Охотники

Неожиданно, Конгресс выстрелил из всех своих боковых орудий, что заставило горбатый корабль медленно повернуться. Огонь автопушек вырывался из огневых отсеков, выбрасывая облака снарядов через пустоту космоса. Бессознательно Уинслоу мигнула, приготовившись к новому взрыву. Потом она поняла, что Клановец стрелял не в Рейнджера.

Там, выдвигаясь с правого борта фрегата, появился изношенный силуэт Звездного Света. Разрушитель Класса Эссекс, наконец, провел ремонт повреждений, нанесенных бортовым залпом Клановца. Огонь вырывался с носа и передней брони Звездного Света даже, когда автопушки Клана покрыли броню дымящимися кратерами. Ракеты покинули свои пусковые установки, прибавляя разрушения, к уже нанесенным внешней оболочке Конгресса.

Используя преимущество того, что корабль Клана был временно занят Звездным Светом, Уинслоу приказала своему кораблю двигаться прямо под фрегат. Менее чем в сорока километрах от него, каждое орудие в боковой батарее Рейнджера выстрелило в нижнюю четверть врага.

Сенсоры показали, что враг получил серьезные повреждения брони, но мало открыли информации о том, какие системы могли быть повреждены внутри судна.

- Полный назад.

В ответ на возбужденную команду Уинслоу пилот Рейнджера опустил руку на свою контрольную панель. Со скоростью, способной заставить флотского офицера времен голубой воды стать зеленым от зависти, массивные двигатели корабля перешли от "полного вперед" к режиму "полному назад". Рейнджер затрясся, когда квартет внутрипланетных двигателей Роллс ЛеФей остановили корабль прямо под корпусом фрегата.

- Мр. Фонтаназза, еще удар! - прокричала Уинслоу.

- Капитан, его орудия отключаются.

- Отставить. - Уинслоу четко махнула рукой офицеру по вооружению, как раз вовремя успев отложить залп по Конгрессу.

- Он связывается с нами.

- Командующему офицеру разрушителя Лола III Звездной Лиги. Я, Звездный Полковник Алонсо Жильмуар из Клана Призрачных Медведей, Капитан Корабля Войны Сияющий Коготь. Мой корабль был обезврежен. В соответствии с заявкой вашего командира я приношу себя и своих людей, как связанных, вам и вашему Клану.

- Звездный Полковник, это Капитан разрушителя Рейнджер Мерсия Уинслоу. - Ответила Уинслоу, используя стиль речи Клановского офицера. - Я принимаю вашу сдачу и заявляю, что с вами и вашими людьми будут хорошо обходится.

Оставайтесь на месте до прибытия призовой команды.

Уинслоу взмахнула рукой, сигнализируя технику оборвать связь. Глубоко вдохнув, она задержала воздух на несколько секунд, потом выпустила его единым долгим выдохом. Чувствуя усталость в шее, она тяжело повернула голову, массируя сведенные мускулы.

- Свяжите меня с флагманом.

- Ну что ж, Маршал, наши потери были малы, много меньше, чем я ожидал, - произнес Командор Бересик, сверяясь с записями, отображенными на настольном компьютере.

Несколько часов прошло с тех пор, как последнее судно Клана было захвачено Экспедиционным Войском Змей. За это время команды Кораблей Войны Внутренней Сферы делали все, что могли, что вернуть свои суда в строй. Как только ремонт начался, Морган созвал встречу всего командного состава, которая должна была состояться в комнате для брифингов Невидимой Истины. Первой темой в повестке дня была та, которую Морган ненавидел больше всего - подсчет потерь и повреждений. Являясь командиром флотских ресурсов экспедиционного войска, Командор Бересик взвалил ответственность за эту часть на себя.

- Семь аэрокосмических истребителей, четыре из которых принадлежат Ком Гвардии, или были уничтожены, или повреждены так, что ремонт невозможен. Из них три пилота уцелели, хотя Лейтенант Бхарие потерял правую руку, начал Бересик.

- Один Шаттл класса Авенджер был уничтожен в бою с Огненным Когтем. Половина команды спаслась, но большинство из них ранены. Капитан Чхо потерян, сообщалось о его смерти. Наши полные потери: двадцать шесть мертвы, тридцать два ранены, четыре потеряны. Я не думаю, что мы сможем найти кого-нибудь из пропавших живыми.

Бересик приостановился, давая Моргану время оценить удивительно низкий уровень потерь.

- Потери кораблей были немного тяжелее. Как я сказал, мы потеряли семь аэрокосмических истребителей и один штурмовой корабль. Именно последний заботит меня сильнее всего. К счастью, там не было сил специального назначения на борту. В следующий раз мы можем и не быть так удачливы.

Харуна, Звездный Свет и Рейнджер получили тяжелые повреждения, в основном по броне. Это не может быть отремонтировано в поле. Звездный Свет потерял свой второй ПИИ после удара ракеты. Это не может быть отремонтировано в полевых условиях. У нас есть хорошие заплатки. Инженеры сказали мне, что они планируют поставить большую броневую заплатку над поврежденным местом. Как вы знаете, Невидимая Истина потеряла основную коммуникационную антенну.

Прямо сейчас нам удается сохранять связь с остатками войска через промежуточный корабль. Мы вернемся в эфир через несколько часов.

- Что с кораблями Клана? - впервые заговорила Ариана Винстон. Являясь вторым человеком в командовании, её присутствие на встрече было необходимо, хотя она чувствовала себя неудобно, наблюдая битву с безопасного расстояния с борта Геттисбурга.

- Прыжковый Корабль Захватчик можно вычеркнуть. Его инициатор поля выглядит как кусок современного искусства. - Бересик улыбнулся. - Кажется, что капитан Уинслоу поняла мой приказ отнять у корабля возможность делать прыжки слишком буквально.

- Огненный Клык является наименее поврежденным из Кораблей Клана. Он потерял несколько орудийных доков, и обе батареи автопушек. Основная проблема в прыжковом парусе. В нем дыра размером с Монтану. Мы можем попытаться починить его, но я не уверен в результатах.

- А что если использовать паруса, которые они отбросили перед битвой? Предложил Пол Мастерс. - Или один из парусов транспортника.

- Может быть, - кивнул Бересик. - Другой Смерч, Урсус, отрезал паруса, и, может быть, один еще дрейфует рядом. Никто не сообщал о нахождении его во время битвы. Проблема в том, что каждый корабль разработан для использования прыжкового паруса определенного размера. Меньше, чем этот и вы никогда не получите хорошего заряда, чтобы прыгнуть. Больше, и вы не сможете свернуть его. Придется или ремонтировать парус Огненного Клыка или искать парус Урсуса.