Страница 19 из 72
Лязг однолезвийнных клинков уже больше минуты назад слился в единый гул. Но, для Марка в этом не было ничего отталкивающего, фатального или непривычного. Он хорошо видел каждое движение противника, но видеть и отразить – одно, а предугадать и пойти в атаку – совсем иное. Наконец, со второй попытки, ему удалось провести сложную связку темных эльфов для подобных мечей. Дроу пластичны и легки, как ленты, и стремительны, как росчерки магии. Для них, подобная связка сложности не представляет, а вот у Марка еще не хватает гибкости. При первой попытке противник оставил на голой груди длинный порез. Зато его меч, теперь так воняет волчьей кровью, что обманный выпад провести не получится.
Противник шагнул чуть в сторону и попытался нанести решающий удар в грудь, но просчитался. Марка там, уже не было. Дроу давно Боги в работе с подобными клинками, так что, когда волк, согласно их тактике боя, оказался сзади - деревянная голова марионеточного воина полетела на утоптанную арену, а тело качнулось в другую сторону от движения меча.
Кукла едва не выронила клинок, но Марк успел его подхватить за гарду.
- Жду тебя на траве, - сказал он тени и направился к колодцу.
Не сделал и трех шагов, как в спину ему полетели узкие кинжалы, уже светлых эльфов. Марк пригнулся и ушел в сторону, выпустив один из клинков. Перекатился и поднялся. Еще пара кинжалов блеснули в воздухе. Он, конечно, успел увернуться, но порез на ноге и такой же на предплечье лучше любых слов говорили, что он болван.
«Говорила же наставница, что с дроу, как и с вампирами, никогда нельзя быть точно уверенным в смерти противника! Говорила, а я, дурень, подумал, что бой окончен!»
Кукла подняла свою отрубленную голову и вернула ее на место. Повернулась к Марку и посмотрела провалами глаз.
- Ты победила, тень, - спокойно признал Марк, поклонившись мастеру.
Кукла кивнула и зашагала в сарай.
Марк умылся у колодца. По губам скользнула улыбка, когда он вспомнил, что первое умывания этой ледяной, призванной из глубин породы, водой вызывало у него бесконтрольный вопль и ругань.
Вернулся в дом и выпил четыре пузырька с зельями. Снял с огня три сосуда с варевом для местных разумных. Зелье для остановки женского кровотечения после родов было чуть мутноватым и с каким-то темным осадком. У гномы, за дневной переход отсюда, родилась двойня. Наставница три дня билась за ее жизнь. Спасти, конечно, спасла и малявок тоже, но кровотечение не останавливается. Не хотелось бы, чтобы чета гномов лишилась матери, еще до становления двойняшек. Марк нахмурился и принюхался. Зелью не хватало вытяжки из семян чертополоха. На то, чтобы это вспомнить у волка ушло больше трех минут – много! Слишком много, в бою за это время от приличного отряда только заготовки под зомби и останутся.
Волк рыкнул сам на себя, и бросился к полке с готовыми составляющими зелий. По запаху нашел нужный пузырек и влил двадцать одну каплю. В рецепте мастера Зимара было тридцать капель, но два месяца назад наставница упоминала, что для гномов этого много, поэтому она вынесла свою дозу, методом проб и ошибок.
Из зелья ушла муть и осадок.
Волк поставил все три готовых раствора на холодильные камни и пошел одеваться. На арене он всегда старался быть только в исподнем, чтобы не портить одежду лишними порезами. Не стоит заставлять наставницу восстанавливать уже старые тряпки.
Вышел на улицу и увидел, что кукла-партнерша уже ждет его, только не на арене, а на небольшой полянке справа от крыльца. Марк приветливо улыбнулся даме и подошел. Она прикрылась порванным веером и отвела провалы глаз в сторону, показывая, что смущена.
Марк поклонился.
- Что вы, леди, не стоит смущаться в моем присутствии, – уверенно заверил он. – Это я имел непозволительную наглость заставить вас ждать!
Кукла чуть подняла голову и посмотрела, как бы неуверенно. Как уж у тени в этой деревяшке получалось так красиво и убедительно отыгрывать любой приказанный образ - Марк до сих пор понять не мог.
- Позвольте мне загладить свою вину перед вами, пригласив на танец, - попросил Марк, чуть тише, будто ему было почти неловко за свою просьбу, будто они делали что-то запретное.
Он подал партнерше руку. Деревянные, очень неплохо сделанные пальчики коснулись его кожи, а в голове у Марка привычно и знакомо заиграли первые ноты Имперского Королевского Вальса.
- Я буду банален, но и промолчать не в силах, - прошептал он партнерше, когда они закружились в танце. – Вы сегодня обворожительны, леди!
Краем глаза Марк заметил камень в траве площадки. Зная, что у этой куклы чуть сбиты шарниры на левой ноге, волк был уверен, что если кукла на него наступит, то упадет. Он незаметно отодвинул партнершу плавным движением и таким же незаметным пинком каблука отправил камень в полет до кустов. Танец закончился.
Партнерша замерла, чуть опустив голову. Марк расслабился и отвесил ей полупоклон. Она протянула руку и он нежно, с благодарностью коснулся дерева ее ладони.
- Вы доставили мне ни с чем несравнимую радость, леди!
В ушах стали нарастать аккорды драконьего Донкра. Танец, прославляющий восторг всех драконов после Пробуждения Сердца. Обряд, дарующий им куда большее, чем просто новую жизнь. Танец, который всегда танцуют босиком. Пока партнерша отходила от него на десяток шагов, чтобы начать, потому что у драконов любой танец начинает только женщина, Марк снял сапоги и сделал шаг, замерев в ожидании.
По кукле прошла дрожь. В центре груди вспыхнул артефакт наставницы. А сама кукла приобрела ни с чем несравнимую, поистине, драконью пластику движений.
Мелодия в ушах чуть замерла, а затем нарастила темп так, что даже у привыкшего к этому Марка, внутри появился азарт, схожий с боями на арене. Партнерша дернула нить в подоле. Ткань разошлась в стороны, оголяя левую ногу до бедра. Она повернулась к Марку спиной и плавно, предвкушающе, подняла левую руку, показывая, что драконесса без своего дракона – ничто, как бы только с одним крылом.