Страница 29 из 39
Вариант, что дитя может не хотеть спасаться и уноситься, экспедицией не рассматривался.
Когда нас вели из зала переходов наверх, в просторный кабинет мистера Феррерса, отца Ричи, у меня уже был план. Хороший, разветвленный план, предусматривающий разные варианты развития событий, учитывающий моих родственников и множество переменных. И зависящий от одного-единственного человека – Ричи.
Я совершенно не волновалась из-за того, что ждало меня в кабинете. Меня ничуть не беспокоило противостояние с семьей – я отлично знала, как следует себя вести, что делать, чего не говорить и как добиться нужной мне ситуации.
Но сердце колотилось в груди как бешеное, а тело холодело – и одежда, которую успели высушить, тут была совершенно не причем. Я не представляла, что подумает обо мне Ричи, когда узнает, кто я. Как он поведет себя, когда поймет, что в ответ на его полную честность, я соврала ему молчанием…
Плохое начало для отношений.
Честность – это важно.
В конце концов, мое молчание могло бы обернуться для Ричи неприятностями, успей мы… Успей мы подтвердить брак. И дело не в том, что неприятности могли его испугать. Дело в том, что он дал мне право выбрать их сознательно, а я ему – нет.
И потому с каждым шагом я всё больше мрачнела.
Потому что собиралась сейчас продолжить в том же духе.
Мой план подразумевал именно это.
Нет, будь у меня возможность, я бы обязательно объяснилась с Ричи! Я бы всё ему рассказала, я бы объяснила, почему вела себя так, а не иначе, и он бы меня простил, я знала, я была уверенна! Но – наедине.
Вот только никто не собирался предоставлять мне такого шанса.
Что ж, будем действовать по обстоятельствам, а объяснения оставим на потом – когда создадим благоприятные обстоятельства своими действиями.
Я готовилась проглотить обиду, когда Ричи отшатнется от меня, узнав о вранье – и оказалась не готова к тому, что он просто отмахнется от этого, как от ерунды.
С моих плеч упала глыба – размером с ту, что зависла над нашими головами в гроте.
Всё прошло, как по маслу. Мы с ним словно чувствовали друг друга, и не сговариваясь заняли наиболее выигрышную оборонную позицию: он принимает на себя удар, я страхую.
И когда речь зашла о будущих детях, это стало критической точкой. Я видела – родители потрясены, и в гневе, и…
Первый пункт моего плана, в сущности, был прост: не говорить ни да, ни нет, тянуть время и в удачный момент прикинуться на грани срыва.
Мне было ужасно жаль маму с папой. Мне не хотелось им врать, но скажи я им правду – меня утащили бы из поместья Феррерсов быстрее, чем я успела бы пискнуть.
А дальше мама бросилась ко мне, и жесткое «Не трогай ее!» дяди Кирстена. И мое мысленное ликование – потому что подкатывающий срыв отмечается простыми и явными физическими маркерами – похолодевшие руки, расширившиеся зрачки… Изменившиеся пульс и давление.
И возьми меня мама за руку, как собиралась… Не взяла. Дядя Кирстен – непререкаемый авторитет в том, что касается магического воспитания детей семьи в целом и моего в частности.
Нас с Ричи отпустили отдыхать, и я вдруг почувствовала, как я устала. Мама, провожающая меня к выделенной спальне, дядя Кирстен, решивший присоединиться, несколько одноклассниц, дожидавшиеся меня у дверей… Все как-то странно отдалялось в моем восприятии, смазывалось...
– Здравствуйте, миссис Шиас! – поздоровалась вежливая Ноэль, и мазнула меня обеспокоенным взглядом.
– Мама, позволь представить – мои одноклассницы, Ноэль, Дора и Виолет, – вымученно вспомнила я о хороших манерах. – А это моя мама, Хелен. И дядя Кирстен.
Благовоспитанные «очень приятно» с обеих сторон, и Ноэль, пока мама обменивалась с девушками приличествующими случаю вопросами, тихонько спросила меня:
– Как ты?
Я принужденно улыбнулась, и она поняла.
– Мы ужасно испугались за вас. Просто ужасно! Девчонки хотели все прийти, мы подумали, что ты, наверное, устала, и решили, что будет достаточно и троих, и…
Она запнулась, неопределенно и нервно улыбнулась, и коротко меня обняла. Наплевав на то, что после гротов и магической чистки я все же не блистала чистотой.
И Дора. И Виолет.
– Держись! – шепнула Виолет мне на ухо, – Мы рады, что всё хорошо!