Охотники

Морган делал все возможные попытки возродить дружеские отношения, которые у него были с Винстон, но безуспешно. Она просто игнорировала любые утверждения или вопросы, которые не были прямо связанны с операцией экспедиционного войска.

Потом, одним утром две недели назад, Морган сделал замечание о плохом качестве кофе, принесенного командному составу на брифинг.

- Должно быть грузчики смешали кофе и уголь, - произнесла Винстон, как будто ничего не произошло между ними. Потом она сделала второй глоток густой, черной жидкости, встряхнулась и отставила чашку в сторону. - Фуу. На второй взгляд кажется, что уголь был бы вкуснее, чем это.

Это было не многим, но после двух недель натянутых отношений, и это было началом. Морган боялся, что инцидент в Мерибах раскрыл пропасть между ним и Винстон. Это было бы плохо и для миссии, и для самого Моргана.

Любые другие продвижение были прерваны голосом офицера связи Истины, пронесшимся по мостику.

- Сер, Рейнджер сообщает о контакте с несколькими неопознанными кораблями.

Капитан Уинслоу ждет инструкций.

- Что? - Удивление захватило Моргана, при внезапном звуке тревоги. Покажите мне.

В ответ на его команду четыре тонких картинки зажглись огнем, в то время как они плыли над полом голотанка.

- Вы можете определить?

- Нет, сэр. - Сенсорный техник вводил команды так быстро, как только мог, пытаясь получить большее разрешение от сканнеров Истины. - Ближайшее дружеское судно это Рейнджер. Капитан Уинслоу сообщает, что не может определить их.

- Проклятие, - выругался Морган. - Общую тревогу. Огневые команды на посты.

Приготовиться к запуску истребителей.

Звук тревоги звучащий каждый раз, когда экспедиционное войско входило в новую систему, стал рутинной мерой. Но на этот раз все было по-другому.

Клаксон еще не начал звучать, когда пошли первые рапорты от огневых станций.

Каким-то образом мужчины и женщины войска почувствовали, что эта тревога является настоящей. Командор Бересик сообщил, что "все станции готовы" через четыре минуты, что составило полные пятнадцать секунд превышения предыдущего рекорда.

- Маршал, - позвал техник связи. - Рейнджер сообщает положительную идентификацию целей. Сейчас классифицируем эти суда, как бандитов.

Идентификационные коды, плавающие рядом с картинками вражеских судов, мигнули и изменились. Самая большая из картинок, теперь точно Корабль Войны, несла метку КНГРСС.

- Сэр, Рейнджер идентифицирует бандитов, как один фрегат класса Конгресс, два разрушителя класса Смерч и один транспорт класса Захватчик. Рейнджер все еще далеко от целей, чтобы получить сведения о принадлежности к конкретному Клану. Капитан Уинслоу сообщает, что бандиты могут пытаться свернуть паруса, чтобы выпрыгнуть.

- Хорошо. Командор Бересик, это ваша работа. Передаю вам командование, эр. -Произнес Морган. - Я попытаюсь не мешаться под ногами.

Бересик кивнул и начал отдавать приказы.

- Командор принял командование. Россток остается с транспортами. Всем другим Кораблям Войны, начать сближение с бандитами на высоком ускорении.

Транспорты отсоединят свою приписанную Флотилию Защитных Шаттлов. ФЗШ займет место в формации с Кораблями Войны.

- Давайте зададим им, мальчики и девочки.

Майор Михаил Риан дотронулся до маленькой, болезненной ссадины на голове, прямо над линией волос. Когда поднялась тревога, он спал в своей койке на борту Харуны. Заметавшись спросонья, он попытался выбраться из койки. К счастью его ранг давал ему право на частную каюту и его сосед, главный орудийный офицер Харуны, был на задании. Ремни заплелись за колени Риана, превращая грациозный прыжок в беспорядоченное вращение. Его металлический стул прекратил падение ударом в череп.

Вспотев, как отвергнутая куртизанка, он отругал себя, с трудом сопротивляясь желанию потратить несколько секунд на приведение всего в порядок. Наконец он выскочил из комнаты, и одновременно доставая свой "прыжковый костюм" из шкафа, стоящего рядом с выходом. Необутый, одетый только в короткие шорты он пробежал по коридору, чтобы поймать лифт, который доставит его вниз, к боевым станциям.

К тому моменту, как лифт раскрыл двери на Палубу Десять фрегата, Риан уже одел свой оливковый костюм, борясь с одеждой в тесном пространстве кабины.

Он был все еще бос, когда бежал через коридор во второй грузовой трюм Харуны. Пространство было подсвечено несколькими флуоресцентными лампами, встроенными в потолок в дюжине метров над головой.

- Комбан ва, майор, - произнесла Ганжин Карлотта Сиор, наблюдавшая его впечатляющий, если не величественный вход.

- Скажи как дела Билл. Что происходит?

Таи-и Уилльям Калп, беловолосый, голубоглазый лидер Команды Пять, как раз переключал интерком трюма в режим ожидания, когда прибыл Риан.

- Нам приказали "боевым станциям: загрузка", Майор. - Урожденный Стернверда, планеты захваченной Кланом Медведя, Калп устрашающе ухмыльнулся, что было особенно усиленно слабым освещением. - Они сказали мне, что они попали во флотилию Клана, и Бересик двигается на сближение. ОТО также сказал, что вам необходимо отчитаться, как только прибудете сюда.

Риан прошел мимо подчиненного и включил коммуникатор.

- Мостик, Тактический Офицер.

- Командир, это Майор Риан. Что вы от нас хотите?

- Шо-са, - произнес Лейтенант-Командир Масаширо Кобайаши. Офицер по Тактическим Операциям был старым офицером ВССД. Он отверг идею о перемене давно устоявшейся системы рангов для целей коалиционного войска или возрожденной Звездной Лиги. - Приготовьте ваши команды к погрузке на борт Бизана. Вам следует приготовиться к запуску абордажной операции.

- Принято. - Риан улыбался, разрывая связь. Кобайаши был ограниченным формалистом, который считал Элитные Ударные Команды Дракона необходимым злом, стоящим лишь на одну ступень выше грязных, бесчестных ниндзя. Риан наслаждался дерганьем командной цепи, когда только появлялась возможность.

Его удовлетворение виднелось на лице, когда он повернулся к членам своего отряда.

- Отлично, одевайтесь.