Картер Рид

Большой черный седан проехал мимо клуба и повернул в переулок. Я последовала за ним. Может, оттуда получится попасть внутрь? Но нет. Машина остановилась, и к открывшейся задней двери поспешили четверо охранников. Из машины спешно вышли мужчина и женщина и нырнули в боковую дверь. На ней было блестящее красное платье, на нем – деловой костюм. Она хихикала. Дверь закрылась, не оставляя никакой надежды. Машина уехала, и четверо вышибал снова заняли свои места у входа.

И вдруг дверь снова открылась, вышел еще один громила и направился по переулку в мою сторону. Я сглотнула. Да. Это мой шанс. Когда он проходил мимо, я потянулась к его руке, но он схватил меня за запястье прежде, чем я успела к нему прикоснуться.

Я замерла. И вытаращила глаза, увидев, что он держит мою руку, словно в тисках. Взгляд суровый, почти ледяной.

– Да? – прорычал он.

Я снова сглотнула, пытаясь сдержать дрожь в коленях.

– Я… Я…

– Быстрее, детка. У тебя пять секунд.

О боже.

– Я… Я знакома с Картером Ридом. Можно мне… То есть… Он…

Охранник ухмыльнулся, и от жестокости его взгляда у меня по спине побежали мурашки.

– Ты и все остальные, детка. Хочешь с ним поговорить? Отправляйся в конец и дожидайся своей очереди. Но, – его взгляд скользнул по мне, – ты лишь зря потеряешь время. В такой одежде внутрь не попадешь. У тебя прекрасное тело, но нужно показать кожу. А ты ничего не показываешь, милая.

У меня внутри все упало. Я-то представляла, что все будет иначе, но кого я обманывала? Возможно, Картер Рид меня даже уже не помнит, и уж наверняка ему нет никакого дела до моих проблем. Но я не знала, что еще можно сделать, а потому прошла вдоль квартала и повернула за угол. Я вздохнула. Очередь растягивалась на еще один квартал. Внутрь я не попаду, даже к двери не приближусь.

В этот момент у меня завибрировал телефон. Я достала проверить, что такое. Бен.

Куда ты пропала? Мэл сходит с ума. Плачет и т. д. Думаю поехать в больницу.

Я быстро ввела ответ.

НЕ ВЗДУМАЙТЕ! Нельзя. Не глупите. Убьет нас обеих.

Я отправила сообщение, подумала и написала еще одно.

И тебя тоже.

Ты должна вернуться. Ты нужна ей.

Я почувствовала, как подступают слезы, но упорно дошла до конца очереди. Тяжело выдохнула. Это для ее блага. Если мне придется ждать всю ночь и весь следующий день, я буду ждать. Нужно увидеть Картера. Он – наша единственная надежда.

Я ответила Бену.

Отлучусь на какое-то время. Пытаюсь выпутаться. Доверься мне.

Эмма, она не в себе! Возвращайся немедленно!

Снова захотелось плакать, но я сдержалась. Я должна это сделать. Несмотря на ее эмоциональную травму, я должна сделать это, чтобы убедиться, что мы обе останемся в живых. Бен этого не понимает. Он думает только о настоящем, о Мэллори, которая проплакала весь остаток дня, и о том, как нам с Амандой пришлось помогать ей принять душ, потому что у нее все болело.

Синяки и раны исцелятся. Как и душа, хотя это и займет больше времени. Я же сейчас должна удостовериться, что у нее будет возможность исцелиться.

Я снова написала ответ.

Пропаду на какое-то время, пытаюсь помочь нам выжить. Телефон отключаю. Простите…

Я начала отключать телефон, но напоследок на экране высветилось сообщение.

Сука!

Я закатила глаза. Мэллори их там совсем довела.

Очередь двигалась с черепашьей скоростью. Несколько раз вдоль нее прохаживались вышибалы, отбирали симпатичных девушек и отводили к входу. Со временем я заметила, что они отбирают по восемь девушек на двоих мужчин. Я несколько раз включала телефон, чтобы проверить время, и после двух часов ночи завернула за угол. Я наблюдала, как подъезжают машины, из них выскакивают люди и спешат внутрь. Казалось, для меня попасть внутрь практически невозможно, а тем более – приблизиться к Картеру. Но собираясь уйти, я каждый раз вспоминала Мэллори. Руки Джереми, обхватившие ее горло. А идти мне больше было некуда.

Пришлось оставаться и ждать, но два часа спустя клуб закрылся, а я так никуда и не продвинулась. Большинство людей разошлось, но некоторые остались. Одна из девушек передо мной сказала другой, что скоро выйдут знаменитости. Иногда они проглядывают очередь, выбирают какую-нибудь девушку и увозят домой. Ее подруга запищала от восторга.

И действительно, когда все начали уходить, на улицу вышли и знаменитости. Но им не было нужды проглядывать очередь. Они были уже с девушками.

Час спустя, когда все наконец разошлись, я осталась последней.

Я не знала, куда идти.

На улицу вышел все тот же охранник. Заметил меня и вздохнул. Подошел и спросил:

– С ума сошла, детка? Чего ты ждешь? Мы не выдаем номерки на следующий вечер. Придется вернуться и снова встать в очередь. В следующий раз приходи пораньше и надевай поменьше одежды, если понимаешь, о чем я, – он осмотрел меня. – Ты легко попадешь внутрь.

– Мне нужно увидеть Картера Рида.

Он откинул голову назад и закатил глаза.

– Серьезно? Ты продолжаешь? – Он рассмеялся. – Знаешь, сколько девушек подходят ко мне и говорят, что знакомы с боссом? Серьезно, попробуй угадать.

Его издевки смутили меня, но пришлось стоять на своем. Другого выхода не было.

– Я правда его знаю. Он был лучшим другом моего брата.

– Да ты что?

Я огляделась и заговорила увереннее.

– Он был лучшим другом моего брата. Мы не общались много лет, но сейчас кое-что случилось. Эй- Джей сказал мне обратиться к Картеру, если что-то понадобится. Сказал, что он поможет. Мне больше некуда идти.

Он глубоко вздохнул и оглядел меня с головы до ног. Я заметила в его глазах проблеск жалости. Потом он пробормотал:

– Поверить не могу, что это делаю. Как звали твоего брата?

– ЭйДжей Мартинс.

Я не моргнула. Не запнулась. Имя моего брата прозвучало с должным уважением.

Он положил ладонь себе на шею, уставившись вперед долгим, тяжелым взглядом. Покрутил головой и опустил руку.

– Поверить не могу, что это делаю.

Но потом достал рацию и нажал на кнопку.

– Роджерс, ты еще там?

Он отпустил кнопку.

– Да. Что случилось?

Он покачал головой, снова нажал кнопку.

– Можешь кое-что передать от меня боссу?

– Что именно?

Он выругался, закатил глаза.

– Спроси его, знает ли он сестру ЭйДжея Мартинса? Она здесь, на улице, хочет увидеть босса. Провела тут всю ночь.

– Сейчас с ним свяжусь. Не подключайся.

Следующие две минуты оказались самыми долгими в моей жизни. У меня перехватило дыхание; я чувствовала на себе взгляд охранника. Он не сводил с меня глаз, пробормотав:

– Это может стоить мне работы, детка. Меня могут вышвырнуть уже за то, что я задал ему этот вопрос. Он не церемонится.

Я сглотнула. Я прекрасно представляла, кто такой Картер.

Потом рация зашипела, и зазвучал голос Роджера:

– Босс велел ее впустить и разместить в пентхаусе. Он скоро приедет.

Меня охватило такое облегчение, что изо рта вырвался стон, и я чуть не упала посреди улицы. Колени дрожали с тех пор, как охранник вышел на связь с коллегой.

– Эй, полегче.

Он схватил меня за руку, удержав от падения, и потянул вверх. Все недоверие и сарказм улетучились. Теперь он стал воплощенным профессионалом и повел меня ко входу в «Октейв» прежде, чем я успела его поблагодарить.

Когда я была в этом клубе в прошлый раз, там было очень темно. Меня уговорила пойти коллега. Ее парень работал охранником и пропустил нас внутрь. Я боялась идти, но Розали сказала, что ее возбуждает сама мысль об этом клубе. Когда мы зашли внутрь, я поняла, откуда весь этот ажиотаж. Мелькала светомузыка, но остальная часть клуба была в абсолютной темноте. Когда мы прошли по всем коридорам и лабиринтам, окружающим центральный танцпол, то увидели множество секретных уголков в каждом изгибе. Несколько раз мы наталкивались на извивающиеся парочки, попросту не успев их заметить.