Инвиктус

Директор Марин: [уже настойчивее] Садитесь, кадет Маккарти.

Эмпра: Все в порядке, Элиот.

Директор Марин принужденно покашливает. Улыбка на губах у Эмпры блекнет.

Эмпра: Все в порядке, кадет Маккарти.

Элиот: [садится] Что происходит? Что-нибудь не так с моим выпускным экзаменом на симуляторе?

Директор Марин: Вы прошли его выше всяких похвал. Лицензионная комиссия чрезвычайно довольна. Речь даже шла о вашей отправке в настоящий Версаль…

Элиот: Я всегда этого хотела.

Директор Марин: Не перебивайте, когда я говорю, кадет. Я бы взял вашу оплошность на заметку, но теперь это не имеет смысла. Если результаты на экзамене вы показали выдающиеся, то совсем другие результаты привели вас сегодня в этот кабинет. Ваше физическое обследование выявило некоторые особенности, заинтересовавшие Бюро мультивселенной. Агент Бюро Август Аккерман прибыл, чтобы сопроводить вас в их учреждения для дальнейших исследований.

Элиот: Исследований? Какого рода?

Директор Марин: Они не удостоили нас ответом. Типичные для рыцарей плаща и кинжала секретные штучки.

Агент Аккерман: Бюро мультивселенной, в отличие от Корпуса путешественников во времени Центрального, на деле придерживается директив, которые регулируют его деятельность. Мы сохраняем закрытую информацию закрытой.

Директор Марин: Должен уведомить вас, что Корпус данной вселенной не создал ни единой поворотной точки…

Агент Аккерман: Пока. Это только вопрос времени, вы создадите их множество.

Элиот: Но как же насчет выпускного? И моего назначения в Корпусе?

Эмпра: Корпус согласился сохранить для тебя вакансию.

Элиот: Но, мама…

Директор Марин: [кашляет] Инструктор Маккарти.

Обе женщины игнорируют его.

Элиот: Я не могу просто бросить все и уехать. Солара несколько месяцев планировала мой выпускной вечер.

Эмпра: Постой, так ты об этом знаешь? Мы хотели сделать сюрприз.

Элиот: Твоя племянница понятия не имеет, что значит хранить секреты.

Директор Марин: Кадет Маккарти, вынужден заметить, что вы продолжаете использовать в этом кабинете цивильные выражения.

Агент Аккерман: Речь идет не о просьбе. Это приказ, исходящий от высших инстанций Бюро, вопрос безопасности мультивселенной.

Элиот: Какую угрозу я могу представлять для безопасности мультивселенной? Я шагу никогда не делала за пределы нашей!

Директор Марин: Никто и не говорит, что вы представляете угрозу, кадет Маккарти. Как только Бюро наиграется и продемонстрирует всем свое влияние и важность, вы вернетесь под нашу юрисдикцию и сразу же отправитесь на задание. А сейчас сдайте, пожалуйста, ваш пропуск на симулятор и удостоверение для посещения кампуса.

Элиот смотрит на мать. Эмпра старается спрятать озабоченность. Они ничего не могут поделать.

Эмпра: Все будет хорошо, Элиот. Солара поймет. Отпразднуем, когда это закончится. Обещаю.

Объект «Ноль»

10 мая 2371 года нашей эры

Следующая запись с камер видеонаблюдения. Другое здание.

Лаборатория — белые плоские поверхности. Голограмма похожа на поздравительную открытку, годную только на то, чтобы после прочтения выбросить в мусорный ящик. Элиот выглядит хрупкой — опирается руками на смотровой стол, и локти изгибаются под таким углом, что, кажется, вот-вот сломаются. На ней белый медицинский халат, почти незаметный на бледной коже и на фоне белых стен. Вошедшему ученому приходится в качестве ориентира использовать брови Элиот. Следом появляется Август Аккерман — угольно-черная шляпа агента Бюро становится самым темным предметом в помещении.

— Вам известно, чем мы здесь занимаемся, кадет Маккарти? — спрашивает ученый.

— Когда не замораживаете людям задницы? — уточняет Элиот, кривя в усмешке губы. Она явно настроена иронически и собирается ухмыляться и дальше.

— Эти разговоры оставь для Корпуса, милая, сейчас ты имеешь дело с Бюро. — Когда агент Аккерман говорит, у него на шляпе, точно пьяные, раскачиваются серо-красные перья куропатки. — Веди себя уважительно!

— Ik laat ееn scbeet in jouw ricbing, — бормочет Элиот достаточно громко, чтобы могли разобрать переводчики — и там, и здесь, в зоне отдыха «Инвиктуса». В переводе с голландского фраза звучит грубо.

— Слушай, ты…

— Агент Аккерман, — перебивает ученый, — думаю, будет лучше, если я прерву этот обмен любезностями. Почему бы вам не подождать за дверью?

— Я — ее официальный сопровождающий. — Агент Аккерман скрещивает руки на груди. — И должен присутствовать при беседе.

— Да, но наш разговор требует врачебного такта. Можете смотреть запись, если угодно. Уверяю, никто из вашего начальства в МВ+251418881НТР1 не укорит вас за это.

Агент Бюро обдумывает предложение, пролистывая в уме кипы протоколов, его побагровевшее лицо невозмутимо.

— Прекрасно. Я буду в отделе безопасности, если понадоблюсь.

Дышать становится легче, и воздух вроде бы в десять раз чище, когда он уходит. И девушка, и ученый сразу чувствуют себя свободнее — глубоко вздыхают. У Элиот это звучит облегченно, у мужчины — несколько озабоченно.

— Врачебный такт? — спрашивает Элиот. — Я что, умираю?

— Отвечай на мои вопросы, и я отвечу на твои.

— Что я здесь делаю? — снова вздыхает Элиот. — Дайте подумать. Бюро мультивселенной — межвселенская организация, нацеленная на сохранение баланса в мультивселенной посредством межпространственной коммуникации, наблюдения и путешествий. Филиал в нашей собственной вселенной MB+178587977FLT6 создан после того, как доктор Марсело Рамирес открыл способ коммуникации с альтернативными реальностями — более четверти века назад.

— Ответ прямо как по учебнику.

— И тем не менее он приемлем. — Элиот обводит взглядом белую, как свежий снег, комнату, в которой почти не угадываются пространственные измерения. На стене висят таблицы для проверки зрения; на них буквы из латинского алфавита соседствуют с символами, изобретенными не на этой Земле. Элиот замечает это и передергивает плечами. — Говорите прямо, док. Меня просканировали вдоль и поперек. Что со мной не так?

— С тобой? Ничего. — Ученый скребет многодневную щетину. Чтобы служить живой иллюстрацией жесткой нехватки времени, ему не хватает чашечки черного кофе. — Кстати, меня зовут доктор Рамирес.

— Рамирес? — Элиот расправляет плечи. — Как Марсело Рамиреса, руководителя нашего филиала Бюро, главного умника-злодея за несколько последних веков?

— Единственного и неповторимого, — возражает доктор Рамирес и осаживает себя. — В этой вселенной, по крайней мере. Я встречал нескольких своих дублеров, и все они очень умны, хотя, полагаю, нескромно это признавать.

— Дублеров? Вы хотите сказать, свои другие «я»? Других докторов Марсело Рамиресов из мультивселенной?

— Не все они носят имя Марсело. Есть Марсела, она живет во вселенной MB+318291745FLT6, и в MB+3182911747FLT6 такая же имеется. В нескольких вселенных я известен как Маке. А парень из MB+143927121FLT6 сорвал джекпот в области наших ДНК и может принимать любое обличье.

— Сколько же всего дублеров? — У Элиот от обилия цифр кружится голова. — Сколько всего вселенных?

— Непостижимое количество дублеров и бесконечный ряд вселенных, — отвечает ученый. — Бюро мультивселенной делает все возможное для составления каталога миров, но такое предприятие по сути своей является невыполнимым. Сосчитать их нельзя, и все же мы продолжаем считать.

— Скажите, в каких-нибудь из этих бесконечных вселенных есть другие Элиот Маккарти, завершающие обучение в Академии без сосулек на ягодицах?

— Никто вас не заставляет сидеть на этом столе, кадет Маккарти. Если вашему заду так холодно, можете убрать его с раздражающей вас поверхности.