Страница 4 из 9
Тьфу ты, демоны его задери! К хейосу эти мысли! Что на него нашло? Как будто он снова одиннадцатилетний сопляк, не щупавший девиц! Все он знает, какая у них там кожа. И снаружи, и внутри. И не позволит чьим-то сись… формам, даже самым аппетитным и соблазнительным, крутить и помыкать им!
Хватит с Леона, что он и так всячески пытается вывести девчонку из-под удара и сделать ей жизнь комфортнее. Так, чтобы никто не заподозрил повышенного интереса наместника к одной из кандидаток.
Тут Леон тоже схитрил. Додумался спрятать на видном месте. Лучший способ утаить интерес к девчонке Вальдер (а интерес есть, бессмысленно его отрицать), выпятить его. И замаскировать иными причинами.
Он гениально додумался прикрыть свои мотивы тем, что он просто желает раздраконить местную знать. Отдать предпочтение дочери приговоренной ведьмы перед их расфуфыренными курицами.
Он даже заставил девчонку провести ночь в глухом чулане. Запретил Валле сразу переводить ее в апартаменты, подобающие статусу невесты. Соглядатаи короля, Элгана, придворных непременно отметят это обстоятельство.
Леон четко следовал выбранной роли. Пусть все думают, что наместник просто развлекается. Никто не заподозрит, что творится у него на душе. Как он хочет растерзать Элгана. Проклятый маг приходил к ней в покои. У Леона тоже есть шпионы в собственном дворце. Он тоже знает все. И о покушении сестриц он знал. И не мог вмешаться явно, чтобы не выдать тревогу о девчонке излишней заботой.
А сейчас, когда проклятая Шилла обвинила ее в ритуале призыва демона, Леон места себе не находил. Рианна в смертельной опасности — и это сводило его с ума. А помочь он ничем не мог.
Заявил, что будет присутствовать при экзорцизме — так колдунишка ответил, что ритуал опасен для не-магов. Настаивать дальше было подозрительно. Но Леон добился, чтобы экзорцизм проводили не только ученики Элгана, но и маги двора наместника. Конечно, все чародеи — те еще стервятники. Но среди них была пара человек, кому он мог доверять.
Он договорился, чтобы те подали ему сигнал, если девчонка окажется в опасности. Разумеется, если она действительно вселила в себя демона, она обречена, и поделом. Тогда расплата будет заслуженной.
Но если Элган готовит очередную подлянку под прикрытием экзорцизма… Леон не станет сидеть сложа руки. Начнет действовать, и плевать, что сделает колдунишка или сам король.
Всему есть предел. И эти ублюдки рано или поздно узнают предел наместника Гемайской долины.
* * *
Конвой из дюжины чародеев повел меня из зала, где проходило испытание, по дворцовым коридорам и лестницам. Мы спустились на цокольный этаж, с библиотекой и трапезной. Там оказалась еще одна лестница, которой я раньше не видела. Узкая и неприметная, она вела еще ниже.
Все-таки мозг у музыкантов устроен дурацким образом. Меня провожали в тюрьму, а в голове в это время играла песенка Чижа:
"Он был простой советский рокер,
В барабаны громко бил.
Но тут лиха беда случилась:
КГБ его забрил".
Совсем про меня. Расчирикался соловушка на радостях, наслаждался музыкой и пением… и тут накинули сачок, поволокли в тюрьму. Еще обвинили, что демон.
Что меня ждет дальше, мозг отказывался воображать. По дороге я робко обратилась к одному из магов-конвоиров:
— Скажите, этот экзорцизм… он болезненный?
— Смертельный, — сухо ответил чародей. — Для демонов.
Вроде бы можно успокоиться — ведь я не демон. Но… как знать, кого у них именуют демонами?!
Некстати вспомнился Роберт Асприн с его МИФологией. Там как раз демонами называли всего лишь обитателей других миров. Что, если в Веравине та же история? Если демоны для них — не рогатые уродцы с хвостами и копытами, пожирающие людские души, а такие попаданцы, как я?! Что если как раз для меня — Юлии Чередник — экзорцизм окажется смертелен?
Успела трижды проклясть себя, что не дочитала нудное сочинение мэтра Эонеска о Первой Крови и борьбе с демонами на Веравине. Может, он пишет хоть намеками, какие они, демоны. Чем отличаются от людей и отличаются ли вообще. Знала бы хоть чуть-чуть, к чему готовиться…
Тем временем магический конвой свел меня по лестнице в подземелье. И я встала как вкопанная, увидев радужные переливы и мерцание на стенах, полу и потолке. Словно оказалась в научно-фантастическом фильме про будущее.
Меня неласково подтолкнули в спину. Я двинулась вперед и спросила все того же мага:
— Что это?
— Терилий, — ответил он с неизменной сухостью. — Изолирует энергию хейоса. Демоны в этом месте обессилены.
Как мило. Я и чувствовала себя обессиленной. Правда, в таком стрессе любой ощущал бы то же самое.
В мерцающей стене виднелись очертания двери. Один из магов открыл ее. Меня втолкнули внутрь и захлопнули дверь. Я оказалась в узкой камере, освещенной мерцанием неведомого терилия. Зашибись. Я даже уснуть тут не смогу, в мельтешении цветовых пятен.
На полу валялся тонкий тюфяк, из которого торчала солома. В углу — ведро с крышкой. Видимо, санузел… Мигом стало не до сна. Вот теперь я попала по- настоящему. Чулан Рианны в отцовском замке — просто номер люкс по сравнению с этим.
Плюхнувшись на тюфяк, я уткнулась лбом в колени и обхватила их руками. Хотелось завыть по-звериному: за что?! Чем я провинилась перед судьбой, почему на меня свалилось все это? Почему из семи миллиардов землян именно я угодила в тело Рианны?!
Не знаю, сколько я так просидела в безнадеге и отчаянии. Внезапно скрипнула дверь. Я отняла голову от колен и посмотрела на вошедшего.
Точнее, на громадный рулон, который продвинулся в мою тюрьму вперед него. Мужчина в форме слуги опрокинул рулон на пол, развернул.
Это оказался новый тюфяк. На вид куда приличнее того, на котором я сидела. Даже с ностальгией напомнил мне икеевский матрац. Ох, Икея-Икеюшка, доведется ли еще хоть разок там побывать?.. Душу бы продала за такой шанс.
Вот бы сейчас проснуться и забыть Веравин с его жуткими обитателями, как страшный сон. Прогуляться по родному городу, заглянуть в торговый центр, со смаком предаться шоппингу. И никаких сказочных миров, боже упаси!!!
Слуга тем временем расстелил поверх матраца теплое шерстяное одеяло. Кто же это так обо мне позаботился?! Поверх одеяла положил небольшую подушку и, окончательно добив меня, — настоящую маску для сна!!!
— Скажите, милейший, — спросила слугу приторно. — По чьему приказу вы это доставили?
— Милорда наместника, — ответил с безликой любезностью.
Опа. Ну и дела. В честь чего такая забота о демонице?! В пику ненавистному Элгану?..
— Передайте милорду мою признательность.
Слуга вышел; а я тут же забралась под одеялку. Перинка оказалась куда нежнее и удобнее икеевского матраца. Не теряя времени даром, нацепила маску. Уснуть не надеялась. Слишком велико было напряжение, и я не сомневалась, что буду бодрствовать вплоть до неведомого экзорцизма. Просто ужасно хотелось отдохнуть от изнуряющих переливов терилия. В таком помещении с ума можно сойти.
Но я недооценила усталость. Едва я погрузилась в блаженную темноту и прикорнула на подушечке, как мгновенно провалилась в сон.
Проснулась оттого, что меня грубо тормошили за плечо.
— Леди Вальдер! Леди Вальдер! Прошу пробудиться. Господа магики ждут.
Стащив с глаз маску, увидела лицо вчерашнего слуги, который по милости Леона снабдил меня роскошной постелью.
— Господа магики готовы к экзорцизму, велено привести вас. Я вчера вам ужин приносил, но вы так крепко спали, что не посмел будить. А завтрака подавать нельзя, перед экзорцизмом…
Какой завтрак, о чем он. Будто мне сейчас до еды. В другой раз забота Леона польстила бы и заставила переменить мнение о самовлюбленном павлине. Но сейчас страх заполонил сердце, вытеснив все остальное. Плевать на еду и на Леона. Что сейчас со мной произойдет?
Хоть кусок в горло и не лез, запрет завтрака усилил напряжение и страх. Почему нельзя? Чтобы не вывернуло наизнанку? Что они там вытворяют на этом своем экзорцизме?!