Страница 10 из 28
У того оказалась грыжа позвоночника, о чем свидетельствовала справка от врача. Мужчине было позволено покинуть зал, что он и сделал весьма поспешно.
К полудню, когда Харкин уходил на обеденный перерыв, уже тринадцать человек получили освобождение по медицинским противопоказаниям. Все устали. В половине второго предстояло возобновить процедуру и еще долго заниматься тем же самым.
Николас Истер вышел из суда один и, миновав шесть кварталов, зашел в "Бургер Кинг", где заказал сандвич-гигант и колу. Он уселся в уголке возле окна, понаблюдал за носившимися на площадке для игр детьми, просмотрел "Ю-эс-эй тудей" и начал медленно есть - у него было впереди полтора часа.
Блондинка, с которой он познакомился в торговом центре, на сей раз была не в обтягивающих джинсах, а в мешковатых спортивных шортах, свободной майке и новеньких кроссовках "Найк". Через плечо у нее висела небольшая спортивная сумка. Проходя мимо его столика с подносом в руках, она узнала его.
- Николас? - с деланным сомнением произнесла она. Истер взглянул на девушку - кажется, они где-то встречались. Но имени он не помнил.
- Вы меня не помните, - сказала она, мило улыбнувшись. - Две недели назад я выбирала в вашем отделе...
- Да, помню, - подхватил он, мельком бросив взгляд на ее красиво загорелые ноги. - Вы выбирали клавишный радиоприемник.
- Правильно. Зовут меня Аманда. Если не ошибаюсь, я оставила вам свой телефон. Вы его потеряли?
- Не хотите ли присесть?
- Спасибо. - Она без колебаний уселась за столик и принялась за жареную картошку.
- Я не потерял ваш телефон, - сказал Николас, - просто...
- Не важно. Уверена, что вы не раз звонили. У меня сломан автоответчик.
- Нет. Я не звонил. Но собирался.
- Ну конечно, - сказала она, хихикая. У нее были великолепные зубы, которые она с удовольствием ему продемонстрировала. Волосы, собранные в "конский хвостик". Почти не растрепана и не расслаблена, что странно для человека, только что бегавшего трусцой. И на лице - ни капельки пота.
- Что вы здесь делаете? - спросил он.
- Иду на аэробику.
- И перед аэробикой едите жареную картошку?
- Почему бы нет?
- Не знаю. По-моему, это неразумно.
- У меня недостаток углеводов в организме.
- А, понимаю. А вы курите перед аэробикой?
- Иногда. Вы поэтому мне не позвонили? Потому что я курю?
- Не совсем.
- Ну же, Николас! Я выдержу. - Она по-прежнему улыбалась и старалась быть игривой.
- Ну хорошо, меня это действительно смущает.
- Понятно. Вы никогда не встречались с курильщицами?
- Насколько помню, нет.
- А почему?
- Может, потому, что не хочу дышать чужим дымом. Не знаю. Я об этом не задумывался.
- Вы сами никогда не курили? - Она отправила в рот еще одну картофелинку, внимательно наблюдая за ним.
- Курил, конечно. Кто же из мальчишек не пробовал? Когда мне было десять, я свистнул пачку "Кэмела" у водопроводчика, что-то починявшего у нас в доме. Выкурил всю пачку за два дня, мне стало плохо, и я решил, что умираю от рака. - Он откусил кусочек сандвича.
- И на этом все закончилось?
Некоторое время он, усердно жуя, думал, а потом произнес:
- Кажется, да. Во всяком случае, не припоминаю, чтобы когда-либо еще взял в руки сигарету. А почему вы начали курить?
- По глупости. Пытаюсь бросить.
- Это хорошо. Вы еще слишком молоды.
- Благодарю. Постойте-постойте, вы хотите сказать, что, если я брошу курить, вы мне позвоните?
- Возможно, я позвоню вам в любом случае.
- Это я уже слышала, - заметила она, поддразнивая его видом ослепительно сверкающих зубов. Потом долго пила и наконец спросила: - А могу ли я поинтересоваться, что вы здесь делаете?
- Ем сандвич. А вы?
- Я же вам сказала: иду в гимнастический зал.
- Ах да. А я шел мимо - у меня дела в городе - и почувствовал, что проголодался.
- Почему вы работаете в компьютерном отделе?
- Вы хотите спросить, почему я трачу жизнь на то, чтобы за ничтожную плату работать в торговом центре?
- Не совсем так, но приблизительно.
- Я учусь. - Где?
- Нигде. Я сейчас перехожу из одного учебного заведения в другое.
- А какое было последним?
- Северотехасский университет.
- А где будет следующее?
- Возможно, южномиссисипский.
- А что вы изучаете?
- Компьютеры. Вы задаете много вопросов.
- Но это ведь невинные вопросы, не так ли?
- В общем, да. А где вы работаете?
- Я не работаю. Я только что развелась с богатым мужем. Детей нет. Мне двадцать восемь лет, я одинока и хочу оставаться одинокой, но не прочь встречаться с кем-нибудь время от времени. Почему вы мне не позвонили?
- Насколько богатым?
На это она лишь рассмеялась и посмотрела на часы.
- Мне нужно идти. Занятия начинаются через десять минут. - Она встала и взяла сумку, не потрудившись убрать поднос. - Увидимся.
И уехала в маленьком "БМВ".
Оставшиеся больные быстренько получили освобождение, и к трем часам количество присяжных сократилось до 159. Судья Харкин объявил перерыв на пятнадцать минут, а вернувшись на судейскую скамью, приступил к следующему этапу формирования жюри. Он прочел впечатляющую лекцию о гражданской ответственности и пригласил всех имеющих немедицинские противопоказания заявить о них. Первым оказался затюканный служащий некоей корпорации, который, сев на свидетельское место, жалобно объяснил судье, двум адвокатам и судебному приставу, что он работает на крупную компанию по восемьдесят часов в неделю и, если придется заседать в суде, потеряет кучу денег, любое его отсутствие на работе оборачивается для него огромными потерями. Судья велел ему вернуться на место и ждать решения.
Второй была женщина средних лет, сославшаяся на то, что неофициально содержит домашний детский сад. "Я присматриваю за детьми, - сдерживая слезы, прошептала женщина, - это все, что я могу делать. Я зарабатываю двести долларов, в неделю и бываю занята с утра до вечера. Если я буду заседать в жюри, придется нанимать себе смену. Родителям это не понравится, кроме того, я не могу себе позволить платить кому-то. Я разорюсь".
Предполагаемые присяжные с большим интересом проводили взглядами женщину, проследовавшую по проходу мимо своего ряда и покинувшую зал. Видимо, ей удалось убедить судью. Затюканный служащий заволновался.