Дичь

– Р-р-р.

Резко развернувшийся зверь легко оторвал меня за горло от пола, после чего порядочно встряхнул глухо рыча прямо в лицо. Не понимая, что происходит, тихонько взвизгнула.

– Постарайся не двигаться!!!

Не терпящий возражений приказ исходил от незнакомого мне Охотника. Правда по сути был бесполезен. Как я могу двигаться, если зверь держит меня высоко над ареной??? Сейчас даже кричать не могу, медведь сдавил горло с дикой силой, как еще жива, непонятно.

– Давай сеть!

– Нет, лучше попробовать заморозкой.

– Я сказал сеть!!!

Наверное, маги еще долго спорили б, если б мишка не сделал шаг вперед. Тут нужно отдать им должное, ни на секунду не испугавшись, мужчины использовали весь свой арсенал. Пара секунд с рук Мора в нашу сторону летит едва заметная на солнце сеть, а второй Охотник извергает лед. И все бы у них получилось, если б не одно «но» – за долю до этого к медведю вернулся разум Арчи. Прыжок, два кувырка, подкат, переворот и мы на полпути к свободе. Не знаю уж, где друг научился такому, но в исполнении медведя это смотрелось жутковато. Ну не может дикий зверь выполнять подобные кульбиты!!! Не может!!!

– Р-р-р.

Животное судя по всему решило так же и вытеснило разум друга куда-то на задворки. Желтые глаза зверя потемнели почти мгновенно, а тело приобрело привычную неуклюжесть. Этим то и решили воспользоваться Охотники. Дебилы, по-другому и не скажешь. Мишка, хоть неразумный зверь, но силой не обижен. Всего один удар, а мужчин уже можно отскребать от стенок арены. У меня даже на душе потеплело, будут знать, как нас обижать. Вот только обрадовалась я зря, несмотря на отсутствие разума, отпускать меня медведь не собирался.

– Разорви привязку!

Приказ-просьба заставила недоуменно посмотреть на Охотника. Однако пояснять ситуацию мне никто не стал. Вместо этого, мужчины пошли на новый виток битвы. Магия, кинжалы, мечи… – В какой-то момент зверь начал уставать, что не скрылось от довольных Охотников. Переглянувшись, они вытащили новую сеть, но…

– Хватайтесь, быстрей!!!

Ого. А я и не думала, что она так может!!! Разглядывая восседающую в ступе знакомую ведьму, восхищенно разглядывала ее. Старушка буквально светилась изнутри, переполненная силой и энергией. Мне даже завидно стало, настолько она была хороша. Разделял мое изумление и Мор.

– Этого не может быть. – Завороженно проговорил он, не сводя со ступы глаз. Второй очухался быстрее, сразу же начав обстреливать ее стрелами.

– Быстрей! Чего телитесь?

– Арчи. Он…

Договорить я не успела, подцепив лапой, медведь одним ловким движением закинул меня в ступу, после чего запрыгнул в нее сам. Под его весом транспортное средство немножко просело, но лететь не отказалось и мы с громким скрипом отправились в неизвестном мне направлении. При этом, медведь скорей всего боялся высоты, отчего моя шея периодически сжималась сильными лапами. До потери сознания не доходило, но и приятного в этом мало. Тем более, что когда в первый раз потекла кровь, зверь задумчиво слизал ее со своих пальцев, а затем всегда старался вскрыть рану.

– Да хватит уже!!! – Не выдержав, хлопнула медведя по руке. – Достал.

– Ф-ф-ф.

Обиженно пропыхтел мишка и неожиданно опустился на пол ступы, обняв себя за колени. Как ему удалось там поместиться тот еще вопрос, но разве здесь хоть на что-нибудь дают ответы?

– Куда мы летим?

– В лес.

Односложно ответила кошка, после чего вновь начала сосредоточенно управлять ступой. Она тихонько зашептала заклинания, отчего на ее лбу выступили капельки пота. Только сейчас стало заметно, насколько тяжело ей далась эта бравада. Ноги у старушки тряслись, руки шли рябью, как будто она вот-вот обернется, но больше всего меня испугало состояние ее волос. При малейшем ветерке они пучками покидали ее голову, оголяя страшный, морщинистый череп.

– Посадка будет жесткой, держитесь. – Подняв на меня впалые глаза, тихо проговорила старушка.

Посадка??? Жесткая??? Нет. Это было нечто другое. Мы просто-напросто падали, словно хотели пронзить землю насквозь. От резкой смены направления до этого успокоившийся мишка вновь начал меня душить. Видимо я была для него нечто вроде игрушки-антистресс. Придушил – отпустил… заново.

– Ой, ай, бум!!! – В лес мы вломились с треском, но несмотря на это кроме пары ссадин никто не пострадал. Хотя на старушку и было страшно смотреть, сейчас она походила на тень самой себя.

– Давай быстрей, пока я не отключилась!!! – С силой толкнув медведя в самую чащу, ведьма буквально потащила меня по пробитой им тропинке.

– Что происходит? Куда мы бежим?

– Потом, девочка, потом.

Отмахнувшись от меня, ведьма запульнула в зверя каким-то заклинанием, покачнулась и упала б, если бы я ее не подхватила. Дальше мне пришлось практически тащить ее на себе, в ней совершенно не осталось сил. Хорошо, что идти пришлось недолго, вскоре мы вышли к небольшому, покореженному домику.

– Успели. – Тяжело выдохнула ведьма, устало опускаясь на крыльцо.

– Куда?

– Все вопросы потом. Сейчас ты просто слушаешь и выполняешь все, что я тебе скажу. Поняла?

– Допустим. – Решив, что поспорить всегда успею, вопросительно посмотрела на старушку.

– Зайдешь в дом, найди погреб. Там, есть цепь. Твоя задача приковать медведя быстрее, чем он успеет понять, что происходит.

– Что???

– Делай, что я говорю!!!

Вот вроде бы сидит перед тобой маленькая уставшая старушка, а спорить совсем не хочется. Слышится мне в ее тоне нечто такое, отчего по спине толпами ходят мурашки, да волосы на голове шевелиться начинают. Теперь я начинаю понимать, почему ведьм загнали в такие жесткие рамки. В этом мире их сила – это нечто большее, чем пишут в наших сказках, боюсь о тихой жизни приходится только мечтать.

Удивительно, но с заданием я справилась почти без заминки. Зверь только в самый последний момент почувствовал, что происходит. Потом же мне хватило скорости, чтобы оказаться наверху раньше, чем растянется его цепь. А что? Жить захочешь не так прыгать начнешь.

– И что теперь? – Глядя на то, как дрожит под ногами пол, спросила я старушку.

– Теперь будем надеяться, что Арчи хватит сил, чтобы победить зверя.

– А если у него не получится?

– Ну-у. – Ведьма задумчиво усмехнулась. – Тогда я не дам за наши жизни и ломанного гроша.

– А как же магия? – Недоуменно спросила я. – Разве ты не можешь ему помочь?

– Сейчас я обычный старый оборотень, все силы ушли на управление ступой. – Покачала головой ведьма. – Мне итак пришлось на многое пойти ради вас.

Едва успев договорить, ведьма отключилась, я же забилась в самый дальний от погреба угол и стала ждать. Сразу же вспомнились все самые страшные сказки и слова Арчи о том, что если второй победит, начнется бойня. Что же будет теперь, когда там уже даже не два, а три разума?

Глава 12. Запертый зверь

Очнувшись от громкого скрежета, я вздрогнула и подскочила на ноги. Что происходит??? Найдя взглядом спящую ведьму, несколько облегченно выдохнула. Если честно, ее я боялась намного больше, чем медведя. Тот, по крайней мере, предсказуем. Ну вырвется, ну обозлится, ну прибьет. На этом все, ничего более страшного не случится. С ведьмы же станется оживить меня и после смерти. Стоп. А что это еще за скрип?

– Осторожней!!!

Крик ведьмы прозвучал очень вовремя, еще шаг и я бы провалилась в подпол. Оказывается, ночь зверь провел не зря, ему удалось частично разломать перекрытие подпола. Теперь в образовавшуюся щель был виден потемневший глаз. От испуга я едва не ткнула в него пальцем, но вовремя остановилась. Хотя… Судя по раздавшемуся рыку, мои нервные движения заметили.

– Не зли его!

– Я не специально!

– Еще бы ты специально. – Буркнула старуха, с трудом поднимаясь на ноги.

Погрозив мишке пальцем, она подошла к печке. Несколько минут порыскав за ней, ведьма обратилась в кошку и скрылась с глаз. Можно ли ходить по дому не опасаясь еще сильнее разозлить зверя я не знала, поэтому осталась сидеть в своем углу. Потянулись долгие минуты ожидания. Наконец, ведьма вернулась с пучком какой-то странной травы в зубах.