Страница 4 из 6
Гиз равнодушно кивнул. Кривоногий, оказавшийся еще и лысым, насупился.
– Но так как твой соперник продолжать не может, – прошамкала старушка, с подозрительно довольным видом делая отметку в турнирной таблице. – Ты проходишь в третий тур.
Толпа восторженно взревела, победитель лениво поклонился. Что?! Эта тактика совершенно нечестная, омерзительная, бесчеловечная и… такая прекрасная! Гениальная, блин!
Облизывающийся шарик окружило барьером, Чумашка с призрачным черепом оказались на свободе. Наша очередь. Взгляды толпы прилипли ко мне и типу с татуировкой, от яростного скандирования заложило уши. Вопите, вопите! Я этого демона все равно на призрачные клочки порву!
Череп вытянул горящие щупальца и рванул в бой, Чумашка с улыбкой раскрыла объятия. Облом. Тот провалился внутрь пыльного монстра и вылетел с другой стороны. Народ на трибуне ахнул, наставник озадаченно почесал репу. Палимся! Надо бы еще демонических приемчиков помимо навязчивой любви… Ща… Тьме нужно сосредоточиться. Мелькнувшая мысль, посланная команда. Призрачный соперник развернулся, издал жутко прикольный ультразвуковой вопль и потянул к Чумашке объятое адским пламенем щупальце. Получил пыльное облако в страшную морду. Огонь погас, у татуированного типа отвисла челюсть. Чумашка радостно напрыгнула на облысевший череп, укрыв собой и присыпая сверху пылью, арену заволокло тьмой. Чпок, и сквозь нее просочилась струйка зеленого дыма. Толпа разочарованно загудела, проигравший колдун сплюнул и удалился.
– Дьявольские угодники! – Старушка подпрыгнула, рогатый шлем съехал набок. – Первая девушка в финале, уж и не думала, что доживу…
В турнирной таблице заалела любовно ляпнутая отметка. Стоп! Я прошла в третий тур?! Я и… Гиз уставился на меня, да так пристально, будто в капюшоне дыру прожечь решил. Я на всякий случай нащупала в кармане руну отступления в ночь. Удирать то будет надо. После возмездия, конечно.
– Что ж… – буркнул наставник, странно косясь то на меня, то на Чумашку. – Правила напоминать не буду, некоторым они до… Эх. Поехали!
О, считай, нет правил? Мне нравится! Толпа буйно загудела, барьер вокруг демонического шарика испарился. Гиз наконец соизволил от меня взгляд отодрать и вспомнить про арену. Чумашка выставила лапки для обнимашек, шагнула вперед, снова готовая любить до смерти. Шарик подозрительно набух, увеличившись в размерах, и дунул. Вжух! Теневого монстра снесло к барьеру, девицы с первого ряда завизжали. Демон невинно моргнул и вдохнул поглубже. Безобразие! Нас же так развеет нафиг. Сдувшийся шарик, мощный плевок воздуха. Чумашка скаталась в более плотное облако и обманчиво замерла. Уворот, рывок к сопернику. И тесные объятия! Шарик выпучил глаза, засучил коротенькими лапками. Бесполезно! От любви ни спрятаться, ни скрыться! Она ка-а-ак нагрянет, подобно тьме, застигнет врасплох и… Ха-ха-ха!
Старушка азартно стукнула себя кулаком по шлему, шарик хитро извернулся и раскрыл впечатляющую пасть. Клац… Гад! Как и его хозяин! Чумашка, Чумашка… Одной лапкой не пообнимаешься. Шарик вырвался на волю, отскочил на пол. Шарик вырвался на волю, отскочил на пол. Глаза съехались в кучу, когтистые лапы царапали высунутый язык. Шарик задушенно кряхтел и кашлял пылью. Что, докусался? Нечего жрать все подряд! Пыль – это вам даже не травяные котлеты. Вздрогнув, демон снова впечатляюще набух и рыгнул. Из пасти вылетел пожеванный крокодил. Ой… Народ взорвался свистом, Гиз ошеломленно моргнул.
Крокодил отряхнулся и припустил за сдувшимся шариком, мстительно клацая зубами и плюясь вдогонку чем-то, от чего прикольно дымились доски. Тот прыгал прочь, фыркая пылью и прикрывая лапами круглый зад. Чумашка сжалась в клубок, явно решив этих двоих не обнимать. Арену расчертило огненно-салатовыми зигзагами, в которых изредка мельтешил шипастый хвост и подскакивающий до потолка шарик. Колдуны повставали с мест, недавно сливший дуэль кривоногий лысый возбужденно замахал руками.
– Тьфу! – отмер наставник. – Прекратите этот бардак немедленно!
Что-о-о?.. На самом интересном месте?!
Пламя чуть поредело, шарик зашипел, выплюнул горку пыли. Раззявил пасть и попер на соперника. Крокодил поступил так же. Лязгнули друг об друга мощные челюсти, по арене заметался сплетенный визжащий демонический клубок. Оброс искрами и звучно взорвался, забрызгав все зеленой жижей до самого барьера. Фи. Тоже мне страшное колдунство!
Чумашка грустно пискнула, обняла себя уцелевшей лапой и лопнула. Разлетелась на клочки! Разбитое сердце – оно такое… Зал заволокло тьмой и пылью далеко за пределами барьера. Упс! Он ведь против демонов, а не теневых монстров. Дышать стало нечем. Сквозь кашель прорывался зашуганный визг толпы и повторяющиеся команды наставника «без паники» и «на выход». Нет уж! Кое-кого не пущу! От возмездия не уйдешь!
Как говорит Тини, ныне принцесса Анкарона, – если что-то пошло не по плану, просто круши. Легко! Это я умею, могу, практикую! Взметнулась тьма – густая, безупречная. Не стало видно, ни выхода, ни вообще чего-нибудь. Бегите, бегите! Только некуда! А теперь мой смертничек. Кис-кис-кис… Я двинулась на ощупь вперед, чья-то рука вдруг нахально цапнула за плечо. О! Сам нашелся!
– Стоять! – Смертничек явно забавлялся, не подозревая о своей печальной участи. – Ты кто?.. Не из наших ведь!
Доприсматривался…
– Кто я? – Смех. Зловещий, почти демонический. Не зря весь последний год репетировала! – Я – сама тьма!
Затряслись стены, со всех сторон хлынула чернота. Бездна разверзлась! Ну, почти…
Пыльный туман пронзил луч света. Темнота рассеялась, рухнула плотными клубами на пол, обнажив зал в дюнах пыли и кучу суетящихся колдунов на выходе. Самые стойкие кашляли на трибуне, у стены невозмутимо щурилась старушка. Гиз ошарашенно открыл рот и поперхнулся. Брови его поползли на лоб, собственно, и глаза тоже. Ох, черт, капюшон-то с меня слетел…
Но это меньшая из моих бед. Через толпу продвигался Аларик.
– Простите, извините, пропустите, – слышалось приближающееся.
Тьма повержена. Раздавлена. И сматываться поздно!..
3
– Это мое, – кивнул он, подойдя к нам, и огляделся внимательнее. – Мрак какой. Приношу искренние извинения. Так неудобно вышло… Айрис, ну опять? Мало тебе, что в академию магии уже не пускают?! Сколько можно?..
Из-под вешалки вылез наставник колдунов и прогудел:
– Угомоните ее, пожалуйста…
Аларик устало вздохнул. Мне конец!
«Сваливай оттуда срочно», – раздалось в голове виноватое. – «Кажется, я проболталась Аларику, где ты, и чем занимаешься… Оно случайно, вот честное слово, само вырвалось!»
«Исчезни…» – мысленно прошипела я. – «Теперь я занята. Надо собирать вещички и бежать к границе с Далисией. А лучше сразу на мыс Эверли!»
Гиз усмехнулся. Нет, тьма не сдается… По крайней мере, не признает поражений! Я показала язык и отвернулась. Зрители на трибунах откашлялись и зашептались, народ начал подтягиваться обратно.
– Айрис, значит, – пробасила старая колдунья. – Поздравляю всех нас, поздравляю… Наконец-то девушка выиграла!
Выиграла? Я?.. Их турнир?! Ух ты!
– Никак нет! – Бородатый наставник вскочил на ноги и протестующе возвел палец вверх. – Это колдовской турнир демонов. В нем не может победить жрица.
– Ничего не знаю, – фыркнула она, выводя моя имя в первой строке таблицы. – Мы его официально регистрировали просто как «Турнир демонов».
– Но у нее был не демон! – выкрикнула мстительная лысая рожа.
Кое-кто совсем не умеет проигрывать!
– А поди выясни теперь, – пожала плечами старушка и подмигнула мне. – Разлетелся жеж…
– Но… – вякнули из зала.
– Поспорьте мне тут еще! – рыкнула она, полыхнув демоническим огнем в глазах. Адепты мгновенно захлопнули варежки, наставник спрятался за стойку с посохами. – Ее демон последним лопнул, так что – ура победительнице!
Раздались запоздалые аплодисменты, девицы с трибун принялись скандировать мое имя. Вот! Мне тут уже нравится!