Веспер

— Веспер… как ты… могла… — Прохрипел он, захлебнувшись черной кровью, и тут же рассыпался прахом у ее ног.

— Отец… — Шепнула демоница, упав на колени рядом с серым пеплом, который медленно подхватил ветер и рассеял в ночи.

По ее бледным щекам струились слезы, но Веспер не замечала их. Она завершила круг. Она сделала то, чего хотел от нее Создатель. Она убила своего отца. Убила Хозяина Преисподнии. Боже! Да когда же все это закончится?! Когда наступит то время, когда она будет просто жить, без потерь и страданий? Без боли и мучений, терзавших ее душу!

Обернувшись к матери, Веспер увидела, что та тоже плачет и взгляд карих глаз был бесконечно виноватым.

— Это ты… — Понимание снизошло на демоницу, такое ясное и четкое, что не было смысла в словах. Нарина открыла портал, зная, что Владыка Хаоса обязательно воспользуется такой удачей, придет уничтожить королеву и вместе с ней священные весы баланса. И обязательно потребует присутствия своей наследницы в столь грандиозной битве. Нарина предвидела такой финал. Она была примой во всем этом спектакле, достойная оваций и рукоплесканий за свою игру. — Как ты могла?… — Бессильно покачав головой, прошептала Веспер.

— Я должна была… — Только и сказала королева в ответ.

— Ты позволила погибнуть Браину… — Все так же тихо и сломлено проговорила Веспер.

— Он знал, что так и будет. Браин был готов принести себя в жертву ради тебя. — Ее голос, по сравнению с мокрым от слез лицом, был неприятно сухим и безжизненным.

— Ты… ты — чудовище, мама. Ты повинна в смертях стольких отважных воинов… И все ради своей цели… Чем ты лучше него? — Веспер махнула рукой в то место, где погиб ее отец. Боль словно заморозила ее изнутри. Она даже не обратила внимания на то, что сражение за спиной угасло. Демоны, увидев кончину своего Хозяина, поспешили спастись, вероломно бросив свою принцессу. Но кто их винит, ведь такова сущность всего зла.

— Это все ради тебя. — Проговорила Нарина. — Ради тебя я и не такое совершу…

— Да как ты не поймешь?! — Река боли и горя, наконец, прорвала плотину оцепенения. — Я не стою всего этого! Я не заслуживаю стольких жертв! Как я буду дальше жить со всем этим грузом на плечах своей совести?! Господи, мама! Ты добилась своего! Ты спасла мою душу! А теперь оставь меня! Оставь в покое!!!

Ее отчаянный вопль эхом отразился от поврежденного дворца. Последний раз взглянув на мать разочарованным взглядом, Веспер исчезла в огне, покидая Усурию навсегда.

14

Прошло несколько дней с тех пор, как весть о кончине Хозяина и пропажи наследницы разлетелась по всему подземному царству. Хаос и беспорядки не заставили себя ждать. Совсем скоро за этим последуют кровавые схватки за лидерство, и баланс еще долгое время будет сохраняться в пользу добра.

Аир только пробудился от беспокойного сна, как почувствовал вибрацию в воздухе. Надеясь, что это Луксор, демон вознамерился как следует отчитать паршивца за незваное появление. Но Аир ошибся и в раз потерял дар речи. В серебристом сиянии появилась Веспер. Кошачьи лапы и когти исчезли, как и клыки. Перед ним была прекрасная девушка в серебристом сверкающем платье, облегающим гибкий стан, как вторая кожа. Черные волосы с белыми прядями спереди свободно струились по плечам до талии, янтарные глаза светились золотистым сиянием, а за спиной расправились два больших белоснежных крыла. Прощенный ангел, вот кто был перед ним.

— Веспер… — Прохрипел Аир, отчаянно подбирая слова.

— Извини, что вот так без приглашения. Я помню, как ты этого не любишь. — Ее голос был похож на звон колокольчиков, такой чистый и переливчатый. Видя, что Аир не может ничего ей ответить, Веспер грустно сказала. — Я пришла попрощаться.

— Гм… — Прокашлялся он. — Да, я понимаю… Хотя, черт возьми, не совсем! Что с тобой случилось?!

— Перемены бросаются в глаза, не так ли? — Горько усмехнулась она, проведя нормальной человеческой рукой по шелку платья. — Моя мать заключила договор за моей спиной. Я становлюсь тем, кто я есть сейчас, если я убью своего отца, Хозяина. Видит Бог, я не хотела его смерти, но так уж случилось. Видимо, я проклята терять близких мне людей. — Она с тоской пожала плечами. — Я ухожу, и решила проститься с тобой.

— Ясно… там, на небе не место таким, как я… — Аир нервно провел рукой по ирокезу. — Добро не может сосуществовать со Злом…

— Какое «Добро», Аир? — Жестко прервала его Веспер. — После всего, что было в моей жизни… после стольких смертей… Нет, Аир. Я и не Добро, и больше не Зло. Изгой, ни там и ни тут. Да, меня простили, но не изменили моей души, моей сущности. Я была и останусь воином. Израненная душа которого, жаждет покоя больше всего на свете. Я не жалею о том, что было между нами и мне искренне жаль покидать тебя, но я не могу оставаться тут.

— Я тоже ни о чем не жалею, Веспер. Я буду скучать по нашим схваткам и словесным баталиям с Лу… — Аир подошел к девушке и взял ее за руки. — Я желаю тебе обрести долгожданный покой, где бы ты его не нашла.

— Спасибо… — Ее губы тронула робкая улыбка.

— Чтож, иди, а то весь мой образ мачо сотрется истеричными рыданиями. — Криво ухмыльнувшись, он прижал ее к своей груди.

— Да, это не допустимо к тебе, мой друг. — Уткнувшись в его плечо, просопела Веспер. Собравшись с силами, она отошла от него. — Передавай привет братьям.

— Передам.

— Прощай, Аир — падший ангел и мой брат…

— Прощай, Веспер — прощенный ангел…

Веспер покинула подземное царство, устремляясь высоко в горы. Вздохнув полной грудью ледяной воздух снежных простор, девушка задумалась. А куда же теперь? Что теперь ей делать с ее свободой и одиночеством? Ни наверху, ни внизу ее никто не ждет, да и она туда не стремиться. И на Усурию она не вернется.

Крупные снежинки лениво закружились в воздухе, унося прочь ее сомнения. Может, ей стоит остаться здесь? Вокруг было так красиво. Всюду белый искрящийся на солнце снег. Он покрывал деревья, камни и скалы пушистым одеялом.

Идеальную тишину нарушил скрип снега под ботинками кого-то недалеко от Веспер. Она обернулась и увидела следы на девственно белом покрове, которые приближались к ней. Оказавшись рядом, они остановились, и воздух завибрировал, материализуя своего обладателя.

— Добро пожаловать, Цера. — Улыбнулся мужчина, который смутно кого-то напомнил пораженной девушке.

— Цера осталась в Забвении… После перерождения меня назвали Веспер. Ей я и останусь… — Прошептала она, не отрываясь от теплого смешливого взора ярко-бирюзовых глаз.

— Такая же упрямая, какой я тебя и запомнил. Ну, чтож, Веспер — мне тоже очень нравится. — Его нежная улыбка воскресила давно похороненные воспоминания. Тепло разлилось в ее груди, когда она снова взглянула на свою первую любовь.

— Рейн… — Ее шепот был похож на вздох.

— Да, это я. И если позволишь, то останусь с тобой… В этом и других мирах.

— Но ты же погиб… — Она боялась, что он исчезнет, как мираж.

— Погибнув, я попал в Забвение, где, как и ты, переродился. Теперь я ангел-хранитель. Создатель послал меня охранять и наставлять на праведный путь новоиспеченного ангела… Тебя. И вот я здесь. Так что, хочешь ты того или нет — теперь куда ты, туда и я… Словно твоя тень. Что скажешь?

— Скажу, что это намного больше, о чем я могла мечтать… — После долго молчания прошептала Веспер. В ее глаза блестели слезы счастья. — Ну, здравствуй… моя первая любовь…

— Первая и последняя! — Рейн подхватил ее в свои крепкие объятия и закружил по снежной поляне, распугивая ленивые снежинки, падающие с неба.

С ним она научилась любить. С ним впервые обрела покой и счастье. С ним же она соберет свою душу по кусочкам и вновь научится жить.

Воистину говорят, хочешь продолжить жить дальше, вернись туда, откуда все началось. К ее первой любви, благодаря которой она обрела прощение и покой…