моем теле ощетинились.

- Ты ведь знал, что он задумал? - накинулась я на Филипыча.

Блондинка в ужасе шарахнулась в сторону, при этом чуть не свалившись со стула.

- Миночка, - Филипыч потянулся ко мне, словно заботливый дедушка, - ты должна успокоиться. Максим Сергеевич хочет как лучше...

- Ага, конечно! - рассмеялась я.- Как лучше будет для него! Как ты вообще можешь работать на него?! Рано или поздно ты так же перестанешь быть ему нужным, как собственная дочь!

- Он знает, что я сделаю все, что он скажет.

- Это невыносимо! - еще раз возмутилась Катя. - Тебе звонила Соня? Как прошел аукцион?

- Все распродано, - кивнула я. - Именно по тем ценам, какие мы планировали.

- Хоть какие-то хорошие новости, - Катя облегченно опустила брови.

- На самом деле у меня есть план, - я скрестила руки на груди.

- Какой еще план?

- Я смогу избежать этого брака. Нужно только немного подождать.

POV Влад

Я до конца не верил, что папа пойдёт на это. Всё надеялся, что он передумает, примет Алину в качестве моей невесты. Но однажды принятое им решение никогда не подвергается сомнению.

- Ты тоже считаешь, что это правильно? - обращаюсь я к маме.

Она у меня очень красивая женщина. Невысокая, стройная (благодаря постоянным диетам), на её лице, несмотря на то, что ей уже за пятьдесят, минимум морщин. Она частенько наведывается к косметологам. Я боюсь того дня, когда в ход пойдут пластические хирурги. Пока спасает то, что мама до жути боится ножей.

- Я не одобряю метод Саши, - она снисходительно опускает голову, но я успеваю заметить, что в её зеленых глазах явно читалось несогласие, но принятие, - но я тоже считаю, что Алина тебе не пара.

- Как вы можете знать это наверняка?

Мы с Алиной вместе уже полтора года. И за это время я смирился с тем, что они категорически против моих отношений с ней, но я люблю её. И если я и собирался когда-нибудь жениться, то планировал это сделать на Алине. А не на какой-то там...

-Её зовут Мина Жемчугова. Она дочь владельца «Travel pearl».

- Туристическое агентство?

- Сеть туристических агентств, - поправляет меня мама, я поднимаю бровь, показывая, что меня это вряд ли может впечатлить.

Какая разница, кто она и чем владеет её семья, если я её даже знать не знаю. Она, наверняка, маленькая, избалованная стервочка, которая только и привыкла, что тратить папины денежки.

- У отца с Максимом Сергеевичем напряженные переговоры.

- Брак - оружие?

- Нет, способ мирно урегулировать возникшие вопросы так, чтобы оба остались довольны.

- Оба? А как же я? И эта девушка согласна?

- Её отец уже дал согласие от её имени.

От её имени? Не она сама?

У меня будто камень с души упал. Эта девушка, наверняка, не горит желанием выходить замуж так же, как и я. Надо просто встретиться с ней, поговорить и прийти к согласию. На напряженных губах вновь появляется улыбка, как луч света в темноте.

Не всё ещё потеряно.

- А что, если у неё уже есть парень?

- Об этом пусть заботится Максим Сергеевич. Это всё-таки его ребёнок. Меня волнуешь только ты.

- Если бы ты за меня переживала, не позволила бы папе согласиться на этот абсурд. А вдруг эта... как её там?..

- Мина, - подсказывает мама.

- Что это ещё за имя такое?

- Не вредничай, - улыбается мама.

Уверен, ей тоже это имя не по вкусу.

- А что, если эта Мина страшнее атомной войны? Может, именно поэтому её отец так и стремится выдать замуж дочурку?

- Я не видела её, - признается мама, - но сейчас много способов превратиться в красавицу.

Какое, блин, утешение!

- Мама, - я сажусь возле неё на диван, беру её за руку, - что мне делать?

Мама шумно выдыхает.

- Я не могу повлиять на отца, ты же знаешь, - слышу сочувствие в её голосе. - Но ты можешь встретиться с этой девушкой. Если она откажется, то Саша не сможет обвинить тебя.

- И не выполнит угрозу?

- У него не будет к тебе претензий, - она согласно кивает.

Бинго! Вот и решение!

Всё, что мне нужно - это найти эту Мину, чтобы серьезно поговорить.

- Где мне её найти?

Глава 3

POV Мина

Шум в приёмной раздражал сильнее, нежели жужжание пчёл. Я сжала зубы, нажимая на кнопку связи с Ириной.

- Что там у вас происходит?

- Мина Максимовна, - взволновано отзывается секретарь, - пришёл молодой человек. Он хочет встретиться с вами. Возможно, это какой-нибудь недовольный клиент. Мы сейчас всё уладим, не переживайте!

- Охрану вызвали?

- Я прямо сейчас этим займусь. Этот человек, похоже, ещё и сумасшедший!

- Почему?

- Он утверждает, что является вашим женихом! Точно чокнутый!

- Жених? - Я встаю на ноги. - Пропусти!

- Но, Мина Максимовна...

- Ты оглохла? - одёргиваю я. - Я сказала - пропусти.

Я отпускаю кнопку, чтобы прервать связь. Палец дрогнул.

Влад Аристов? Этого же не может быть.

Гомон через стенку утих, несильно скрипнула дверь моего кабинета. Я отворачиваюсь, чтобы успеть собраться с мыслями. Для верности ещё и глаза прикрываю. Последнее, что мне сейчас необходимо - это показать ему моё волнение.

Да, я боюсь. Меня страшит неизвестный мне человек, который должен стать моим мужем. В последнем я нисколько не сомневаюсь. Раз отец сказал, что он таковым станет - значит, станет.

Возможно, он как раз пришёл сказать, что ни за что не женится на мне. Это будет отличное решение проблемы.

Я собираю остатки своей гордости, чтобы не начать умолять его первой.

Я уже почти обрела свободу, когда отец снова затягивает петлю на моей шее. И теперь всё в руках того парня, что стоит у меня за спиной. Он вошёл размашисто, ещё и дверью хлопнул. Мои плечи невольно подпрыгнули. Я чувствую его неровное дыхание и то напряжение, что замирает в воздухе. Он тоже волнуется. А кто бы не переживал?

Я не могу показать свою слабость и уязвимость. Моя маска стервозной суки уже на моем лице. Годы тренировок заставят кого угодно научиться играть по правилам моего отца. А в его мире не выживет тот, кто будет проявлять эмоции.

Вчерашняя моя слабость только разозлила его. Ему нет дела до моих слёз. Истерики только провоцирует его. И я уже чувствую, как он разливает керосин и поджигает его. Пройдет совсем немного времени, и пламя рванет на меня.

Я оборачиваюсь, чтобы, наконец, увидеть того, кого отец выбрал моим суженным, и застываю мраморным изваянием.

Судьба - та еще редкостная дрянь!

Влад Аристов? Да вы издеваетесь надо мной?

Передо мной стоит он. Зеленоглазый красавец с выставки. Я задираю подбородок, чтобы скрыть шок. Передо мной вновь возникает тот презрительный взгляд, коим он меня наградил в момент моего унизительного гнева. Мне тут же хочется залезть под стол, чтобы скрыться, но вместо этого, я надменно изгибаю верхнюю губу, обращая презрение скорее к самой себе.

POV Влад