Страница 30 из 72
Марк свалил с ног семь из десяти вояк – и был зачислен в небольшой отряд из дюжены воинов младшего звена, то есть тех, кто не блистал мастерством, и кого нанимали из-за количества бойцов. Начальная ступень тех, кто знает, с какой стороны браться за меч.
Следующие два года прошли в службе.
Каздия, как небольшое государство не могло похвастаться большим количеством заказов для наемников. В основном они сопровождали важных господ и караваны. Марк давно уже мог бы стать лидером звезды или звена, а при желании и отряда из пятерки звезд, но не хотел. Оборотень снова стал одиночкой, только уже по другим причинам. После гибели наставницы ему была противна сама мысль, что кто-то возьмет над ним власть, что он встанет под чью-то руку или же, упаси Прах, будет нести ответственность за кого-то кроме себя. Начальство такой расклад не устраивал. Главе гильдии лорду Аглаю Мвосу, старому и опытному вояке, нравился этот оборотень.
Волк никогда не пил и не загуливал с девками по кабакам. Все свободное от заказов время проводил либо на тренировочной арене, либо в местной библиотеке, дарсане или у престарелых магов. Несмотря на то, что Марк был бетой, ему удавалось противостоять влиянию аж двух альф волков и достаточно мирно общаться со львами. Глава уже через пол года после прибытия странного волка стал задумываться о том, что парень достоин куда большего, чем место простого бойца. Сначала Марка переводили в новые и новые отряды, все выше и выше по умениям и навыкам, а значит и по расценочной сетке найма гильдии. Ему не раз и не два предлагали звезды под начало, но он всегда отвечал отказом. Волк отказывался даже учить молодняк, ибо в стране были единицы тех, кто умел бы обращаться с вампирскими клинками. Марк отказывал даже тем, под чьим началом служил. Как-то Глава поставил его в отряд под рукой альфы, но дело закончилось плохо. Непокорного, упертого оборотня отправили к лекарям с разодранной грудью, а альфа лишился одного уха.
К огромному удивлению Главы Мвоса, альфа не возжелал мести, а признал за оборотнем право выбора, а в дальнейшем и советовался. Все заработанные средства странный волк пускал на свою учебу у всех магов, которые умели хоть что-то. Жил волк все в той же маленькой коморке, которую ему выделили еще в первую неделю по прибытии и не желал большего. В общем и целом, через год или около того все сошлись в едином мнении, что это очень необычный оборотень, но отличный исполнитель, умелый маг, и недурной боец.
Вопрос голода Марк решил довольно быстро. Оказалось, что только на территории Империи Кираны, где и проживала почти вся раса артефакторов, их берегли и прятали от мира. Волк быстро понял, что обычаи расы были куда более странными, чем выходило по рассказам наставницы.
Пока артефактор был частью рода, причем любого, даже самого маленького и слабого, о нем заботились, берегли. Существовали весьма жесткие законы, где напавшего на артефактора могли лишить дара или даже казнить. Любому артефактору нашлось бы неплохое место в имперской канцелярии любой провинции. Ни одного артефактора не бросят в беде, не оставят без средств к существованию, но вся эта забота длилась ровно до того момента пока артефактор не объявлял себя «отшельником». После этого даже его дети и ближайшие родственники говорили о нем чуть ли не как об умершем. Артефактор терял имя рода, и его влияние, а после и вовсе пропадал в дебрях мира, как дым.
Смешно, но если в Империи за попытку сожрать артефактора могли казнить, то за ее пределами такие отшельники, как Дарая продавали или отвали бесплатно свою кровь, как важный ингредиент для сильных зелий. Если в Киране про чудеса, которые творит кровь артефакторов с оборотнями, молчали, как выяснил Марк из осторожных бесед с самими киранцами, то вот за ее приделами отшельники легко отдавали ее, как и легко становились и жертвами охотников за собственной плотью.
Почему эти странные существа так легко отпускали собственных близких фактически на отсроченную смерть, Марк так и не смог понять. Однако, мага-зельевара, торгующего зельями с кровью артефакторов, нашел быстро. Распознать запах чистокровных представителей расы за примесью трав и порошков оказалось еще проще. Волк просто регулярно скупал такие зелья. Это сильно притупляло жажду и позволяло медленно, но все же увеличивать возможности собственного дара. Зверь, правда, оставался таким же, но Марк и не желал большего. Великое благо, что он стал бетой, зачем еще что-то?
В тот день у Марка было паршивое настроение с самого пробуждения, поэтому не тратя времени, оборотень отправился на тренировочную арену. Только часа через три жесткой тренировки с парой големов, которых сам и создал из песка, с помощью дара, угрюмость отступила, а на ее место пришел азарт.
Марк метался по арене, уворачиваясь от снарядов, которые швыряли големы. Его дар был еще не слишком пластичен, а знание заклятий не слишком хорошим, поэтому големы не могли похвастаться приличной скоростью и частотой ударов. Этот недостаток волк компенсировал количеством созданий.
Уже через час на его тренировку собрались посмотреть представители волчьего молодняка. Ребята, как малолетние щенки подпрыгивали, болели и покрикивали. Правда, за кого именно болели оборотни, Марк так и не понял, может и за големов. Щенкам не слишком нравилось, что необычный одиночка отказывается их учить.