Убейте Билли

Поэтому назвал такую сумму, которая, по моему мнению, должна была вызвать со стороны заказчиц вежливое «до свидания», но они удивили меня. Дамы удвоили гонорар, и при этом им ни кто не выкручивал руки, не угрожал, не требовал.

Я согласился.

Изображение погасло, оставив в комнате ощущение огромного богатства. Да, с такими деньгами мне лет пять можно будет не заглядывать к папочке в гости! Если, конечно, я останусь жив.

Компи радостно проинформировал о поступлении на мой умирающий счёт крупной суммы денег. Понятно, задаток отправили сразу же. И это правильно: если вдруг передумаю, то второго дурака, способного согласиться на самоубийство, не найдётся. Самоубийство должно щедро оплачиваться, особенно – добровольное.

Отправил кругленькую сумму в ломбард, выкупил космолёт, и сразу же послал заказ в службу доставки. Компи ожил, вопя во всю механическую глотку о здоровом образе жизни, с которым несовместим подобный заказ. Потом начал вещать что-то о планирование жизни на сто лет вперёд и об ответственности за завтрашний день. Я, пребывая в благостном состоянии внезапно разбогатевшего человека, проигнорировал зануду, добродушно посмеиваясь над его ворчанием. Идиотский электронный мозг не мог понять, что такое хороший мужской аппетит. Я хочу жрать! Заметьте, не есть, тем более – не кушать. Синтетических обедов я уже накушался. Я хочу жрать. Как звери – те, которые уже давным-давно вымерли. Я голоден.

Обед из натуральных продуктов скушал три четверти задатка, но порадовал изысканностью. Виски добавило остроты уму и притупило чувство, которое называют чувством самосохранения. Компи проворчал что-то о транжирстве, но не объяснять же ему, что после подземелья деньги мне не понадобятся, потому что живым оттуда не вернусь. Да и к кому возвращаться? К думающей железяке? От робота ничего, кроме нотаций не дождёшься.

А сбережения мне не нужны. Я просто живу. Я вообще живу одним днём.

На остаток денег приобрёл вполне приличный флаер, посмеявшись над тем, что в наше время хороший обед стоит дороже хорошего транспорта. Как только пришло сообщение, что флаер доставлен, встал, окинул прощальным взглядом жилище – и шагнул в лифт. Флаерок оказался вполне приличным, во всяком случае, лёгким в управлении, и на его борту – как и заказывал – имелся координатор движения. Лететь долго, поэтому воспользовался временем, чтобы просмотреть всю информацию, касающуюся подземелья. Мне больше нравится другое название: катакомбы. Ещё предпочёл бы всю жизнь питаться синтетикой и никогда не иметь денег, лишь бы не лезть в это место. Но – я супермен и, следовательно, всегда выполняю работу, за которую мне заплатили.

Флаер бросил прямо посреди пустыря, в центре которого чернел вход в лабиринт. Подошёл ближе. Из-под земли пахнуло сыростью. Спуск наклонный, дна не видно. Сел, оттолкнулся руками от края. Мелкий, подгнивший мусор прекрасно скользил, и я понадеялся, что посадка будет не такой уж жесткой. Однако удар об неожиданно твёрдый пол на мгновенье вышиб дух. Когда же восстановилась способность дышать, а вместе с этим и способность трезво оценивать ситуацию, то пожалел о том, что не отказал клиенткам, причем, резко и не стесняясь в выражениях.

Глава 6

Видимо, где-то сильно стукнулся головой, по-другому объяснить то, что полез в эти проклятые катакомбы, не могу. Мне предложили такую сумму за то, чтобы вернул наследника в лоно семьи, что отказаться было бы глупо. Согласиться же было глупо вдвойне, к сожалению, я понял это только теперь. Богатство, конечно, вещь довольно полезная, но нет таких денег, которые возместят то, что пережил. Катакомбы стали первым шагом на пути тернистом, полном катаклизмов и пертурбаций. На пути, который изменил и всю мою жизнь, и меня самого.

И ведь никто не принуждал ввязываться в неприятности, съехал в них сам – по пологому склону на собственной заднице.

Как вы думаете, кого я там встретил?

Конечно мамука.

Для меня они все на одну морду, но этот так нехорошо ухмыльнулся, что сразу понял – это он! Да, это тот мамук, которого долго ловили по всей галактике и не могли поймать, пока за дело не взялся детектив Ченг. Это был Билли Бо собственной персоной.

Не слышал, как он подошёл. Не видел его. Он просто оказался рядом, и я почувствовал, что отрываюсь от земли, медленно поднимаясь вверх. Билли крепко обхватил шею сильными пальцами и пристально посмотрел в мои – надеюсь, в этот момент наглые – глаза. Второй раз трюк с гипнозом не получится!

– А лазером в живот? – поинтересовался спокойно, но в голове пронеслось: «Во, влип»!

– А пальцы сжать? – оскалился мамук.

– Слушай, ты своё дело делаешь, я – своё…

– Понятно, на работе, а я отвлекаю?

Ничего себе, типчик, нашёл время шутить!

Однако мамук, как оказалось, зла на меня не держал. Он во всю пасть ухмыльнулся и спросил:

– Ты что потерял в таком месте?

– Да уж не тебя, точно! – огрызнулся в ответ. – Мальчишку ищу.

– Погуляй пока, – предложил Билли Бо. – Ребёнок тут где-то бегал, заигрался, наверное. Схожу, поищу.

И разжал пальцы. Такой подлости от него не ждал, поэтому не успел сгруппироваться. Хотя чего ещё можно было ожидать от преступника?

Встал, попытался очистить одежду от налипших насекомых, но какая-то тварь успела пробраться под штаны и больно укусила пониже коленки. Прихлопнул букашку ладонью, удивляясь тому, что в подземелье вообще есть жизнь. Шмыгали какие-то серые тени, слышались вопли и рычание, в сопревшем мусоре копошились насекомые. Прошмыгнула крыса. Странно, много раз сталкивался с буйством природы на других планетах, но не на своей.

Да, забыл сказать, что планета, получившая честь быть моим домом, называется Элизиум. Традиционно созвездие, в котором сияет звезда Эпсилон, называют созвездием Эридана. Первые колонизаторы дали планете пышное имя: «Эллизиум». Видимо, истощив этим свою фантазию. Светлый, как Эпсилон – такая поговорка у нас в ходу ещё с тех, давних, лет. Биологи говорят, что тогда планета действительно напоминала рай – такие красивые пейзажи предстали глазам первых поселенцев, что у них захватило дух. Однако, рай не только легко превращается в ад, но ещё и быстро – для этого требуется всего пара-тройка веков. Хотя Элизиум вполне пригоден для жизни, и эта жизнь в принципе вполне нормальная, но вот ассоциаций с райскими садами моя родная планета уже не вызывает. Из обитателей остался только гомо сапиенс, вся остальная природа приказала долго жить давным-давно.

Чья-то засаленная шершавая лапка скользнула в ладонь. Вздрогнув, отдёрнул руку. Маленькая мутантка, жалостливо смотрела в глаза и что-то лопотала. Не понял ни слова, у мутантов давно сложился свой язык.

Пытаясь что-то объяснить, существо тянуло меня за рукав. Пожал плечами и пошёл следом. А почему бы нет – всегда нравился женщинам, даже таким. И потом: я не только мачо, я ещё и джентльмен – где-то там, глубоко в душе.

Мы свернули налево, прошли сквозь анфиладу комнат. В последней проводница остановилась.

Женщина (да простят меня женщины за то, что так называю это существо!), рванулась вперёд, молниеносным движением схватив крысу. Бедный грызун даже не успел пикнуть, как оторванная голова покатилась по полу, вызвав свару среди его сородичей. Охотница умело сняла с небольшой тушки шкуру, используя для этого зубы. Вид крови стекающей по корявому лицу и длинным клыкам – зрелище не для слабонервных.

Вгрызшись зубами в добычу, она оторвала кусок, выплюнула на ладонь и протянула мне. На грязной ладони лежало крысиное сердце.

– Прости, милашка, – с трудом подавил брезгливость, – но я не альфонс. Ешь сама.

Однако «милашка» продолжала настаивать, смотрела так жалостливо, с таким обожанием, что ежу было бы понятно: сейчас эта ошибка природы полезет целоваться

Вы не поверите, но впервые в жизни струсил. Да, испугался, что не смогу отбиться от ухаживаний трёхрукого, четырёхглазого, заросшего шерстью существа женского пола.