Страница 50 из 58
- Скоро дорастет. Через год уж точно, - заявил Джейкоб, упрямо выпятив подбородок. - Есть и моложе меня парни, а уже сражаются на войне, правда ведь, Дэниел?
Как ни печально, но это была сущая правда. При призыве в действующую армию Юг все больше и больше нарушал возрастные ограничения, установленные законом.
Когда враг совсем близко подошел к Ричмонду, отряды защитников города одновременно и постарели, и помолодели, потому что в их составе теперь были и седобородые старцы, и безусые юнцы.
- Джейкоб, не расстраивай Кирнан, - сказал пареньку Дэниел. - Тебе еще рано идти на фронт, а к тому времени, как дорастешь, глядишь, и война кончится - Но, Дэниел...
- Лучше последи за малышами, хорошо?
Итак, подростки присматривали за младшими, и Джиггер с довольной улыбкой от уха до уха, прислуживая за столом, произнес:
- Почти как в прежние времена! Столько народу за столом. И ужин удался на славу, не правда ли?
- Давненько я не ел так вкусно! - отозвался Дэниел.
И правда, стол просто ломился от яств: стручковые бобы, горошек, брюква, тыква, сладкий картофель и помидоры. Подали также копченую ветчину, щедро приправленную гикори, а также несколько жирных курочек, поскольку было решено превратить ужин в настоящее пиршество.
"Как будто блудный сын вернулся домой, - подумала Келли. - Интересно, кто из них блудный - Джесс или Дэниел?"
За столом не смолкал непринужденный разговор. Мужчины, похоже, не обращали внимания на цвета своих мундиров.
Только Криста чувствовала себя из-за этого не очень уютно. И все же за столом даже зазвучал смех.
Тем временем Джесс с Дэниелом обменялись многозначительными взглядами.
- Говорят, Джефф Дэвис некоторое время назад приостановил действие закона о неприкосновенности личности. Мы все здесь можем попасть в беду.
Взрослые разом замолчали.
- Что это значит? - спросила Патрисия Миллер.
Камерон-старший задумчиво ответил:
- Конституция гарантирует мужчинам и женщинам равные права. И ваша, и наша, - добавил он. - Ты имеешь право на неприкосновенность, то есть никто не может арестовать тебя без веских на то причин. Однако в случае войны...
- Линкольн уже давно приостановил действие этого закона на Севере, перебил брата Дэниел.
- Но это значит...
- Это значит, что нам не поздоровится, если нас застукают вместе, пояснил Камерон-младший. - Это значит, что Джесс и Джереми могут оказаться в Андерсонвилле, а меня могут арестовать за общение с врагом.
- Значит, все мы можем попасть в беду из-за того, что вместе ужинаем? - недоверчиво спросила Патрисия. Никто ей не ответил. - Юг прав, и Север прав, а вот война - не права! - воскликнула девочка.
Присутствующие сразу почувствовали себя неловко.
Над столом пролетела горошина и угодила прямо в лицо Джереми: тот от неожиданности даже вздрогнул.
Все с удивлением посмотрели на другой конец стола. Радостно улыбаясь, Джон Дэниел отправил тем же путем еще одну.
- Боже мой! - воскликнул Джесс. - Скорее бы закончилась война! Мой ребенок совершенно не умеет вести себя за столом!
Келли не могла удержаться от смеха, увидев, как третья горошина попала в левую щеку Джесса.
- Джон Дэниел! - в отчаянии воскликнула Кирнан, бросаясь к сыну.
Джард, завороженно следивший за манипуляциями кузена, попытался проделать то же самое. Правда, удержать горошину в ложке он не сумел и потому просто опрокинул всю тарелку и окинул горделивым взглядом домочадцев.
- Джард! - простонала Келли и тоже вскочила на ноги.
- Не расстраивайтесь, - успокоила бедных мам Криста - Эти двое по крайней мере понимают, что стрелять надо в янки!
- Криста! - осадил ее Дэниел.
- Ладно, братец, Я сейчас уйду и заберу с собой детей.
Патрисия, пойдешь со мной? Прошу вас меня извинить. - Она произнесла все это очень вежливо, но глаза ее метали молнии.
Патрисия, спокойная и не по годам рассудительная девочка, тоже поднялась из-за стола.
- Я послежу за юными Камеронами, - сказала она. - Приятного аппетита.
За столом воцарилось тягостное молчание.
- Не надо было мне оставаться на ужин, - проговорил наконец Джереми.
- Черт возьми, но ведь это наш дом! - воскликнул Дэниел. - Я требую на сегодняшний вечер перемирия между Севером и Югом. Давайте спокойно поужинаем, а? Вечно у нас не хватает времени. Сейчас, когда мы все вместе, давайте, ради Бога, радоваться тому, что есть.
- Правильно, - кивнул Джесс. - Сядь Кирнан и передай мне горошек, пожалуйста.
- Если не затруднит, то обычным путем, - хмыкнул Дэниел.
Кирнан уселась на место и, рассмеявшись, извинилась перед Джереми за поведение сына.
Вновь непринужденно потекла беседа, и вдруг Джесс спросил Дэниела:
- Когда уходишь?
- Завтра, - коротко ответил тот. - Неизвестно, что у Гранта на уме. Приходится следить за ним, - пожав плечами, объяснил он. - А ты когда?
- - Тоже завтра. И я не знаю, что у Гранта на уме, но в том, что ранеными он меня обеспечит в избытке, не сомневаюсь. - Он помедлил, глядя на Дэниела. - А как же насчет бракосочетания Кристы? Осталось всего несколько дней.
Лейм Макглоски может приехать с минуты на минуту.
Брат тяжело вздохнул и покачал головой.
- Не могу ничего поделать, - сказал он. - Здесь будет Кирнан. И Келли... - Он замялся, вспомнив, что позволил Жене уехать завтра утром, если она того пожелает.
Он вдруг понял, что решительно не хочет этого.
Но главное, чтобы не смогла забыть его, когда он уйдет.
- А ты что скажешь, Джереми? - вдруг спросил Дэниел.
- У меня отпуск, сэр, но едва ли ваша сестра пожелает, чтобы я присутствовал на ее бракосочетании.
- Нет, нет, я не о том, - смешался Дэниел. - А рад, что ты в отпуске. Ты можешь у нас переночевать. - Он вдруг поднялся с места, обошел вокруг стола и приблизился к жене. - Сестра позаботится о том, чтобы тебе приготовили комнату. А теперь прошу вас нас с Келли извинить...
Он быстро помог жене подняться. Она вмиг покраснела и хотела было воспротивиться неожиданному приказанию, но интуитивно почувствовала, что ей так или иначе придется подчиниться. Ибо стоит сейчас начать препирательства, как брат снова будет выяснять отношения с ее мужем.