Плохая невеста

- Я не уйду.

- Тогда умрёшь, - снова припечатал Миронар. - Неудачное время для ритуала, даже если закрыть глаза на тот факт, что я измотан и ты тоже. Знаешь, что я не сказал тебе сегодня? - Его губы вдруг грустно изогнулись, и голос почти дрогнул. - Что именно нужно для успеха? Всё дело в том, как работают связи - что наша временная при поцелуях, что брачные, насколько мне удалось выяснить в последние годы. Чем больше чувств, тем сильнее эффект. Что мне нужно было от тебя? Чувства.

Я открыла рот, не до конца понимая.

- Любовь, роза, - выдохнул король устало, пока свет бросал безумные блики на его волосы. - Я всё продумал. По-настоящему сильный ритуал - я проведу его, если найду женщину, в которую влюблюсь. И которую влюблю в себя. Пятьдесят невест - конечно, одарённых и образованных - должно хватить, чтобы хоть одна подошла. Всё, что у нас родилось несмотря на мой и твой скверные характеры, всё было спланировано. Фальшь, расчёт и никакой романтики. Я, в конце концов, сначала король, и только потом мужчина.

Меня точно ударили под дых.

- Но я всё-таки наделал ошибок как король, - добавил он мрачно. - Увлёкся игрой, пропустил заговор у себя под носом. Позволил чуть не убить тебя - поэтому в качестве платы отпускаю. Просто уходи, прямо скажем, мы не готовы сейчас. Ни ты, ни я.

Вот так вот “просто”.

Он взял и, когда я думала, что больнее сделать невозможно - запустил руку мне в грудь снова.

Серьёзно? Любовь и… план?

Я с полминуты просто стояла истуканом, не отводя взгляда, но и не смотря на него толком; мысленно перебирала его слова, перетасовывала их и пропускала сквозь пальцы.

Наше влечение друг к другу - оно задуманное? Оно возникло из шантажа и угроз. Из того, что я доверилась незнакомцу и оказалась в безвыходной ситуации. А росло под влиянием его единственного желания - решить с моей помощью проблемы Элии.

И его проблемы.

Благородно или эгоистично - главное, что полностью рационально.

А ещё было чувство одиночества. Желание хоть с кем-то разделить свои секреты. Сомнительные шутки и ненастоящие поцелуи. Это ведь действительно не назовёшь романтикой.

- И вы не решились это сказать даже когда я надумала себе, что вас интересует только магия? - уточнила слабо.

- Сказать, что любовь спланирована - значит наверняка убить её. Расчёт, Лорин.

Я мечтала выйти замуж по любви. И чудом сохранить силу. И переехать к мужу в тихое поместье, где мы будем вместе вести дела. Мечтала, чтобы он уважал меня, был всегда искренен и честен. И разумеется - разумеется! - наша любовь должна была родиться из самых чистых стремлений.

У меня было так много условий.

Ничто из них даже близко не походило на это: мы с Чёрным Королём стоим перед бушующим Хаосом и обсуждаем, кто из нас погибнет. Понимая, что шансов в общем-то немного, и даже если они сработают, я не так уж хорошо представляю жизнь после.

Я ещё раз двинула губами и посмотрела в янтарные глаза.

- Значит расчёт. Обидно, но я ничего не могу с этим сделать. Я лучше умру здесь рядом с тобой, чем двинусь хоть на шаг.

Красивое лицо с парой прилипших ко лбу красных прядей застыло, и мне вдруг стало так больно, что губы задрожали. Глаза резануло, невыносимо. А потом стало самую малость легче - когда пелена воды пробила тёмную плёнку и потекла вниз по щекам.

- У меня нет никого дороже тебя, - зашептала я. - И не было. Никогда. Мне плевать на мир и на всех хороших людей в нём. На других рыцарей, на Арейна, Минель, на мою семью. На участь женщин и на мою силу. Мне не плевать на тебя. Я сейчас злюсь, но это потому что ты собираешься забрать у меня самое ценное. Просто возьми всё остальное - всё, что у меня есть. Мне ничего не нужно больше, ничего.

“Все хорошие вещи в жизни стоят капли страданий. Обычно девушки причисляют к ним и любовь”.

Может, дело и не в страданиях вовсе - просто в цене.

- Пожалуйста, Миронар. Пожалуйста, не заставляй меня говорить больше! - Я понимала, что слёзы уже не остановятся. Склонилась вперёд, пока меня всю трясло. - Просто перестань быть идиотом и не бросай меня.

Вцепилась пальцами в его рубашку. Разгорячённое тело. И снова это чувство - стали под моими пальцами, которая обычно не спешит отзываться.

Но он схватил меня обеими руками и прижал так, что воздуха не осталось.

Ничего не осталось.

Только тиски, которые вдавливают меня всю в его грудь и каким-то образом закрывают от внешнего мира.

Только неожиданно дикий, разрывающий на части стук сердца рядом с моим.

- Роза, - только охрипший голос.

Я обвила его руками в ответ - и стояла пока было можно.

Потом он коснулся моей щеки, заставил поднять голову. Ещё несколько долгих секунд изучал лицо - будто запоминая каждую черту.

- Тогда стань моей женой.

Если бы я могла ответить что-нибудь вразумительное - я бы постаралась. А так вышел лишь кивок.

Он неожиданно подхватил меня двумя руками за талию, сделал несколько шагов и опустил у разлома. Близко, совсем близко. Силуэты за плёнкой дёрнулись, словно заметили нас, и Миронар немного заслонил этот чудный вид от меня, снова коснулся моего лица.

Я потянулась к нему сама.

Он не давал мне указаний. Всё проходило в тишине - если не считать ровного гула. Ни пояснений, ни обсуждений, ни приказов для рыцарей. Я не знала, как оно должно было быть в идеале, но сейчас меня всё устраивало.

Его губы коснулись моих. Мягко, неторопливо и почти нежно. Меня захлёстывало волнение - не то, которое можно объяснить движением магии или банальным страхом. Сердце по-прежнему резало, как и глаза, но слёзы медленно стирала его ладонь. Чуть подрагивающая, хотя и привычно крепкая.

Какой это из наших поцелуев?

Последний?

Другая рука медленно отпустила мои плечи, Миронар протянул её - я поняла, что к печати. В следующий миг боль стала реальной. Не в груди, в голове. Нестерпимой!

Я попыталась сдержать крик, но не смогла. Король оторвался от моих губ. Перехватил меня, вжал в грудь, но и другое давление не исчезло. Словно что-то осталось между нами, передавая мне ненависть Хаоса.

Я умудрилась повернуть голову уставиться на разлом. На мерцающее небо за прозрачной гранью, на голодных демонов, метнувшихся сюда!

“Они почти не страшные”, - мелькнула мысль. Просто хищники из другого мира, которому не досталось даже воздуха и твёрдой земли - их злость отравляет, но тебя они не тронут.

Странная не-моя мысль, которая самую малость успокоила.

То, что разлом внезапно дрогнул - нет!

Края засияли ярче. Потянулись друг к другу, остановились, снова дёрнулись! Меня за пару секунд бросило в холод и жар. Накатила дикая слабость, и я почувствовала, как мужчина, держащий меня, дрожит.

Он снова нашёл мои губы, словно вслепую. Я закрыла глаза и вцепилась в него покрепче. Надеясь раствориться в единственном приятном чувстве, сбежать от остального.

“Сложно роза, я знаю. Но я не дам им тебя тронуть. Ещё немного”.

Я просто стиснула его и думала о лучшем. О том, что так лучше.

Даже перед закрытыми глазами стоял разлом. Его грани трепетали, оживали и двигались. Их вдруг стало больше, словно привычный мир занимал место закатной пустоты - а потом усилился и свет.

Усилился. И ударил!

Всё затряслось. Вздрогнуло, как и я! Где-то там, наверху, что-то лопнуло, разбилось с оглушительным хлопком!

Я пошатнулась, а свет погас.

Просто. Погас!

Я распахнула глаза - и поняла, что сижу на коленях, поражённая темнотой. Новой боли в ногах не было, только шок, слабость и вопросы. Огненная трещина исчезла, оставила нас - и лишь над полом на её месте ещё что-то мерцало!

Или это свет отпечатался у меня на веках?

Высшие силы!

Опустошение было резким. Я поняла, что сейчас рухну без чувств - но прежде, чем додумала, оставшаяся опора под рукой ослабла. Миронар буквально растянулся на камне во весь рост. Дрогнувшая рука потянула меня, и мы оказались на полу вместе.