Профессия - ведьма

Я ограничилась беззаботным, не слишком мелодичным посвистыванием. Сначала "лучики" как бы застревали в челюсти; я чувствовала их трепыхание в кончиках пальцев, когда пыталась сосредоточиться на непрерывном потоке. Но через пару минут дело пошло на лад. Я приостановила лечение и осторожно потрогала десну.

- Больно?

- Ы-аю!

- Да или нет? - Я убрала руки, вампир закрыл рот и брезгливо облизнулся. Потом осторожно щелкнул зубами, потрогал пальцем щеку.

- Ну?

- Я исцелен! - неожиданно возопил он. - Свершилось чудо! Мое блаженство бесконечно! Скажите, кто вы и откуда? Я ваш покорный раб навечно!

- Меня зовут Вольха.

- Знаю, это так, для рифмы, - отмахнулся горе-стихоплет.

- До города далеко?

- Верста, поди, с немалым гаком... Почту за честь везти в Догеву магичку доблестную... хм... маком... браком... раком... Тьфу, в общем, влезай на телегу!

Коренник до скрипа налег на оглобли, телега выправилась, и пристяжная нехотя натянула постромки. Как оказалось, до города оставалось всего ничего - если, конечно, знать короткую дорогу по "сгибам".

Вампир довез меня до самого фонтана и долго, громко, велеречиво и в рифму расхваливал на глазах у Старейшин, остолбенело таращившихся на нас с крыльца Дома Совещаний. Рифмоплет ораторствовал около получаса, собрал вокруг себя сотенную толпу и в поте лица втолковывал ей, какая я добрая, отзывчивая и умелая знахарка. Пережарившись в лучах славы, я затесалась в толпе и улизнула домой.

Там меня ждали Крина и пирожки... с капустой. Гадость.

Глава 9

Вздремнув часок-другой после обеда, я вспомнила о настоящей цели своего приезда. В конце концов, я уже почти сутки в Догеве, а тварь все не торопится с визитом. Может, ждет, пока я организую ей достойную встречу?

Отыскав кузницу по толстой струе черного дыма, я заглянула под навес. В глубине стояла наковальня, зловеще коптили угли и пузатые меха протянули к горну свои стальные рыла. Повсюду какие-то железяки, обрезки, куски оплавленного металла. Сам кузнец, черный от копоти, как исчадие ада, размеренно плющил молотом раскаленный добела прут. Я поздоровалась, он обернулся, кивнул, передал прут и молот помощнику и подошел ко мне. Я без лишних слов сунула ему меч.

Повертев в руках сие грозное орудие, кузнец недоуменно поинтересовался, во что я хочу его перековать. Я объяснила, что меч нужно не перековать, а заточить и сбалансировать. Опущенный в воду прут громко зашипел. Кузнец уставился на меня с таким удивленным видом, словно я привела подковать дохлую лошадь.

- Ты уверена? - на всякий случай переспросил он. - У меня большой выбор готового оружия.

- Не стоит. Почините этот.

- Сделаю, что смогу, - неуверенно пообещал он, плашмя похлопывая лезвием по ладони, как палкой сырокопченой колбасы.

- Это не простой меч. Твердый сердечник обшит серебром, а потом уж ковкой сталью.

- А, понятно-понятно. - Судя по скептическим ноткам в его голосе он решил, что я пыталась выдать дохлую лошадь за спящую.

- Когда он будет готов?

- Денька через три.

- А нельзя ли к сегодняшнему вечеру?

- Постараюсь. - По его лицу можно было прочесть, что даже месяц ковки и балансировки не поможет этой жалкой железяке стать мечом. - Девушке твоей комплекции больше подошел бы гворд.

- Что-что?

- Сейчас покажу. - Кузнец целеустремленно прошелся вдоль длинного стола с готовым оружием и выбрал из кучи железяк что-то длинное и тонкое. Вот, взгляни. Женская модель, облегченная и с надежным предохранителем.

В руках у меня оказалась полированная палка локтя три с гаком. Вернее, посох с изогнутой рукояткой в виде длинной волчьей морды с хищно прижатыми ушами. В глазницах зверюги поблескивали кусочки полупрозрачного янтаря.

- Тяжеловатый для деревянного, - заметила я, взвешивая посох в руке. Он что, со свинчаткой в набалдашнике?

Вампир только хмыкнул.

- А ну, дай-ка, - пробасил он, забирая посох. - Учись, малышка!

Взяв гворд в левую руку, кузнец правой рукой повернул волчью голову против солнца. Сместившись на четверть оборота, она раззявила пасть, полную костяных зубов, и одновременно с этим из противоположного конца трости выскочило трехгранное светлое лезвие двух пядей в длину. Сделав выпад, вампир отступил на шаг и имитировал защиту, держа гворд в вытянутых руках параллельно земле.

- Неплохо, а? - Кузнец крутанул рукоятку, и лезвие исчезло.

- Для того, кто владеет техникой боя, - скептически заметила я.

- Главное - элемент неожиданности, - заспорил кузнец. - Гворд - что-то вроде национального оружия, за пределами Догевы используется крайне редко. Поэтому нападающий, как правило, бывает ошарашен - он-то рассчитывал на безоружную жертву. А что может быть безобиднее посоха? - Нож, спрятанный за голенищем. - Ты сможешь ножом остановить бешеную собаку? Рысь? Медведя?

- А зачем мне останавливать медведя? Главное, самой не останавливаться, - хмыкнула я, присматриваясь к посоху уже с большим уважением.

- Хорошо. А упыря? Допустим, идешь ты по темному лесу, глядь - упырь.

- Здравствуйте! - жизнерадостно отозвалась я.

- А это невоспитанный упырь. У него в брюхе урчит.

- Ну, не знаю, - растерялась я. Магией упыря можно только остановить. Но убивать, к сожалению, приходится вручную. - Нож, конечно, слабоват. Но гворд еще хлипче. Лезвие короткое, узкое, проворачивать бесполезно. Упырь даже не почувствует.

- Разве? - ухмыльнулся кузнец, приводя гворд в рабочее состояние. - А если вот так?

Под навесом стояла старая рассохшаяся колода. Лезвие вошло в ее гниловатый бочок, как в масло. После удара осталась неприметная дырочка, шириной пальца в три. Кузнец пнул колоду ногой, и она... рассыпалась двумя тонкостенными половинками и кучей щепок. Я подняла одну, рассмотрела. Трухлявая, конечно, но уж не податливей упыря.

- Впечатляет, - признала я. - Можно взглянуть поближе?

Лезвий было не одно, а целых три. Они прижимались друг к другу, как тычинки в бутоне. Малейшее сопротивление острию приводило в действие скрытую пружину, и тычинки расходились. Удар в грудь мог разорвать сердце на куски, в живот - превратить внутренности в кашу. За широким венчиком из лезвий легко входил "стебелек" - деревянная часть трости. Да, от него царапиной не отделаешься, дай бог обратно вытащить.