Страница 20 из 41
Кристина.
А вместе с ней — еще три девушки.
Нужно бежать. Вот только куда? Да и они ведь все равно перехватят меня в мгновение ока — атакуют заклинаниями, нагонят! К тому же, от страха мое тело оцепенело, и я могла лишь дрожать, глядя на приближающихся девиц. Все, на что меня хватило, это слезть с подоконника и, опираясь на стену, встать на ноги, подкашивающие от слабости.
— Наконец-то удалось пересечься с тобой. А то тебя, такую важную птицу, ну вот вообще не поймать, — самоуверенно хохотнула Кристина, подойдя ко мне почти вплотную.
— Ну что, пойдем побеседуем, а?
— Отстаньте от меня! — воскликнула я, вжимаясь в стену.
— Отстать? — вздернула бровь девушка. — Отстать, говоришь? А если не отстанем, а?
Что ты тогда сделаешь? Убьешь нас так же, как и Раду?
— О чем вы? — пискнула я, задрожав с новой силой.
— О том, что мы ведь прекрасно знаем: именно ты, и никто другой, перерезала ей глотку. От уха до уха, — протянула Кристина, с безумной ухмылкой проведя указательным пальцем по собственной шейке, украшенной красной лентой.
Убила Раду? Что за вздор? Откуда вообще могли взяться подобные заявления?
— Чего так глазенки таращишь? — с вызовом хмыкнула одна из подпевал, толкнув меня в плечо.
— С чего вы взяли, что я имею к этому какое-то отношение?! — испуганно сжавшись, взвизгнула я.
— Эви, вот не нужно ложной скромности, — протянула Кристина, нависая надо мной.
— Ведь все мы помним, что у вас с Радой буквально вот с самого первого дня… немного не заладилось.
Ну да, конечно, не заладилось! Даже после того, как лишилась из-за меня одной золотой полоски на ленте, Рада не оставила своих попыток нагадить мне. Мелко, более незаметно, и так, чтобы о самом факте свершившихся пакостей ректор в принципе не узнал, если бы только я сама ему не донесла. Что, естественно, обернулось бы против меня, ведь лорд Квинси терпеть не мог «бабских разборок», особенно если ними пытались нагрузить его самого! Так что приходилось терпеть выходки Рады, стиснув зубы.
— Но это не значит, что я бы стала убивать ее! — закричала я отчаянно слабым голосом.
— А почему бы и нет? — холодно пожала плечами Кристина. — Конечно, ты первокурсница, и такое для тебя технически сложно. Но в принципе ведь нет ничего невозможного, я давно это уяснила! Потому можешь не пытаться запудрить мне мозги. Я-то прекрасно знаю, кто прирезал Раду, обставив все как некий загадочный, непонятный и никому не известный ритуал. Нет-нет, хитро, не спорю! Но меня вот этим не обманешь.
— Замолчи! Я не делала этого!..
— Чем докажешь? — холодно перебила девушка, пригвоздив меня взглядом к стене. — Вот чем докажешь, что ее убила не ты?
— Да хотя бы тем, что ее убили около полуночи! В то самое время, когда я!.. — вырвалось у меня, как вдруг я запнулась, мигом сгорев от стыда.
— Развлекалась с Константином? — протянула Кристина, злобно сверля меня взглядом.
— Ну да, конечно, я помню. Все мы это помним. Вот только я, в отличие от других, понимаю кое-какой нюанс, — проговорила она, приблизив свое лицо к моему. — Ты ведь… опоздала на встречу. Пришла в его покои позже того времени, что он назначил. Где-то ближе к половине двенадцатого, верно? Чем же ты занималась до того, а?
— Я…
— Ой, какая неожиданность, тебе нечего сказать! — подло захохотала Кристина. — Потому что до того ты заманивала Раду в ловушку, подготавливала антураж, маскировала свое присутствие, разбрасывала чары, призванные запутать следователей, и перерезала ей глотку.
— Это неправда! Ты ведь знаешь, что я тогда пряталась от тебя, когда ты преследовала меня!..
— Ой, да что ты говоришь! — расхохоталась девушка, мигом прижав меня к стенке. — Бедняжечка, пряталась от страшной-злобной меня! Вот сейчас просто возьму и расплачусь.
После того, как мы… искали тебя, желая побеседовать, — хохотнула Кристина. — И перед убийством Рады прошло несколько часов. Что-то ты увлеклась игрой в прятки, тебе не кажется?
— Прекрати! Ты же несешь полный бред…
— А мне так не кажется, — перебила она, неожиданно схватив меня за горло!
— Что ты делаешь?! — тихонько взвизгнула я, немея от страха. — Пожалуйста, отстань! — выдохнула я поняв, что плачу.
Этот коридор был пуст, ни души. Сюда в принципе почти не забредали люди, потому я и выбрала его для своих одиноких вечерних посиделок. Вот только теперь этот выбор сыграл со мной злую шутку, потому что даже если бы кто-нибудь решился прийти мне на помощь, этого человека здесь просто не было.
— Ой, это так мило! — расхохоталась Кристина с коварством в глазах. — Слушай, а мне вот интересно… что Константин скажет, если вдруг обнаружит, что ты своей невинности лишилась? Да еще и не с ним! Это ведь ему сразу станет ясно, что ты с каким-то парнем на стороне переспала! Представляешь то выражение на его лице, когда он обнаружит это и поймет, что ты ему рога наставила? Спорим он после этого снимет с твоей шеи белую ленточку вместе с головой, а?
От страха в глазах потемнело.
Надо же, как глупо! Столько месяцев сопротивляться страсти к ректору, чтобы вот так… даже не с мужчиной, которого хочу… Из-за злобы и ревности?
Не сдерживая слез, я зажмурилась…
Как вдруг тело девушки, прижимавшее меня к стене, моментально отступило!
Несколько секунд я неподвижно стояла, боясь сделать вдох. И лишь услышав знакомый голос, открыла глаза.
— Да ты, я смотрю, совсем сдурела? — прошипел ректор. Слезы заливали глаза, и все расплывалось. Потому я не сразу поняла, что он стоит, закрывая меня своей широкой спиной, и с силой сжимает запястье Кристины, которая испуганно смотрит на него, скривившись от боли! В то время как ее подпевалы, отступив на несколько шагов, дрожат крупной дрожью и заламывают локти.
— Константин, что ты делаешь? — проблеяла девушка, глядя на него большими невинными глазами.
— К тебе аналогичный вопрос, — выпалил мужчина, встряхнув ее за руку. — Как ты посмела, Кристина?
— Ты делаешь мне больно!..
— Надо же, а минуту назад тебя не волновало, кто там кому делает больно, — сплюнул ректор, отшвырнув девушку от себя, словно мусор. Тут же схватившись за передавленное запястье, Кристина уставилась на ректора влажными испуганными глазами.
— Я не узнаю тебя, милый, — пролепетала она, осторожно приблизившись к нему на шаг. — Это ведь я, твоя Кристина…
Одна единственная секунда, не более. И алая ленточка с двумя золотыми полосками, завязанная на тонкой шее, полетела вниз! Но даже не успела упасть на пол, рассыпавшись горячим пеплом!
— Теперь уже не моя, — холодно заверил ректор глядя на девушку, которая поборов минутный ступор, ухватилась за шею в тщетных попытках нащупать пальцами исчезнувшую ленту.
— Нет… послушай… одумайся!..
— Пошла вон, — отчеканил мужчина, резко на нее посмотрев. И одного этого взгляда оказалось достаточно чтобы Кристина, запнувшись, развернулась и в слезах убежала прочь, скрывшись за ближайшим поворотом коридора.
— Эвелина, ты в порядке? — услышала я заботливый голос и лишь запоздало поняла, что ректор стоит напротив меня, бережно прижимая к себе и гладя ладонью щеку, мокрую от слез.
В ответ я, дрожа, кивнула и просто вцепилась пальцами в его мантию, когда он подхватил меня на руки. А уже миг спустя опустил на постель в моей собственной подвальной комнате общежития.
— Как я понимаю, у тебя уже давно были проблемы с Кристиной? — осторожно спросил он, убирая с моего лица растрепанные белокурые пряди. — Почему же молчала?
— Ты ведь… не любишь, когда тебе забивают голову «бабскими разборками»… — дрожа прошептала я.
— Дурочка, — выдохнул ректор, неожиданно склонившись надо мной, и пленяя нежным поцелуем!
Он не был похож ни на один поцелуй до этого. В нем не было той жадной, развращающей и разжигающей желание страсти, от которой тело начинало пылать, желая поскорее отдаться ректору. Нет, сейчас лорд Квинси целовал меня иначе. Ласково, заботливо.