Охотники

- Являясь вторым офицером, я принимаю пост главы экспедиционного войска.

Командор Бересик, я переведу свой штаб на флагман, как только будет готово помещение для меня. Генерал Редбурн, вы будете моим исполнительным офицером.

Вы также можете сохранить командование Катильскими Уланами или передать этот пост кому-нибудь из подчиненных, как вам хочется. Просто скажите, кто это будет. Я, в свою очередь, решу кто будет командовать Легкой Кавалерией Эридана. Все остальные остаются на своих постах.

- Я хочу остановить это заседание до тринадцати утра. Также я хочу, чтобы вы вернулись к своим командам и информировали ваших людей о смерти Маршала. Это все. Разойтись.

Командиры покинули комнату, каждый из них выражал соболезнования Эндрю Редбурну, который знал Моргана дольше остальных. Ариана Винстон пыталась не смотреть на Редбурна, которого поглотил шок. Неудача была настоящей, Морган был одним из самых близких его друзей, но было что-то еще в глазах Редбурна, какая-то сила, сила хищника.

Когда Самуэль Кингстон покинул комнату, закрыв за собой дверь, Редбурн взглянул на Винстон. Его лицо все еще отображало боль, но под ней скрывался твердый кремень.

- Генерал Винстон, я знал Моргана большую часть моей жизни. Я знал его лучше кого-либо в этом экспедиционном войске, может быть лучше Ким.

- Я знаю, Эндрю. Я понима:

- Нет, мэм, вы не понимаете. - Отрезал он. - Сразу после Уайттингской Конференции Виктор Дэвион заставил его сделать сделал полное физическое обследование: кровь, уровень стресса, проблемы. Виктор сказал, что хотел быть уверенным в готовности Моргана к этой миссии. Я не думаю, что он действительно беспокоился за здоровье Моргана. Он просто хотел быть уверенным.

- И? - Винстон неожиданно почувствовала, как будто холодная металлическая рука сжала её желудок.

- Доктор сказал, что он здоров как бык.

- Эндрю, на что ты намекаешь?

Редбурн приостановился на секунду, его зеленые глаза встретились с её. - Я считаю, что Моргана убили.

Винстон почувствовала, как кровь отхлынула от её лица. Долгое время она смотрела на Редбурна.

- Генерал, вы слышали меня? Я сказал:

Она обрезала его фразу злым жестом. - Пойдем, - коротко произнесла она.

Редбурн быстро встал на ноги и последовал за ней из комнаты. Пылая холодной яростью, Винстон прошла к лифту и нажала кнопку вызова. Когда открылись двери, она указала ему на кабину.

Редбурн кивнул и подчинился. Несколькими минутами позже она втолкнула его в маленький кабинет, который она использовала на борту флагмана. По иронии судьбы этот офис находился прямо напротив каюты Моргана.

Когда Редбурн вошел в офис Винстон, она приказала ему садиться. Когда тот начал присаживаться в кресло, на которое она указала, Ариана закрыла старомодный механический замок на двери.

- Теперь, Генерал Редбурн: - Обсидиановый взгляд Винстон не дрожал. Не могли бы вы повторить то, что вы сказали мне?

- Да, мэм. Я сказал, что я боюсь, что Морган был убит. Генерал, Морган прошел полное медицинское обследование сразу после Конференции. Доктора говорили, что он прошел его легче, чем некоторые двадцатилетние парни. Я проверял. Моя работа как раз и состоит в том, чтобы проверять. Не было никаких сообщений о проблемах с сердцем. Так что, если Донати думает о сердце, но у Маршала не было с ним проблем, то что это значит?

Винстон смотрела мимо него в пустоту. Она чувствовала смерть и холод. Потом, она дотянулась до стола и включила корабельный интерком. Ей пришлось попросить техника соединить её с третьим доком, где находился Капитан Роджер Монтьяр, готовясь к переходу обратно на Огненный Клык. Без предисловий она спросила его, находится ли у Команды Лис системы слежения. Убедившись в их наличии, она приказала Монтьяру приготовить их и принести прямо в её офис.

- Генерал, в чем дело? - смущение Монтьяра было очевидно, несмотря на металлические помехи интеркома.

- Не сейчас, Капитан. Вы узнаете, когда доберетесь сюда.

Разорвав соединение, она ввела другую команду.

- Медблок.

- Доктор Донати? Это Генерал Винстон. С рапортом в мой кабинет, немедленно.

Не дожидаясь ответа, Винстон выключила коммуникатор и откинулась в кресле.

Сидение там и ожидание прибытия офицеров, показалось одним из самых долгих периодов жизни Арианы. Как ни тяжело это было принять, поверить, но Морган был мертв. Молчаливые слезы зрели внутри её, но она не могла позволить себе их прямо сейчас. Сперва, она должна выяснить, что случилось на самом деле.

Глядя через стол на Редбурна, она увидела, что он тоже старался сохранить спокойствие.

Звонок двери офиса прозвенел. Винстон и Редбурна оба вскочили, уставившись на неё. Она встала и отперла замок.

Винстон ожидала, что Доктор Донати прибудет первым, считая, что Монтьяру придется послать или на Огненный Коготь или на Антрим за электронной системой слежения. Но она ошибалась. Видя её удивление, Монтьяр объяснил, что выработал привычку носить портативный сканер/подавитель на каждую встречу командного состава.

- Возможно, это паранойя, но никогда не знаешь, кто может следить за тобой.

- Капитан, Я хочу, чтобы вы проверили этот офис на наличие жучков, произнесла Винстон.

- Поиск жучков? Почему? - Остановленный взглядом Генерала Монтьяр пожал плечами и вынул тонкую, шесть на десять сантиметров черную пластиковую коробочку из своей нейлоновой сумки. Введя несколько команд, он прошел по офису, проводя устройством по стенам, решеткам вентиляции, мебели и даже кофейным автоматам.

На середине его работы, его прервал звонок двери. Когда дверь открылась, вошел Доктор Донати. Винстон увидела, что он сжал губы, как будто увидев Монтьяра в кабинете, он раздумал говорить то, что хотел. Вместо этого он сел на край кушетки Винстон, пока Монтьяр заканчивал сканирование.

Оглядев инструмент в последний раз, он выключил устройство. Вынув маленький, серого пластика гриб из чемодана, он установил его в центре стола Винстон.

По прикосновению к нему, низкий, свистящий шум наполнил комнату.

- Вот. Это прикроет наши голоса, пока мы не будем шуметь, - произнес он. - Если мы будем говорить громко, подавитель исказит все, что мы сказали. Он также заглушит любые необнаруженные жучки. - Монтьяр поднял кейс и повернулся, чтобы уйти.