Охотники

* * *

- Что вы сказали? - Звездный Полковник Алонсо закричал на рыжеволосую женщину, сидящую за основной сенсорной контрольной панелью.

Алонсо был образцом воина Клана Призрачных Медведей, высокий мускулистый человек. Он был горд своей силой, устойчивостью и выдержкой, черты которые его Клан почитал в громадном хищнике - тотеме, водящемся на Стране Мечты, чье имя они носили.

- Звездный Полковник, большое число неопределенных кораблей возникает из гиперкосмоса, зона один-шесть-пять, Марка пять-два.

- Идентифицируйте.

- Сенсоры показывают шесть Кораблей Войны, включая один боевой крейсер класса Камерон, три разрушителя, два Эссекса и один класса Лола. Остальные корабли неизвестного класса. - Оператор нажала несколько кнопок. Остальные нарушители, как кажется, являются транспортниками, включая несколько прыжковых кораблей класса Монолит и Звездный Лорд.

- Кто они?

- Неизвестно, Звездный полковник. - Техник работал за своей консолью с бешеным темпом, чтобы усилить разрешение сенсоров. - Нарушители не передают распознаваемых транспортных идентификационных кодов, и они все еще далеко для детального сканирования. Если бы я делала догадки, я бы сказала, что нарушители являются потенциальными врагами.

Алонсо зажал свой подбородок правой рукой, как будто обдумывая сложный рапорт. Его маленькая флотилия, которая транспортировала гражданских людей Клана во Внутреннюю Сферу, была довольно далеко от основных линий связи между Зоной Оккупации Кланов и домашними мирами. Маршрут конвоя был выбран специально из-за удаленности запланированных прыжковых точек.

Возможно, что вторгшиеся корабли были Кошками Сверхновой или Дымчатыми Ягуарами, переводящими свои армии во Внутреннюю Сферу, чтобы разделаться с рейдами, запущенными Синдикатом Дракона.

Однако, существующие приказы запрещали полагаться на подобную возможность и Алонсо не достиг бы ранга Звездного Полковника, если бы ни подчинялся приказам.

- Оператор, проверьте показания.

Секунды текли, и черноволосый офицер наблюдал, как пальцы техника порхают над инструментом.

- Сканирование подтверждено. Один Камерон, одна Лола и два Эссекса.

Сканирование также предполагает, что один из неизвестных подходит под предоставленные Стражей данные о фрегате класса Куиши из Синдиката Дракона.

- Что? - Алонсо знал, что Стража, Клановская версия разведывательной организации, получила ограниченные данные о новейших военных разработках Внутренней Сферы. Он просто не мог поверить, что один из новых Кораблей Войны мог быть здесь, так далеко от Внутренней Сферы.

- Огненный Клык сообщает, что лидирующее вражеское судно, имеет знак Ком Гвардии: - слова застряли в горле оператора.

- Что такое? - оливковая кожа Алонсо стала красной, когда кровь прилила к щекам и лбу.

- Звездный Полковник: - Техник помедлил, возможно, боясь вызвать взрыв легендарного темперамента Алонсо. - Огненный Клык сообщает, что лидирующее судно врага, Лола, несет метку Ком Гвардии и Оборонительного Войска Звездной Лиги.

- ПОВТОРИ ЭТО ЕЩЕ РАЗ: уставился Алонсо на техника.

- Звездный Полковник, все вторгшиеся корабли несут знак Оборонительного Войска Звездной Лиги.

- Этого не может быть. Нет никакой Звездной Лиги. Терра еще не пала. Это трюк. Грязный, кощунственный трюк этих варваров из Внутренней Сферы. С гневом произнес Алонсо.

- Звездный Полковник, - вольнорожденный техник подал голос. - Вражеский Командир на связи. Он призывает нас сдаться.

- Какого дьявола...

Повинуясь короткому жесту Алонсо, техник направил входящее сообщение в голотанк мостика Сияющего Когтя. Появилось изображение высокого, развитого человека, одетого в униформу Генерала Звездной Лиги. Алонсо сперва сфокусировался на униформе. Четыре тонких золотых трубки красовались на левом плече пиджака. Большое количество нашивок и наград занимали грудь, включая сияющий Брильянтовый Солнечный Взрыв. Над этими отвратительными непристойностями, которые, как считал Алонсо, деградируют истинного воина, верхом бесстыдства была серебряная Звезда Камерона.

Наконец, Алонсо охватил взглядом остаток униформы человека. Зеленые глаза сияли на гордом, сильном и красивом лице. Рыжие волосы были сильно пробиты сединой.

- Внимание, всем Клановым Кораблям, Я, Маршал Морган Хасек-Дэвион, командир Экспедиционного Войска Змей Звездной Лиги. Пусть это будет моя Заявка. - Чувствовалась гордость в сильном, чистом голосе. - Я буду атаковать ваши суда и вас самих. Мы будем действовать всеми кораблями кроме одного Корабля Войны. Я объявляю изорлой любой корабль, ставший неспособным к полету или бою, и объявляю его пассажиров и команду связанными. Какие войска вы поставите на защиту?

Странная сила присутствия этого человека заставила Алонсо застыть на секунду. Это было, как будто он смотрел через магическое окно назад, через три сотни лет, и видел одного из предков Клана, которых они всегда старались повторить. Потом, разум очистился от подобной глупости, заместив её горящим гневом. Если эти сураты захотели поиграть в Звездную Лигу, пускай играют.

Они получат все наихудшее за это притворство.

- Я Звездный Полковник Алонсо Жильмуар из Клана Призрачных Медведей. Я не признаю вашего заявления о Звездной Лиге. - Алонсо почувствовал удовлетворение, называя этого Моргана Хасек-Дэвиона лжецом. - Я принимаю вашу Заявку. Я буду защищать мой флот всем, чем я располагаю.

Алонсо провел пальцами по горлу, приказывая технику оборвать связь. До того, как картинка в голотанке исчезла, Алонсо начал выкрикивать приказы голосом, наполненным яростью.

- Послать всем командам. Боевым станциям. Всем Кораблям Войны следует закончить сворачивание прыжковых парусов, если это можно сделать быстро.

Если нет, то им следует отрезать парус. Они будут подобраны позже. Как только флот освободится для маневра, начать сближение с врагом.

Это не хорошо, не по Клановски. Именно злого медведя ловят в ловушку охотники. Я должен совладать с гневом. Алонсо приостановился, глубоко вдохнув, чтобы очистить мысли и собраться. Постепенно действие гнева начало уменьшаться.