Плацдарм в захолустье

– Мне действительно не больно, – ответил на его невысказанный вопрос Садж. – И даже приятно, словно идёт процесс восстановления…

Остальные с интересом посмотрели на Саджа и общий вопрос перевели Блуждающему.

– Сделай замеры, Садж… – приказал тот.

Садж прошёл к блоку, скоро вернулся, встал рядом с Блуждающим.

– Норма, – безмятежно произнёс он. И тут же с тревогой добавил: – А если наше оружие также?..

– Принеси, – приказал Блуждающий Силаджу.

Тот достал их хранилища один из стигсов.

Этого не следовало делать, стигсы можно было использовать исключительно для защиты. Но нужно было удостовериться, что их оружие действует здесь также как на Раджинге, и Блуждающий направил его на стоящее перед залитым светом звезды пространством одинокое и уже погибающее, растерявшее листву растение, коснулся пальцем углубления.

В следующий миг растение обвило кольцо, и оно рухнуло вниз, вызвав шумом падения пронзительные крики неведомой живности, доносящиеся со всех сторон, и стало исчезать.

Блуждающий констатировал:

– Оно в порядке.

И все облегчённо задвигались, разбавляя своими голосами постепенно затухающий гомон чужой, неведомой жизни.

Блуждающий взглянул на Саджа. Внешне в нём ничего не изменилось.

– Уже должно было… – ответил на его взгляд тот. – Но я ничего не ощущаю и… – Он помолчал, потом добавил: – Хочу испытать ещё одно…

Блуждающий не успел ни спросить, ни остановить, тот сделал несколько быстрых шагов и оказался на открытом освещённом пространстве.

– Назад! – приказал Блуждающий. – Назад!

И поднял стигс, но уже менее решительно: на Раджинге этих мгновений вполне хватило, чтобы не только Кожи, но и Саджа не стало, но тот вернулся под кровлю таким, каким был.

– Я виноват, Блуждающий, но кровля этой планеты не защитит нас, а теперь вы будете знать, насколько опасны эти лучи.– Бодро произнёс он..

– Нас слишком мало, – опустил стигс Блуждающий. – Но в следующий раз я не остановлюсь.

Садж склонил голову.

– Что бы со мной ни случилось, – торопливо произнёс он, – позвольте назвать звезду этой планеты: Сонжа.– И пояснил. – Мою мать зовут Сонжа…

Это было Право Первого, и он поспешил воспользоваться им.

– В любом случае, – повторил он.

– Твоё право, – помедлив, согласился Блуждающий. И оглядел замерших в ожидании остальных членов экспедиции. – Никому ни шагу из-под кровли и Щита.

-5-

Через два дня Садж чувствовал себя прекрасно. Но его Кожа явно стала прозрачнее.

Перед закатом звезды Сонжа в третий раз он вновь озадачил всех.

– Я хочу, чтобы меня обследовали до молекулярного уровня, – заявил он. – Я чувствую, со мной что-то происходит, – и опередил вопросы, – происходит благодатное…

– Что ты ощущаешь? – спросил Силадж.

– Я тоже чувствую в себе какие-то перемены, – вдруг вмешалась Тонжа, которая несколько раз попадала под лучи звезды. – Я перестаю ощущать сопротивление Кожи и мне не хочется её обновлять…

– Мы обследуем Саджа, – прервал её Блуждающий. – Потом я приму решение.

…Эта ночь была неспокойной.

Впервые за время их пребывания на планете далёкие и неясные ночные звуки приблизились, разбудив даже отличающуюся крепким сном Монжу. Как приказал Блуждающий, никто не вышел из своих кают, хотя в прочности защитных сетей, которыми они окружили лагерь, уверенности не было – они не представляли как выглядят неизвестные им звери.

Монже очень хотелось пойти и взглянуть на трансплантатор с детьми, именно оттуда, она была уверена, неслось скрежещущее рычание. Но она не осмелилась нарушить приказ.

В эту ночь они остро ощутили, что находятся не на родной планете, – там животные редко издавали звуки, и даже такие гигантские, как трироги, не могли оглушить раджинца, тем более испугать звуком; в криках животных Раджинга всегда была беззащитность. Здесь же язык неведомой жизни выражал явную угрозу. Ночью окрестные заросли, казалось, кишели ими, днём под ветром разговаривали только уходящие ввысь деревья.

Блуждающий, так же, как и Монжа, беспокоился за трансплантатор и пока не знал, что делать, если Садж прав и лучи звезды Сонжа не опасны для Кожи. Программа Директивы не предвидела подобного варианта развития событий.

Князь Навигатор, с которым он общался каждый вечер, не был полномочен вносить изменения в программу, а Княжеский Пояс молчал. Возможность принимать самостоятельные решения при дальнейшем молчании Пояса Блуждающий получит спустя тридцать дней по здешнему летоисчисление после высадки. Сегодня он доложит Хранителю и продублирует в Хранилище корабля сообщение о структуре растительности, классифицирует её в зависимости от размеров и принципов существования. Основа её жизнедеятельности практически не отличалась от растительности на Раджинге, только высота деревьев была значительно меньше, листва также меньше размерами и не такая густая. Но вот мягкая и густая поросль на поверхности, напоминающая причудливые листья по строению, но разнообразная по форме, была неизвестна раджинцам. Эта поросль даже через Кожу как-то странно воздействовала на ступни. Проверка на возможность использования в пищу здешней растительности показала, что многое напоминает по содержанию элементов растительный мир Раджинга и пригодна для питания. Открытием было обнаружение странных плодов. В отличие от раджинских, которые, как правило, прятались в нижней, уходящей в поверхность планеты части и были вытянутыми по форме, здешние висели на ветвях и были разных цветов, округлой, или близкой к округлой, формы. Концентрация полезных элементов в них во много раз превышала концентрацию в плодах родной планеты.

После молекулярной проверки Блуждающий разрешил Силаджу в течение дня употреблять плоды. Тот съел три разных и этого оказалось достаточно для восстановления энергетической нормы.

Это было открытие, обещавшее будущим колонистам гарантированное пропитание, а значит возможность отправки переселенцев без больших запасов продовольствия.

Эта планетка всё больше и больше удивляла раджинцев.

Но это-то и настораживало Блуждающего. Всё в мироздании подвержено борьбе и равновесию противоположностей. Именно этим законом объясняли раджинцы стремительное развитие собственной цивилизации на фоне совсем не благоприятных условий. На этой же планетке условия для существования на первый взгляд были слишком хороши…

…Утро началось с громких возгласов Монжи. Возле трансплантатора она обнаружила большие вмятины, а защитная сеть продолжала ещё вибрировать от перенесённого напряжения.

– И всё же она выдержала, – выразил общий вывод застывших перед ней членов экспедиции Силадж.

– Если судить по следам, этот зверь довольно большой, – произнёс Радж. И помолчав, добавил. – А если он самый мелкий?..

И все задумались.

– Я готов обследоваться до уровня распада, – нарушил молчание Садж. – И если подтвердится моё предположение, нашим детям необязательно будет находиться в трансплантаторе, а нам бояться лучей звезды Сонжа.

Он с трудом скрывал возбуждение. Он верил, что находится на пороге открытия и в шаге от звания Князя.

– Не торопись, – остудил его Блуждающий. – Мы отвечаем не только каждый за себя.

– Но об этом стоит подумать, – выразил своё мнение Силадж.

Блуждающий помолчал. Он не мог рассказать им всё. И не мог нарушать Директиву.

– У нас будет такая возможность, – уклончиво отозвался он. – А пока займёмся тем, чем должны, и каждый выполнит то, что ему положено выполнить.

…Этот день был посвящён обустройству и осмотру пространства в малом радиусе. Все вместе прошли немного за защитную сеть и нашли множество следов; зверь был явно не один и даже не одной породы: глубокие ямки уже виденных ранее следов перемежались длинными полосами. Нашли и вытоптанную тропу: звери на день уходили в глубь леса, под массивные деревья. Радж, не забывший охотничью подготовку, внимательно оглядел эту тропу, углублённую посередине, и сказал: