Охотники

Команда Риана тоже не осталась неповрежденной. Кеничи Акида был серьезно ранен, когда Элементал схватил его Кейдж костюм своей рукой, ударяя о переборку и воткнув руку с боевым крюком в центральную часть костюма командос. До того, как Клановец сумел закончить работу, Райко отсек обе массивные руки Элементала безжалостным ударом вибромеча. Акида упал на палубу, корчась в агонии, когда Старший Сержант послал Клановца к великому Керенскому лично, ударом столь мощным, что слегка светящийся кончик меча вышел из спины врага. Франк Холлис держался за пару сломанных ребер, поврежденных, когда Элементал самый большой из всех кого он когда-либо видел, ударом руки в спину кинул его на переборку. Если бы не защита костюма, Холлис, скорее всего, был бы мертв. Именно из-за удара весь воздух покинул его легкие. Он восстановился как раз вовремя, чтобы пробить пару глубоких, дымящихся дыр в броне нападающего.

Когда Команда ЭУДК Шесть прорвалась через дверь на мостик корабля, их встретила сцена хаоса и разрушения. Элементалы продали свои жизни дорого и к тому же дали время команде мостика, чтобы уничтожить каждую панель, дисплей, пульт и сенсор, до которых они только могли дотянуться.

Когда Питер Ву открывал закрытую дверь, член команды поднял тяжелое ружье.

Мощный лазерный луч сбил правое плечо Ву, оставляя глубокий шрам в броне и легкий ожог руки. Они обменялись еще несколько выстрелами с этим небронированным Призрачным Медведем, перед тем, как большой беловолосый Клановец, с заляпанными кровью волосами, вернул контроль над своей командой.

Секунду Звездный Капитан Гектор обозревал пустые, невыразительные маски бронированных пехотинцев, которые ворвались на мостик. Он не мог не вспомнить, как много страха посеяли однажды Клановцы в сердцах варваров Внутренней Сферы. И теперь эти вольняги превзошли его, но он не боялся их.

Он видел лицо битвы и смерти до этого, жил с этим всю свою жизнь. Нет. Он чувствовал только стыд, что потерял ценную команду, отдал этим варварам. Он был вооружен знанием, что он и его команда мостика испортила каждый бит данных в компьютерах корабля, всё, что сураты из Внутренней Сферы могли бы сочти ценным. Делая всё что могли, Гектор и его команда разбили оборудование мостика до того, как враги открыли дверь.

Он понимал, что уничтожение дорогих, точных систем расценивалось бы как расточительство по стандартам Клана. Однако Зимний Ветер был мертв. Хуже, корабль был захвачен варварами. Повреждая каждую систему мостика и убивая содержимое компьютеров, Гектор удостоверивался, что техники Внутренней Сферы не смогут использовать жизненно важные данные против Кланов. Он позволил себе легкий смешок при этой мысли.

Делая глубокий вздох, он шагнул вперед, высоко держа голову, выставив руки в жесте мира.

- Я Звездный Капитан Гектор из Клана Призрачного Медведя. В соответствии с вашей заявкой я сдаю вам мое судно и становлюсь к вам на службу в роли связанного.

По мере того, как Михаил Риан проталкивался через группу своих подчиненных, он чувствовал сильное чувство гордости за выполнение миссии. Он сдержал свой долг перед Драконом так, как никогда не делал до этого. Он и его люди захватили Прыжковый Корабль Клана, понеся только легкие потери.

Дотронувшись до кнопки, он поднял лицевую панель своего шлема. - Сэр, произнес он Клановцу, который, как казалось, являлся капитаном корабля. Я майор Михаил Риан, Элитная Команда Дракона Шесть. - Риан почти запинался, произнося слова. Морган-сама передал инструкции, что любые захваченные Клановцы должны быть взяты, как связанные, но эти формальные слова были тяжелы для воина, привыкшего убивать, а не захватывать врага. Я объявляю вас и ваш корабль изорлой. Вы являетесь собственностью Звездной Лиги и Экспедиционного Войска Змей.

До того, как Риан или Клановец смогли заговорить снова, Райко вмешался.

- Сэр? Миссия.

Риан покраснел немного. В возбуждении от захвата своей цели и неожиданной необходимости иметь дело с захваченным офицером Клана, он почти забыл о том, где он находится.

- Хай. Старший Сержант, вы и Холлис остаетесь здесь, чтобы присматривать за пленными. Остальные:

- Ронин Один, это Ронин Два. - неожиданный голос по линии связи заставил Риана прервать инструкции.

- Два, это Один, продолжайте.

- Ронин Один, Ронин Два захватил вторичный объект. Сэр, нам нужен медицинский эвакуатор. Мы понесли потери. Некоторые весьма плохи.

- Второй. Оставайтесь в доке. Я свяжусь с Бизаном, чтобы он подобрал раненых.

27

Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина

Безымянная Звездная Система

Глубокая периферия

15 Декабря 3059

1925 часов.

Морган начинал чувствовать себя зрителем, наблюдая битву, разгорающуюся вокруг него, отображаемую в миниатюре с малейшими деталями голотанком Невидимой Истины. Хотя он знал, что мужчины и женщины боролись за жизни на кораблях, представленных невещественными миражами, плавающими вокруг него, он чувствовал себя, как будто он стоял в тумане грандиозной голографической игры. Он часто слушал слова критиков, что война становится спором, разыгрываемым на компьютерах, генералами, которые ценили жизни своих людей не больше, чем сумму электронных нулей и единиц, разбросанных вокруг детьми, играющими в Бессмертного Воина. Морган никогда по-настоящему не верил обвинениям тех, кого он называл толпой, вопящей о "мире-любой-ценой-так-долго-пока-МНЕ-не-придется-платить-за-него". Но здесь, стоя в середине голографического изображения битвы, внося в неё только свое присутствие, он задумывался, не могли ли быть эти критики быть в чем-то правыми. Он боялся, что дни честных боев прошли. Они умерли жестокой и шумной смертью века назад.

Ну что ж, мушкеты и пушки, заряжаемые ядрами, ушли, их заместили лазеры и ПИИ. С ними ушли последние остатки романтики, изображение "тонкой красной линии" и бой за великую Идею.

Морган зло тряхнул головой. "Соберись, отбрось это. У тебя все еще есть работа, которую необходимо сделать", сказал он себе, хотя и не имел представления о том, в чем заключалось его дело прямо сейчас.