Страница 208 из 226
Мальчик полез под кровать, вытащил оттуда горшок и весь его очистил. "Право, не знаю, - сказал он, - что это люди говорили, будто смерть так горька, мне кажется она сладкою. Не мудрено, что хозяйка так часто себе желает смерти!"
Сел он на стулик и собрался умереть, но почувствовал, что не слабеет, а стал даже сильнее от питательной пищи. "Верно, это был не яд, - сказал он. - Но вот хозяин не раз говорил, что в его платяном сундуке лежит бутылочка с отравой для мух, уж это-то точно яд, и, верно, уморит меня".
Но и в бутылке был не яд, а венгерское вино. Мальчик вытащил бутылку и выпил ее всю.
"И эта смерть - тоже сладка!" - сказал он; однако же, когда вино стало туманить его сознание, то он подумал, что приходит его конец. "Чувствую, что смерть приближается, - сказал он, - пойду-ка я на кладбище да поищу себе могилку..."
Побежал на кладбище и лег в свежевырытую могилу. А между тем дознание утрачивалось все более и более...
Тем временем поблизости в гостинице шло свадебное пиршество: несчастному, когда он заслышал музыку, показалось, что он уже вступает в рай.
И так казалось, пока сознание его не замутилось окончательно. Бедняк не очнулся более: горячее вино ударило ему в голову, холодная ночная роса довершила остальное, он умер и остался в могиле, в которую сам лег еще при жизни.
Когда хозяин узнал о смерти мальчика, он перепугался и стал опасаться того, что его потащат в суд, и такой страх его забрал, что он без чувств на землю пал.
Жена, которая на кухне поджаривала на огне полную сковородку сала, бросилась на помощь к мужу.
А тем временем сало запылало, от сала занялся и весь дом, и через несколько часов уже лежали на месте его груды пепла.
И вот, мучимые угрызениями совести, они должны были провести остальные годы жизни в бедности и ничтожестве.
Настоящая невеста
Жила-была девушка, молодая и красивая, да на беду рано умерла у нее мать, а мачеха старалась причинить ей как можно больше горя. Какую бы тяжелую работу ни поручала ей мачеха, она беспрекословно за нее принималась и выполняла ее, насколько хватало сил; но этим она не могла тронуть сердце злой женщины, и та была всем недовольна, и все-то ей казалось мало. И чем старательнее бедняжка работала, тем больше на нее работы наваливали, и у мачехи только одно было на уме: как бы отяготить падчерицу побольше да как бы жизнь ей сделать погорше.
Однажды мачеха сказала падчерице: "Вот тебе двенадцать фунтов перьев, ты их обдери, и если ты сегодня же к вечеру не выполнишь этой работы, то жди от меня побоев. Или ты думаешь, что можешь целый день лентяйничать?"
Бедная девушка села за работу, но слезы ручьем потекли у нее по щекам, потому что она очень хорошо понимала полнейшую невозможность закончить эту работу в течение одного дня, И чуть только она накопит кучку перьев перед собою да вздохнет либо в страхе всплеснет руками, так перья полетят врозь, и она опять должна их собирать и начинать сначала. Наконец она оперлась локтями на стол, опустила лицо на руки и воскликнула: "Да неужели же на всем Божьем свете не найдется человека, который бы надо мною сжалился?"
И вдруг услышала она нежный голос, проговоривший: "Утешься, дитя мое, я пришла помочь тебе". Девушка подняла голову и увидела около себя старушку. Та ласково взяла девушку за руку и сказала: "Доверь мне свое горе".
В ответ на такой сердечный призыв девушка рассказала ей о своей печальной жизни, о том, что на нее наваливают постоянно ношу не по силам, и наконец призналась, что она не может закончить заданную ей работу. "А если я с этими перьями не справлюсь до вечера, мачеха станет бить меня; она мне этим пригрозила, и я знаю, что она сдержит слово".
Слезы снова потекли у нее из глаз, но добрая старушка сказала: "Не тревожься, дитя мое, отдохни, а я тем временем твою работу справлю".
Девушка прилегла на свою постель и вскоре уснула, а старушка села к столу за перья - и пошла работа! Кажется, чуть коснется она перьев своими жесткими руками, а бородки у них от стержня так и отлетают! Скорехонько все двенадцать фунтов поспели.
Когда девушка проснулась, она увидела целые груды белоснежных перьев, и в комнате все чистенько прибрано, а старушки и след простыл. Девушка поблагодарила Бога и просидела смирненько до вечера.
Вечером вошла мачеха в комнату и была изумлена тем, что вся работа выполнена. "Вишь ты, колода неповоротливая, вот что можешь сделать, как постараешься-то хорошенько! Да разве же ты и кроме этой работы не успела бы чего-нибудь сделать? А ты уж и села, сложа руки! - И, выходя из комнаты, она сказала: - Эта тварь не только хлеб ест, а и работать может! Надо ей задавать работы помудренее этой!"
На следующее утро она позвала падчерицу и сказала:
"Вот тебе ложка, поди-ка вычерпай ею весь большой пруд, что за садом. А если к вечеру не вычерпаешь, ты уж знаешь, что тебя ждет".
Девушка взяла ложку и увидела, что она продырявлена; да если бы и цела была, то где же ею пруд вычерпать! Принялась она тотчас за работу; стала у воды на колени, стала черпать, а сама в воду слезы роняет.
Но добрая старушка опять явилась и, узнав о причине ее печали, сказала: "Успокойся, дитя мое, поди в кусты да приляг, я уж твою работу сама справлю".
Оставшись одна у пруда, старушка только прикоснулась к нему - и вот вся вода стала превращаться в туман и вверх подниматься и сливаться с облаками. Мало-помалу пруд осушился, и когда девушка перед закатом солнца проснулась и подошла к пруду, то увидела уж только рыб, которые плескались в тине.
Она пошла к мачехе и сказала ей, что выполнила работу.
"И давно пора!" - сказала та, бледная от злости, а сама уж новые затеи придумывала.
На третье утро позвала она к себе падчерицу и сказала:
"Там, на равнине, ты должна мне выстроить красивый замок, да чтобы к вечеру был готов". Девушка перепугалась и сказала: "Как могу я выполнить такую большую работу?" - "Я слышать не хочу никаких возражений! - крикнула мачеха. - Если ты можешь пруд вычерпать продырявленной ложкой, то можешь и замок выстроить! Сегодня же я туда и переехать хочу, и если хоть чего-нибудь не хватит в кухне или в погребе, ты знаешь, что тебе достанется!"